Анна Орлова - Теория и практика магического права

- И все равно не понимаю! - не сдавалась я. - Зачем это Летти? Кстати, а где тогда княгиня? Тоже в замке судьи Даредда?

- Разумеется, - в тоне госпожи Громовой звучало легкое неодобрение. - Разве вы не знали, что у судьи не так давно сменились секретарь и помощник? Неужели вас это нисколько не насторожило?

Я смутилась.

- Значит, княгиня сыграла роль секретаря?

И вспомнила подчеркнуто невзрачную женщину, которая ужасно одевалась и сутулилась. Надо было сразу догадаться, что тут что-то не так!

- Именно так, - кивнула госпожа Громова. - А ее верный рыцарь, полагаю, изображал помощника. Это позволяло им оставаться вне подозрений. Ведь прятаться лучше всего на виду. Вы ведь об этом догадались, Стэнли?

Тот молча кивнул. Вот же гад, а мне ни слова не сказал!

Бедный судья, ведь при таком раскладе все протоколы, постановления и прочие бумаги ему пришлось писать самому!

Хотя в его случае это меньшая из зол.

Одно радует, судья Даредд тут скорее пострадавшая сторона: из-за магического воздействия он за свои поступки не отвечал. Так что судить его точно не будут, даже с должности, скорее всего, не слетит.

Хотя теперь ему наверняка потребуется курс лечения. Привороты же даром не проходят, тем более такие сильные.

Я поежилась.

- Прямо банда с распределением ролей! Княгиня - организатор. Дочка пособник, а исполнителем наверняка был тот самый рыцарь. И все равно не понимаю, зачем им это все? Ведь не ради денег!

- Разумеется, нет, - госпожа Громова пожала плечами.

Она заколебалась, а Стэн подсказал, дернув уголком губ:

- У нее долговые расписки Лейстрии. Так?

Госпожа Громова кивнула.

- Увы, князь был неосторожен. После выплаты приданого за Летти он погасил долги и получил расписки назад, однако не озаботился их уничтожением.

Отцом она его по-прежнему не называла. Хотя после той давней истории - ничего удивительного.

- И теперь Лейстрии придется платить второй раз, - усмехнулся Стэн невесело. - Документы ведь наверняка на предъявителя, а княгиня не упустит случая... хм, подгадить.

Еще бы, после этой эпопеи с драконами.

Беспринципная особа, ничего не скажешь. И интриганка та еще.

Хотя это давно понятно - вон как она с падчерицей поступила!

- Значит, - сказала я медленно, пытаясь уложить в голове это все, - она убивала драконов, чтобы отомстить вам? Ну, разорить Степь и оставить вас ни с чем?

Госпожа Громова кивнула.

- Полагаю, что так. К тому же она чрезвычайно ревностно относится к своей красоте. Полагаю, драконья косметика оказалась ей весьма кстати.

Меня передернуло. Брр, неужели можно настолько трястись из-за своих морщинок?!

- Это она учредила «Дракэйвон», - уверенно подтвердил Стэн.

- Однако предъявить ей обвинение будет весьма затруднительно, - закончила госпожа Громова со вздохом. - Собственными руками она ничего не делала. Даже Председателя драконьего профкома шантажировала столь хитро, что о ее участии в этом мы можем лишь догадываться. Так что разумнее всего будет... снова заставить ее исчезнуть.

- Можем попробовать взять ее с молодильными яблоками, - встрял Стэн. - По всему выходит, что это она их купила. Есть хороший шанс поймать ее на горячем.

Госпожа Громова подумала и улыбнулась:

- Вы правы. Думаю, у княгини не повернется рука избавиться от столь лакомого приза. И, кстати, Стэнли, я привезла вам подарок. Намеревалась отправить его почтой, однако раз уж выдалась такая оказия...

Она плавно поднялась, раскрыла ридикюль и что-то оттуда вынула.

Лицо Стэна побледнело.

- Какой подарок? - выговорил он хрипло, явно не ожидая ничего хорошего.

На красивых губах госпожи Громовой играла легкая улыбка.

- Вот, взгляните!

На ее белой ладони темнела простая коробочка, обтянутая бархатом.

Стэн смотрел так, будто боролся с желанием оттолкнуть ее руку. Или приникнуть поцелуем?

На лице госпожи Громовой мелькнула легкая тень.

- Возьмите! - повторила она настойчиво. - Разве вам не любопытно?

Решившись, он цапнул подарок и резким движением открыл крышку.

На темном бархате покоилась бабочка. Самая необычная бабочка, которую можно представить: ее многоцветные крылышки были усыпаны серебряной пыльцой, а на кончиках усиков трепетали крошечные бриллианты.

- Arcus caelestis papilio, - прошептал Стэн благоговейно. - Радужная бабочка. Такая редкость!

- Она в стазисе, - объяснила госпожа Громова Стэну, восхищенно разглядывающему разноцветное чудо. - Вы можете сами ее убить и засушить. Если хотите... хм, сохранить.

На мгновение мне показалось, что сейчас он ее ударит.

Сдержался. Покачал головой.

Постоял несколько мгновений - и вдруг настежь распахнул окно.

В комнату ворвался холодный ветер, и я поежилась.

А Стэн щелкнул пальцами, сказал что-то неразборчивое, отчего бабочка ожила и затрепетала крыльями.

И вышвырнул коробочку в окно.

- Лети. Будь свободна.

Он повернулся к госпоже Громовой.

Губы его кривились в странной гримасе.

- Мне ничего от вас не нужно! - выговорил он яростно.

- Вот как? - госпожа Громова приподняла темные брови. - Даже рыцарское звание? Полагаю, теперь вы его вполне заслужили.

Она улыбалась - печально и нежно.

Ситуацию спасло появление дворецкого.

- Господин барон! - он наклонил голову. - Время.

- Благодарю. Мы идем, - кивнул Поль.

А я вцепилась в его рукав.

- Я с тобой!

Спорить он не стал...

Драконы уже стояли «под седлом».

- Привет, Аля! - Шелитт мне улыбнулся и помахал хвостом. Потом скривил нос: - Надеюсь, свою сумасшедшую подружку ты сюда не притащила?

В его голосе слышалась нешуточная опаска, и я спрятала улыбку.

Кажется, Блади начала охоту. Что ж, удачи ей! Хотя сомневаюсь, что Шелитт так легко расстанется со своей свободой... Слишком долго он ждал.

Хотя, если вспомнить «картинки»...

В общем, они с Блади друг друга стоят!

***

Атака началась с воздуха.

Разведка у судьи Даредда была поставлена из рук вон плохо. Нас не замечали, пока драконы не подпалили три из четырех башен.

Люди внизу суетились, что-то кричали... Но что они могли против драконов в мире, который не знает огнестрельного оружия?

Конечно, хороший маг мог дать сто очков форы какой-нибудь гаубице, но магов в вотчине судьи не нашлось...

Зато нашелся он сам.

Выскочил во двор, сложил руки рупором и проорал в небо:

- Прекратите. Что вам нужно? Это грубое попрание закона!

Драконам на законы было наплевать. Во всяком случае, сейчас.

Не стоило княгине посягать на драконьи яйца.

- Сдавайтесь! - потребовал Шелитт громко. - Нас два десятка, всех не убьете!

Судья подумал - и поднял руки.

Приземляться драконы не стали, так и кружили над замком вспугнутой птичьей стаей.