Анна Орлова - Теория и практика магического права

Кажется, тогда ее совсем это не испугало.

Хотя в талантах куратора можно не сомневаться. При желании она кого угодно могла до ручки довести.

- Если бы! - с чувством ответила она. - Налоговую, пожарников, защиту прав потребителей... Ай, да что теперь!

Ведьма махнула рукой, распахнула неприметную дверцу и скомандовала:

- Вылезай!

Из чулана выбралась молодая светловолосая женщина в простом светлом платье. Типично скандинавский типаж - льняные волосы до пояса, светлые глаза, приятные, но чуточку грубоватые черты.

В руках - накрытая полотном корзинка.

- Богиня Идунн? - уточнила я зачем-то.

Не похожа она на небожительницу!

Она молча кивнула, кусая губы.

- Следователь Клейбор, - отрекомендовался Стэнли. - Пойдемте.

- Постойте! - Идунн вдруг бросилась вперед и схватила ведьму за руку. - Зелье! Отдайте мне его.

- Еще чего! - возразила та неприязненно. - Видишь, и без того проблем хватит.

- Я отдам вам, сколько хотите! Вот, берите еще! - горячечно заговорила Идунн. - Я не могу так больше...

- Какие еще яблоки? - вмешался Стэн.

- Дура! - процедила ведьма. - На! Иди уже только. Не надо ничего...

И, вырвав ладонь из цепких пальчиков клиентки, сунула ей пузырек.

- Постойте! - Стэн ловко перехватил зелье и резко сорвал полотно с корзинки.

В ней сияли и искрились золотистым светом спелые яблоки. Причем это не фигура речи - они правда светились!

Ведьма выругалась и отвернулась.

- Молодильные яблоки, - заключил Стэн, осторожно потрогав бочок ближайшего фрукта. - Товар, запрещенный к гражданскому обороту. Придется оформлять выемку...

- А зачем вам? - влезла я. - Вы же на самом деле еще молодая!

- Про запас, - буркнула ведьма.

- Яблоки нельзя хранить! - с детской непосредственностью сообщила Идунн. - Не дольше месяца.

Ведьма только рукой махнула.

- Да клиентка у меня есть, она бы за такое дело золота отвалила немало. Довольны? Только я вам все равно не скажу, кто. Под заклятием я...

- Да, - подтвердила Идунн внезапно. - У нее удавка вот тут.

И показала на горло.

Прямо как ребенок, честное слово! Что на уме, то и на языке...

Я чуть не хихикнула, сообразив, что чувствую себя старой и умудренной жизнью.

Видно, эти молодильные яблоки на мозги тоже как-то влияют. Не потому ли их запретили? Или это только при систематическом употреблении? Ну, как деградация у наркоманов.

- Так какое зелье вы заказали? - осведомился у нее Стэн настойчиво. - Все равно экспертиза покажет.

Лицо богини тут же помрачнело.

- Отдайте! Это мое!

- Да мужа она отсушить хочет, - устало объяснила ведьма, опираясь спиной о стену. - От бутылки.

Стэн поднял брови.

- Эликсир от пьянства? Настоящий?

А я прикрыла рот ладонью. Надо же, у богов вполне человеческие проблемы!

- Настоящее некуда, - призналась она мрачно. - Хочешь - арестовывай. Но больше я все равно ничего не скажу.

Стэн заколебался.

Даже если бы он как-то умудрился расколоть ведьму (что даже с магической поддержкой вряд ли получится), толку-то? Кроме ее слов на таинственную заказчицу ничего нет.

С другой стороны, зачем нам лезть в это дело?

От этой мысли мне стало стыдно.

- А если дождаться, пока она получит яблоки? - предложила быстро. - Тогда состав преступления будет налицо. Можно же навесить следящее заклятие!

Он нахмурил брови.

- Аля, я не смогу это оформить. Никто не даст мне разрешения на такую проверку.

- А зачем тебе разрешение? - удивилась я. - Ты же мог ничего не заметить? Просто... отвернись.

Минута молчания, затем ведьма расхохоталась.

- Умная девочка! - похвалила она, отсмеявшись.

Стэн помрачнел.

- Что у вас заказывала та клиентка? Только правду!

- Приворотное зелье, - нехотя призналась ведьма, помрачнев. - Сильное, запрещенное.

Он отрывисто кивнул:

- Образцы тканей жертвы есть? Сюда!

И требовательно протянул руку.

Ведьма скрипнула зубами, но раздобыла откуда-то пакетик.

- На! И выметайся уже наконец!

- Благодарю, - Стэн преспокойно спрятал улику в карман. - Я подожду на крыльце.

И вышел.

Яблоки перекочевали из рук в руки, ведьма шустро начала над ними ворожить, и вскоре мы вышли во влажные предутренние сумерки.

Надо же, как незаметно время пролетело!

Стэн вглядывался в темные заросли, сунув руки в карманы.

- А зачем тебе образцы? - спросила я тихо. - Они изъяты не по правилам. Ты же не сможешь приобщить их как вещ.док!

У него и дела-то пока не было...

Он усмехнулся, пригладил волосы:

- Надеюсь, вы с многоуважаемой богиней не откажетесь выступить понятыми?

Разве я могла отказаться? А Идунн согласна была на все, лишь бы вожделенное зелье не отобрали.

На том и порешили...

***

Домой я добралась к началу десятого утра.

Офис был заперт, а мой компаньон обнаружился на кухне - наедине с трубкой и бутылкой чего-то крепкого. Похоже, он так и не ложился.

Выглядел Нюр совершенно трезвым, только глаза нездоровые, красные.

- Мы ее нашли! - объявила я с порога. - Все в порядке.

- Спасибо, - благодарно кивнул он и набулькал себе еще порцию.

Он грыз широкий чубук большой грубой трубки, и весь дом провонял крепким табаком с вишней и черносливом.

- Что случилось? - спросила я напрямик и заглянула в кухонный шкафчик.

Надо перекусить, а потом поспать хоть немного.

- Да ничего, - Нюр вздохнул, потер лоб и проговорил устало: - Память - страшная вещь, девочка. Можно годами корить себя за ошибки, которых уже не исправить. - Нюр лихо хлопнул стаканчик и спрыгнул со стула. - Ладно, пойдем на боковую. Все проходит, пройдет и это.

С этим сложно не согласиться...

Госпожа Громова не зря говорила, что любопытство меня погубит. Первым делом с утра я подняла газетные подшивки за лето. С помощью Абхея поиски нужных заметок не затянулись...

Стэн не соврал. Стоило госпоже Громовой объявиться в Степи в качестве невесты хана, как князь скоропостижно отрекся от трона в ее пользу и удалился в поместье выращивать огурцы. Заодно он сочинял мемуары и, кажется, был вполне доволен такой жизнью.

Мачеха госпожи Громовой то ли не разделяла страсти мужа к сельскому хозяйству, то ли всерьез опасалась за свою жизнь... В общем, она исчезла вместе с дочерью и самым преданным из телохранителей.

В желтой прессе муссировалась версия тайного убийства княжеской семьи, однако фактами она не подтверждалась. Вместе с Летти и ее матерью пропали не только драгоценности, но и кое-какие платья, личные мелочи и вроде бы бумаги. Камеристки сознались, что приказ собрать вещи им отдала лично княгиня. Так что побег выглядел реальнее.

Только зачем? Опасались мести?

Хм, а вот интересно. Если невеста судьи - и правда Летти, то куда подевалась ее мама? Может, они разделились?