Упоров Николаевич - Повелитель Запретной Магии

Хотя, все же стоит упомянуть, что некоторым из охотников придется иметь дело не только с обычными наемниками-людьми. С ними у магов как раз-таки проблем возникнуть не должно. Кто бы там что ни говорил, а в схватке с магом даже у сильного и опытного воина шансы победить стремятся к нулю. Однако идя против приспешников Гильдии Теней нельзя не столкнуться с обладателями теневого элемента, обученными на Безымянном острове.

Достоверно известно, что Лорд Мрак — глава Гильдии, не собирается задействовать всех магов-теней в планах Армии Ночи, ограничиваясь лишь наемниками со стороны. Но это не значит, что первые будут сидеть сложа руки.

Еще до встречи с Гелиосом охотники оставили всех имеющихся у них лошадей в небольшом и малозаметном поселке, под присмотром старейшины. Разумеется, не задаром. Договор, заключенный деньгами, часто ценится людьми выше слов чести — так считал Реннет. В случае полной сохранности животных он пообещал заплатить деревне еще столько же. В нынешнее неспокойное время, осложненное неурожаем, простые люди считали каждую монету. Донеси они о Гончих боевым магам Светлого Ордена, остались бы без денег. К тому же, идти против нашумевшего отряда охотников, расправляющимся с магами обеих сторон конфликта, слишком глупо и опасно. Так что заключенный между ними договор был выполнен.

Пять отрядов по десятку охотников, ведомые Сазелем, главами Северных Воителей и Союза, а также Ладаном и колдуном Оуэром, уже направились вперед. Им предстояло добраться до самых северных областей Империи. Южные и центральные на себя взяли Реннет, Катарина, Валент, Кром, Кассандра и Ливада из Алого Дождя. Лангиниус остался с отрядом кузнеца-мечника. Вряд ли человек в здравом уме захочет подчиняться дьюрару — представителю другой расы. От предрассудков избавиться не так-то легко.

Распределение командиров выглядело достаточно логичным, в особенности касаясь Реннета, Катарины и Клесс. Юноша владел элементом Истинной Тени, а ведьма не уступала ему по силе, даже не смотря на могущество запретных заклинаний. Огромный оборотень обладал очень чутким обонянием и сопротивляемостью к магии. Им всем предстояло ударить по самым опасным целям. В любезно предоставленных Искрой списках значились не только местонахождение наемных групп, но и их численность, в некоторых случаях даже наличие магов и воинов Гильдии.

Впрочем, распределение командующих не прошло без неожиданностей. Реннет удивил всех, самовольно поставив во главе одного из отрядов чародейку Кассандру. Он совершенно не обращал внимания на настроение окружающих и недовольные шепотки, сыплющиеся на нее после случая с Искрой. Сами Гончие в такие моменты предпочитали отмалчиваться, хотя эта молчаливое безразличие могло оказаться более ядовитой, чем прямые оскорбления и насмешки. Так происходило потому что одиночки не имели привычки насмехаться над теми, кто был им не по душе или того хуже — презрителен. Они просто игнорировали этого человека.

Означало ли это, что для чародейки все кончено? Возможно, но не обязательно. Реннет следил за ситуацией в отряде и объяснил бы молчание не всеобщим презрением, а скорее незнанием остальных, как реагировать на историю с Искрой. Уж юноша-то не понаслышке знал, что такое недовольство и презрение окружающих. Сама Кассандра старательно делала вид, будто ничего не происходит. В конце концов, Реннет предупреждал об этом, и Кассандра приняла решение, удивив тем самым буквально всех. Неизвестно, как она восприняла пост командующего, но отказываться не стала.

Путь отрядов Реннета и Катарины лежал в одном направлении, до определенного момента, как и маршрут Крома. Все остальные рассеялись по другим областям.

— Мы становимся более уязвимыми, разделившись! — сообщил мечник Кром в своей обыкновенной занудной манере. — Для противника не составит труда расправиться с группой из десятка магов.

— Ты прав, — равнодушно кивнула Катарина. Несмотря на испепеляющую жару, кузнец отказался снимать доспехи. От одного его вида ей становилось душно.

— Думаю, Реннет полагает, что одно преимущество изменяет другое, — вставил свое слово дьюрар, которому, казалось, жара нипочем.

— Заменяет, Лангиниус, — поправила его мистик. — Ты хотел сказать, одно преимущество заменяет другое? В этом есть смысл. До нынешнего момента наше преимущество включало в себя раннее обнаружение противника и, конечно же, сила, заключенная в многоцветии уникальных навыков, начиная от банальной защиты и заканчивая замораживанием разума.

Разделившись, охотники все равно не сумели бы достаточно эффективно распределить эти навыки между отрядами, однако и сами стали менее заметными. Так как предполагалось действовать в крупных и многолюдных городах, где всегда вход охраняет стража, численность группы имела принципиально важное значение. Чем меньше группа, тем проще затеряться.

Но судя по выражению лица, ответ Катарины не устроил кузнеца. Он поправил синевато-серые волосы, завязанные в хвост на манер людей его племени, и нахмурился пуще прежнего.

— Дело даже не в навыках и заметности. Меня беспокоит то, как легко мы доверились этим проходимцам, называющим себя Искрой. — Кром скривил губы. — Что, если их план состоит в этом? Чистый Свет и Гелиос пытались расправиться с нами, но сели в лужу. А вдруг Искра пытается разделить охотников и уничтожить поодиночке? Рассматривался ли такой вариант?

'Сложно сказать, думал ли об этом он, но каждый, кто способен думать, в конечном счете, придет к похожим вопросам. — Катарина терзалась сомнениями. — И все же, Реннет сам согласился на предложенный Ладаном вариант, объясняя это тем, что Искра уже множество раз могла уничтожить охотников, просто передав всю имеющуюся информацию их противникам. Звучит так себе, но искра смысла все же есть'.

— Успокойтесь, он подстраховался на случай ошибки, пусть и считает подобное маловероятным, — вдруг улыбнулся Лангиниус, сверкнув белыми клыками.

Мистик и Кром уставились на него, требуя более подробного объяснения.

— Мои видения говорят, что беспокоиться не о чем! — добавил тот, ничего толком не прояснив.

— Конкретнее?

— Конкретика в таких вещах невозможна, — пожал плечами дьюрар. — Я вижу будущее лишь урывками, порой до ужаса нечеткими. Все увиденное потом пересказываю Реннету, и он уже соглашается, говорить вам что-нибудь или нет. Наверное, каждый раз он тщательно обдумывает, стоит ли верить моим словам.

Кром подавил жалостливый стон и, развернувшись, направился в хвост растянувшейся на десяток метров группы, к уже не раз упомянутому юноше. Катарина заметила, как странно дьюрар на нее посмотрел.

— Что-то сказать хочешь? — поинтересовалась.