Анна Орлова - Теория и практика магического права

Николь под шумок попыталась сбежать, но ей наперерез шагнула молчаливая госпожа Дауте.

Баронесса только беспомощно трепыхнулась в крепких руках экономки, когда к ним подошел Стэн – суровый, непоколебимый, с удостоверением в руке.

- Баронесса Бельведерская! Вы задержаны по подозрению в сговоре с целью разжигания межнациональной и межрасовой розни.

Она обмякла, а растрепанный барон выдохнул крепкое словцо.

- Я вызову милицию, - пообещал Поль хмуро.

Стэн благодарно кивнул и что-то негромко скомандовал экономке.

Та недовольно сжала губы, но легко подняла арестованную и куда-то понесла ее на вытянутых руках.

Николь визжала, ее муж затейливо ругался (маг, кажется, записывал), дракон дышал пламенем... Дурдом!

***

Успокоилось все только к ночи.

Стэн с триумфом уехал в столицу (ему удалось защитить свою добычу от местного начальника РОВД, который норовил примазаться к чужому расследованию), дракон улетел, гости разъехались.

Остался только охрипший барон Бельведерский, который решил побыть у нас еще немного. Подозреваю, он хотел проконсультироваться у меня насчет развода, но не знал, как подступиться.

В общем, тих был замок Штаден...

Но недолго.

Едва рассвело, сонное спокойствие нарушил торопливый стук в дверь хозяйской спальни.

Поль проснулся сразу и сел на постели, зато я с трудом разлепила глаза.

- Войдите, - разрешил Поль негромко.

Скрипнула дверь.

- Простите, - на пороге мялся дворецкий. – Но... дракон снова похитил женщину!

От такой новости сон слетел с меня мгновенно.

- Кого?! – выпалила я, ойкнула и прикрылась одеялом.

- Госпожу Дауте, - скорбно сообщил дворецкий, и я поперхнулась...

По коридорам носились слуги с вытаращенными глазами, затем из гостевых покоев выглянул встрепанный барон Бельведерский, а Блади что-то выпытывала у дворецкого. Как истинная сова, она еще даже не ложилась спать.

- Тихо! – негромко проговорил Поль, и все почему-то умолкли.

Еще и замерли, кто где стоял. Прямо как в игре «морская фигура замри!».

- Кто-нибудь может объяснить, что случилось с госпожой Дауте? – поинтересовался Поль, добившись всеобщего внимания. - Кто ее похитил и что сейчас известно?

- Да кому сдалась эта старая карга?! – возмутился опухший от неумеренных возлияний барон Бельведерский.

Вином от него разило за десять шагов.

Ответить слуги не успели: по коридору вихрем пронеслась Блади.

- Аля! – подруга бурно дышала. – Пойдем, на это надо посмотреть!

И, ухватив меня за руку, потащила во двор. Остальные толпой двинулись следом.

- Вот! – выдохнула она и ткнула пальцем куда-то вправо. – Смотри!

Я повернула голову и потрясенно замерла.

На крепостной стене было глубоко выцарапано послание.

«РАСПИСКА, - было озаглавлено оно. – Экономку взял напрокат. За вознаграждение, верну».

Запятая выглядела довольно неубедительно. То ли правда знак препинания, то ли банальная трещинка на камне.

- Зря он не обратился к юристу, - с досадой сказала я, ощутив что-то вроде ущемленного профессионального самолюбия.

- Что?! – барон Бельведерский смотрел на меня диким взглядом. – При чем тут?..

- При том! – наставительно произнесла я. – Толковать данную формулировку можно двояко. Не понятно, оплатит ли он вознаграждение ей или... вернет при условии оплаты выкупа!

- Юр-р-ристы! – прорычал барон.

Прозвучало ругательством.

Опустел замок Штаден.

Разъехались гости, и сплетни бежали впереди них.

Барон Бельведерский проспался, кое-как взгромоздился на лошадь и потрусил прочь, морщась при каждом шаге.

Блади заявила, что ей срочно нужно на маяк и, расцеловав меня на прощание, умчалась к морю.

Ну а последним в дорогу засобирался Поль.

- Аля, все будет хорошо, - сказал он, когда я вышла его провожать.

Лошадь Поля (демобиль в горах проедет не везде) нервно фыркала и косилась на нас.

Слуги мялись далеко в стороне под присмотром призрака господина Бранда, так что подслушать не могли при всем желании.

Только рассвело, и мне ужасно хотелось спать... а еще почему-то плакать.

- Ага, - кивнула я и прикусила губу. - Возвращайся скорее!

И, поднявшись на цыпочки, первой его поцеловала.

А потом долго-долго смотрела вслед с крепостной стены...

- Что стоишь? – ворчливо осведомился кто-то сзади.

От неожиданности я чуть не подпрыгнула.

Из стены по пояс высовывался бодрый призрак господина Бранда.

- Да пойдем же! – нетерпеливо велел он, попытавшись ухватить меня за рукав.

Понятно, без толку, только мурашки по коже.

- Здравствуйте, - вежливо сказала я, поежившись. Даже летом в горах по утрам прохладно, а уж рядом с призраком... – А куда идти?

- Порядок наводить! – господин Бранд наконец выбрался наружу полностью и приосанился. – Экономки-то в замке нет! А значит, хозяйка со всем должна управляться. Белье посчитать, припасы, насчет обеда распорядиться, горничными покомандовать. После гостей уборки мно-о-ого.

Я представила... и ужаснулась.

Хотелось попятиться, но на крепостной стене особо не развернешься, а дорогу надежно перегораживал призрак. Не идти же прямиком через него!

- А может, не надо? – жалобно спросила я.

- Надо, Аля, надо! – почти пропел господин Бранд, потирая прозрачные руки. – Эх, давно в замке не было хозяйки.

Лучше бы и дальше не было!

- Не пойду! – решительно заявила я. – И вообще, еще ведь дворецкий есть! Пусть он и занимается. Или он тоже куда-то сбежал? Уволился?

Я прикусила губу, пытаясь вспомнить, как его зовут. Странно, Поль его вроде бы даже не представлял... Дворецкий да дворецкий. Эдакая черная тень, преисполненная достоинства и чопорности.

- Нет, - отмахнулся призрак. – Этот точно не сбежит и не уволится, хе-хе.

- Почему? – удивилась я. – А как же расторжение трудового договора по инициативе работника?

- Юрист, - вздохнул господин Бранд, подперев щеку рукой. Смотрел он на меня как на какую-нибудь... душевнобольную, что ли? – Не сбежит, потому что дворецкий у нас – раб шлема!

Мне показалось, что я ослышалась.

- Простите, кто?

- Раб шлема! – повторил призрак с удовольствием. – Вообще-то сначала он был рабом бутылки...

- Алкоголик? – ляпнула я.

Господин Бранд выразительно покрутил пальцем у виска.

- Джинн! Когда-то маг привязал его к бутылке, но потом мой предок воевал с сарацинами и...

Он сделал драматическую паузу.

- И? – не выдержала я. Интересно же!

Призрак ухмыльнулся.

- И умудрился расколотить ту самую бутылку головой... Вот так и получилось. Только прапрадеду почему-то не понравилось, что вокруг него вьется джинн.

- Да уж... – протянула я. – Представляю!