Упоров Николаевич - Повелитель Запретной Магии

— Ты имеешь в виду заложников? — сдержанно спросил он, подойдя к магу.

— Ага, — кивнул тот с улыбкой. — Думаю, им просто не повезло иметь родственника в твоем лице. Ха-ха-ха-ха! — расхохотался он в следующий миг, будто выдал очень смешную шутку. — Похороним где-нибудь поблизости?

— Не стоит. Пусть останется все, как было, — ответил Реннет и глазом не моргнув.

— Хм? — низкорослый маг с толикой удивления посмотрел на него, но обошелся молчанием.

Кто-то мог подумать, что для ренегата заложники не значили ровным счетом ничего, но это совсем не так. Реннет не хотел бы видеть смерть этих двоих, но раз уж так случилось, не мог позволить подвергнуть опасности Мастера Селесту. Он все больше укреплялся во мнении, что ценит ее больше, чем кого-либо другого, и что не сможет пожертвовать ею так же, как сделал с Биррами. Поэтому враг должен думать, что некогда близкие Реннету люди бесполезны в качестве заложников. Брошенные на произвол судьбы трупы опекунов станут лишним тому доказательством.

Стараясь пропускать мимо ушей неприятный смех Кирина, он направился решать еще одну проблему. Иногда бок охватывала острая боль. Приходилось терпеть. Раны начинали становится обыденностью.

Миновав расположившийся на отдых остаток отряда, Реннет подошел к сереброволосому магу-целителю.

— Ты дал ей сбежать! — коротко и с нажимом произнес юноша.

— Да, — в ответ качнул подбородком тот.

— Назови хоть одну причину, из-за которой я не должен убить тебя прямо здесь и сейчас?

— Я сделал то, что посчитал нужным.

Юноша сузил карие глаза и всмотрелся в лицо шпиона. Догадка молнией сверкнула в сознании.

— Знаешь ее, я ведь прав? Лучше бы тебе не отрицать, ибо эту женщину я достану в любом случае, где бы она ни находилась!

Поведение Ладана, отражающиеся на лице эмоции, страдание и замешательство — все это говорило само за себя. Реннет угодил прямо в точку. Наверное, поняв это, Призрак глубоко вздохнул и заговорил:

— Помнишь нашу первую встречу?

— На память не жалуюсь, — резко ответил тот.

— Ты спрашивал, зачем я полез в архивы Азранна, что или кого там искал…

'Получается, это ее он тогда пытался найти?' — удивился Реннет. Ладан подтвердил его очередную догадку, согласившись рассказать историю целиком.

Будучи подростком, он поступил на обучение и последующую службу в один из небольших кланов Светлого Ордена. Назывался он 'Идеал Искусства' и, насколько известно, существовал по сей день. Там же повстречал девушку, немую от рождения, но великолепную в стрельбе. Независимо от скорости и траектории движения цели, она не промахивалась ни разу.

Молодой Ладан и сам не успел осознать, как начал наблюдать за ней, восхищаться ее навыками, ее красотой, привычками. Другие подростки, проходящие обучение в клане, тоже быстро заметили девушку и старались подружиться, однако все попытки заканчивались одинаково безуспешно. Та не обращала внимания на них, оставалась такой же странной, замкнутой в себе. И наблюдая за неудачами других, Ладан не решался сделать первый шаг. Ему казалось, пока тебя не отвергли, остается шанс на будущее.

Четыре года пролетели совершенно незаметно. Ученики стали полноценными боевыми магами. На ту девушку уже не обращали внимания. В глазах Ладана она выглядела еще более одинокой, чем раньше. Он переживал из-за этого и предпринимал попытки сблизиться с ней. Возможно, его усилия оказались слишком слабыми, но маг так и оставался незамеченным ею.

А потом ее просто не стало. Ушедший на патрулирование отряд, к которому девушка принадлежала, вернулся без нее. Сказали, что она погибла от несчастного случая. Тела не нашли, из-за чего ввергнутый в эмоциональное помешательство Ладан решил, что они замалчивают настоящую правду. Еще целый год он не мог прийти в себя, искал любые возможные и невозможные способы выяснить все. В конечном счете дошло до того, что он напал на товарища по клану и был помещен в камеру для сумасшедших.

Оттуда Ладан скоро сбежал. Даже если бы его признали сошедшим с ума, ареста и заточения в камеру с последующим запечатыванием было не избежать. Ренегаты долго не живут — это своеобразная истина мира магов! Сереброволосый юноша продержался неделю, а потом его нашли. Однако во время погони случилось нечто из ряда вон выходящее — проснулась способность иллюзорного метаморфа. Гнавшиеся за ним боевые маги, можно сказать, в последний миг прошли мимо, даже не взглянув в его сторону. К тому времени юноше было все равно, поймают его или нет, однако жизнь подарила ему второй шанс. Он решил, что такое случается неспроста.

Раньше, еще до побега, Ладан был в числе лучших целителей клана. Ему пророчили великое будущее. И это правда. Целителей с подобной силой можно буквально по пальцам пересчитать. Сам он гордился собственным даром и оттачивал его по мере возможности. Но все изменилось в одночасье. Теперь, глядя на отражение в зеркале, он видел совершенно другого человека, во всех смыслах этого слова.

Можно сказать, после всего случившегося он потерял себя. Замешательство и сомнения стали катализатором рождения новой способности. Тщательно все обдумав, Ладан решил не сдаваться. Он начал готовиться, учиться, набираться опыта в выживании, чтобы однажды докопаться до истины.

Таким образом маг приобрел славу шпиона, наемника, продавца информации по прозвищу Призрак. Он стал призраком, как та девушка всегда оставалась никем не замеченной тенью. И спустя время он пробрался в архивы Азранна, где нашел список магов своего бывшего клана. За именем девушки не стояло ни слова, даже подтверждения смерти.

Кто-то скажет, что такая новость должна принести новую надежду, новые цели. Нет. Ладан сломался. Он рыдал и стенал как маленький ребенок, рвал от отчаяния на себе волосы, проклинал себя прошлого и, в конце концов, смирился.

Окончательно забрасывать жизнь и подыхать от горя маг не захотел. Он начал новую скучную жизнь, отбросив имя Призрак. Время от времени просматривал новости с фронта, но делал это скорее из скуки. Поэтому на предложение Реннета встретиться и серьезно поговорить, согласился не раздумывая.

— И сегодня я… увидел ее… — закончил он. — Полной уверенности нет, но я чувствую сердцем, что это была она. Не знаю, что с ней сделали, и как она попала в Чистый Свет. Но смерти ее допустить я не мог, даже если то будет последним, что я сделаю в своей никчемной от начала и до конца жизни.

На лице мага отразились печаль, бессилие, страх и неуверенность.

'Неужели это тот самый Призрак, которого я знаю? Он на самом деле способен на такие чувства, на несусветную глупость? И эта история…'

Тут же вспомнились сказанные некромантом Селлон слова о том, что сереброволосый маг выглядит мертвым.