Iskinder - Пролог

Выбора началось встречное движение, напомнившее внимательно наблюдавшему за

происходящим Денису, p-n-p переход после подачи напряжения. Когда расслоение

Мастеров войны закончилось, стало очевидным, что в голосовании победил ш’Иртан.

Причем со значительным преимуществом – в правую половину зала перебралось не более

четверти выборщиков. Денис бросил взгляд на любимого руководителя и по его

застывшему медальному профилю понял – что-то будет! Напряжение сгустившееся внизу

передалось и сюда, на чердак.

Гроссмейстер медленно вернулся к своему месту и занял место на троне. Согласно

Устава, он должен был объявить, что следующим Гроссмейстером Ордена Пчелы является

ш’Иртан, снять со своей шеи и передать ему символ власти – золотую цепь с огромной –

в два кулака, сапфировой пчелой. Вместо этого, к недоумению зала, ш’Эссар произнес:

– Ну-у… что ж… вы сделали свой выбор. И от этого выбора воняет! – с этими

словами он вытащил из кармана белоснежный носовой платок и прижал его к носу, как

будто хотел защитить свое нежное обоняние. К удивлению «левого» большинства,

некоторые из Мастеров войны, вставшие на сторону ш’Эссара и перешедшие на правую

половину зала, тоже вытащили белые платочки и прикрыли носы. С теми своими,

многочисленными товарищами, у которых не оказалось при себе данного средства

индивидуальной гигиены, счастливые обладатели белоснежных платочков немедленно, по-братски, поделились.

Произнеся свою, в высшей степени, кодовую фразу, типа: «Над всей Испанией

безоблачное небо!», бывший Гроссмейстер бросил острый взгляд на потолок, как раз в то

место, где расположились компаньоны, распылитель с бинарной отравой и люк,

соединяющий чердак с Залом Выбора. Чтобы не догадаться о намерениях ш’Эссара надо

было иметь IQ примерно так… тридцать – сорок, или говоря простыми словами – надо

было быть сильно неумным. Шэф с Денисом в это множество (в математическом смысле) не входили, и поэтому его намеренья были для них кристально ясны.

– Потравить народ решил сук-ка… без выражения выразил общую позицию

верховный главнокомандующий, – лады… травить – так травить. – С этими словами он

немножко приоткрыл люк – так чтобы в него прошел только штуцер и наполовину

высунул его наружу. Глаза экс-Гроссмейстера блеснули дьявольским огнем, а на губах

заиграла глумливая ухмылка. В ответ на это, Шэф расстегнул «шкиру», обнажил грудь и

вернул «тельник» на место постоянного базирования. Через секунду боди-комп одной

сверхцивилизации исчез, полностью слившись с кожей, а главком принялся застегивать

непробиваемую броню другой сверхцивилизации.

– Мимикрировал? – полюбопытствовал Денис.

– Нет, блин… растворился, – съехидничал Шэф, но тут же, мгновенно становясь

серьезным, приказал: – За мной! – с этими словами он бросился к чердачной двери с такой

скоростью, как будто за ним черти гнались и Денису ничего не оставалось делать, как

последовать за любимым руководителем. Они мигом слетели на один этаж вниз и

оказались перед запертой дверью, ведущей в Зал Выбора. Она ни на миг не задержала

компаньонов – щеколда вылетела, как пробка из-под шампанского и они оказались в

святая святых Ордена Пчелы. Появление их прошло совершенно незамеченным – публика

собравшаяся в зале была слишком занята разыгрывающимся спектаклем, чтобы обратить

внимание на две черные фигуры, появившиеся из служебной двери. Драма… или

трагедия?.. – короче говоря – действо творившееся в Зале подошло к своей кульминации!

– Стой здесь. Шкиру пока не активируй – боюсь батареи на исходе. Включишь,

когда пойдут на прорыв…

– А они пойдут?

– Не сумлевайся, милая… – привычно ухмыльнулся Шэф. – Главное не упустить

ш’Эссара… – он взглянул в глаза Дениса и неожиданно широко улыбнулся – не

ухмыльнулся, как обычно, а именно – улыбнулся, – и не дрейфь, в «шкире» ты неуязвим!..

Ладно, я пошел. – С этими словами любимый руководитель включил режим невидимости

и исчез. Если бы Денису пришло в голову проследить за ним, включив режим «Контур», то он увидел бы, как верховный главнокомандующий вышел в центральный проход и

направился к трибуне, на которой в это время проистекал следующий интересный диалог:

– Ну, может наконец отдашь мне Пчелу? – спокойно полюбопытствовал ш’Иртан,

пристально глядя в глаза бывшему Гроссмейстеру. – Или мне придется сдирать ее с тебя

силой? – В ответ ш’Эссар только усмехнулся, кинув на него взгляд полный злой иронии.

А ш’Иртан продолжил: – Понимаю… понимаю… цепь ведь золотая, да и Пчела денег

стоит… – он смотрел на ш’Эссара с глумливым сочувствием, – ну мы ведь тоже не звери, возьми, тут сто дукатов – это тебе компенсация, торгаш! – и он протянул проигравшему

Гроссмейстеру большой кошель, набитый золотом.

Ш’Эссар был человеком умным и хитрым… может быть даже мудрым, но он также

был человеком смелым и гордым и вот гордыня-то и взяла верх над мудростью в самый

неподходящий для этого момент. Хотя… раз гордость взяла верх, значит мудрым он все-

таки не был, а был просто умным. Промолчи он в ответ на подколку победителя и может

быть история Ордена Пчелы, а вместе с ней и всего Маргеланда пошла бы каким-нибудь

другим путем… кто знает? – но история не имеет сослагательного наклонения – он не

промолчал:

– А зачем покойнику Пчела? – глухо поинтересовался ш’Эссар из-под своего

белого платка, закрывающего нос и рот.

– Ты наверно сошел с ума от горя, – улыбнулся ш’Иртан, – но ничего, в моей

обители есть прекрасный маг-лекарь. Он даже, – тут ш’Иртан прекратил улыбаться, и в

глазах его засверкали гневные огоньки, – спасал меня от инвольтации на смерть! Так что

тебя, болезного, он вылечит наверняка!.. – И тут ш’Эссар весело рассмеялся, и это было

так неожиданно, что ш’Иртан осекся и замолчал.

– Глупец! Какой же ты глупец! – веселился ш’Эссар, он вскочил с места и почти

кричал, насколько позволял это платок, прикрывающий носоглотку, – сейчас ты и все

твои люди умрут! – Слова экс-Гроссмейстера были хорошо слышны в смолкнувшем зале.

– Смотрите! – он показал пальцем на штуцер, торчащий из потолка, – оттуда идет

отравленный воздух и через пару аратов вы все сдохните! – Он на секунду прервался, чтобы набрать воздуха и продолжил с прежней яростью, обращаясь к Мастерам войны, проголосовавшим за ш’Иртана. – Вы все сдохните, низкие твари! Я хотел сделать из вас

главных людей на всем Маргеланде, а вы выбрали прозябание в грязи! В грязь и

отправляйтесь тупоголовые бараны! – Все в зале смотрели на него с изумлением, а в