Упоров Николаевич - Повелитель Запретной Магии

— А? Нет, конечно нет. Просто немного удивлен, что ты не возле него сейчас. Вы, мне казалось, хорошо ладили.

— Он не беспомощен, чтобы нужно было приглядывать за ним, — холодно произнесла мистик.

Лангиниус кивнул, довольный ее ответом. Недавно он рассказал ренегату, какое будущее их могло ждать, стань Катарина лидером Гончих. Быть может, именно из-за этого сейчас они практически не разговаривали друг с другом. Однако она, по-видимому, не считала это сколь-нибудь важным. Или она просто была равнодушна к юноше, или же не хотела вмешиваться в его намерение все обдумать. Пусть дьюрары и люди были на первый взгляд очень похожими, понимать поведение последних Лангиниус еще не научился.

А кузнец, заговоривший с шагающим позади вереницы Реннетом, так ничего путного и не добился. Юноша отмалчивался или отвечал совершенно невпопад, словно был нагружен собственными проблемами. Впрочем, наверное так оно и было. Произошло столько всего…

Десятка охотников под руководством Ренегата держала путь к крупному имперскому городу Грифлиону. Предположительно там находилась большая группа наемников, работающих на темных. И там же были замечены теневые маги самой Гильдии. Цель Катарины располагалась гораздо дальше, ближе к Сариссу.

Больших неприятностей в пути им не привиделось, хотя территории, что они пересекали, постоянно переходили из рук светлых к темным, или наоборот. Ничего ценного и стратегически важного в тех землях нет, а свое название — Огненная Долина, она получила благодаря последнему сражению Светоносной войны. Здесь сошлись в схватке тысячи магов. Использованная ими магия оставила следы, не говоря уже о пламени дракона, после которого на выжженной почве ничего не произрастает еще целый век. Более суеверные назвали бы данную местность Проклятой долиной, пусть ничего общего огонь дракона с проклятиями не имеет. Обычные явления магического воздействия, вследствие которого почва выжигается на три-четыре метра в глубину.

Сам же город Грифлион, куда вскоре прибыла группа Реннета, считается одним из древнейших городов Империи. В отличие от того же Немисса или Азранна, он никогда не перестраивался, сохранив свой исторический вид.

К слову, раньше, до Светоносной войны, он считался столицей ордена темных магов и в руки светлых перешел только после окончательной победы. Даже специально рассматривался вопрос о полной перестройке всего города и разрушении скульптур, якобы для того чтобы очистить Грифлион от всякого присутствия темных. Но в итоге все оставили как есть. После войны в имперской казне нашлось слишком мало золота.

Можно сказать, благодаря обстоятельствам прошлого, пройдя через высокую арку ворот, разукрашенную пятью громадными грифонами — символами города, сейчас Реннет мог воочию лицезреть необычную красоту, нетронутую современными архитектурными новшествами.

На дорогу от заброшенных руин Четырех Стен до Грифлиона ушло около двух недель. Начался третий месяц лета. Фермерам и владельцам крупных подворий приходилось трудиться не покладая рук, чтобы прокормить себя. О том, чтобы обеспечить урожаем соседей — и речи быть не могло. Этот год торговля овощами и зерном грозила превратиться в настоящее поле раздоров. Пострадать могут не только те области, процветание которых зависит от обезумевшей погоды, но и все остальные. Подорожавшее зерно не заменить углем и древесиной, как и золотом.

Юноша задумывался над этим даже будучи далеким от торговли и экономики человеком, хотя прямо сейчас его больше волновало предотвращение войны. Если она продолжиться в том же духе, зиму не переживет никто. И Армия Ночи, и Светлый Орден не будут откладывать победу на следующую весну и постараются уничтожить друг друга до начала лютых морозов. В отличие от войн прошлых лет, нынешнее столкновение будет очень коротким и более драматичным. Чем могущественнее и совершеннее используемое магами заклинание, тем меньше времени необходимо, чтобы убить им врага или уничтожить все вокруг.

— Вот это да! Немного жутковаты на вид! — с неподдельным восхищением шептали охотники из отряда Реннета.

Их слова привели в чувство снова ушедшего в мир размышлений юношу, заставив заозираться по сторонам.

И правда, город Грифлион выглядел весьма и весьма необычно. Фасады большинства зданий украшали рельефные полуколонны, а не по-современному гладкие, и еще множество статуй самого различного вида. Чаще всего на глаза попадались грифоны. Они привлекали больше всего внимания. Реннет достаточно быстро понял причину. Эти гигантские, среднего размера и совсем маленькие каменные статуи выглядели невероятно реалистично. Даже перья на крыльях и голове проработаны до мельчайших штрихов и раскрашены соответствующим образом. Казалось, еще мгновение… и они взлетят ввысь, к небесам, или же с неодолимой свирепостью бросятся на любопытных прохожих. Их взгляд из-под кустистых перьев, смахивающих на брови, буквально светился непримиримостью. Рассмотрев поближе одну из неподвижных фигур, Реннет понял, что выражение 'светились' — это вовсе не фигура речи или приукрашивание. Их глаза подкрасили специальной фосфоресцирующей краской. Наверняка в темноте у них действительно очень пугающий вид.

В городе наблюдался небывалый приток людей, в особенности рыбаков. Грифлион лежал довольно близко к Туманному морю, хотя и не считался портовым городом. Так как с зеленью и овощами, даже с мясом, сейчас в Империи возникли проблемы, рыбаки спешили предложить собственный товар центральным городам. Сюда они приходили в поисках покупателей.

Однако даже в этой людской массе отряд охотников заметно выделялся. Они переоделись в обычных купцов, сопровождаемых свитой, но вот вести себя подобающим образом не умели. Сам юноша старался, как мог, в прошлом ему приходилось играть и не такие роли. К сожалению, этого было недостаточно. Остальные члены группы шарахались и начинали хвататься за сталь, когда к ним подходил какой-нибудь здоровенный детина, желающий всучить свой товар. К слову, большинство моряков вблизи выглядели самыми настоящими разбойниками.

— Так, слушайте меня внимательно! — скоро собрал всех Реннет. — Сейчас разделяемся на две группы, дабы не привлекать слишком много внимания. Ведите себя как брезгливые торговцы. Подойдут к вам, попросите показать товар, пощупайте, понюхайте и кивайте на любые восхваления с умным выражением лица, а сами отвяжитесь от них каким-нибудь неопределенным словом. Скажете например, что желаете посмотреть что-то еще. Настоящие торговцы никогда не отказываются от предложения, не разузнав всех подробностей. Это будет нелегко, но постарайтесь и не забывайте оставаться начеку. Так как никто из нас города не знает, встретимся на центральной площади.