Константин - Сто девять (116) Глава 12

грузил экспериментальный образец внутрь узкой прорези. Письмо мгновенно

исчезло в жерле пыхтящей машины.

3 Немногочисленная раса с южного предела материка, прославившаяся своими изобретательскими способ-

ностями. Внешне они немногим выше гномов и являются настоящими доками в техническом деле

Я затаил дыхание. Притихла и комиссия: гном надул щеки, мистер Цириус

нервно теребил лацкан пиджака, а круглобокий кранкс с огромными рыжими

бакенбардами, прищурившись, следил за работой мощных насосов.

Босвел торжествовал. Судя по шипящему и свистящему звуку, письмо про-

шло первичную обработку, и готово было вот-вот отправиться на ленту рас-

пределения.

Отсчитывая секунду за секундой, я мысленно, закрыв глаза, представлял,

как конверт проскакивает сложные этапы проверки, сортировки и маркиров-

ки. И если я не ошибался, всего через пару минут оно должно было принести

нам благую весть. Мне - звание знатока, а моему наставнику – степень масте-

рового.

Машинерия работала безукоризненно: ровно, четко, ни единого посторонне-

го звука.

Еще пара вдохов и письмо оказалось на последнем конвейере. Над махиной

стали медленно, словно шасси, выползать огромные стеклянные трубы. Семь

– по количеству отсеков4 в нашем городишке.

Резкий звук – вжик, сигнализировал о вступление в завершающую стадию.

Я почти ликовал, также как и мой великий учитель. Письмо должно было от-

правиться в один из участков города, достигнув искомого адресата. А в каж-

дом из районов имелась своеобразная ловушка, которая обязана была в бук-

вальном смысле захватить присланное письмо в свои сети.

Но данные тонкости Босвел уже давно объяснил высоким шишкам из Гиль-

дии, и те, в момент испытания уже не задавали лишних вопросов.

- Сейчас, господа, еще немного терпения, - предупредил виртуоз. – Скоро

письмо отправится. Полет пройдет мягко и стремительно. Так что вскоре

подобные устройства научатся переправлять даже посылки. Стоит только

немного доработать ловушку. Верно, Сти?

- Ну не будем забегать так далеко вперед, многоуважаемый виртуоз, - поспе-

шил остановить его Цириус.

- Кстати, а куда именно должно отправиться ваше послание? В какой отсек?

– вмешался в разговор рыжеволосый кранкс.

- Ну, конечно же, в самый отдале… - начал было Босвел и запнулся на полу-

слове.

Почти насладившись скорой победой, я внезапно почувствовал, как улыбка

сползает с моего лица. Не в силах поверить такой неосмотрительности, я,

стиснув зубы, едва не хлопнул себя в отчаянье по лбу. Настроившись на пре-

зентацию, мой наставник, переволновавшись, кажется, забыл об одной очень

важной вещи – он так и не удосужился указать адрес. Я припомнил бело-

снежный конверт лишенный всяких записей и помрачнел еще сильнее. Не-

слыханная оплошность! И я, тоже хорош, оставил без внимания такую ме-

лочь как координаты.

Слава Открывателям, комиссия не отметила данного нарушения и смиренно

дожидалась окончания работы.

4 Отсек – у механикусов, городской район

Машинерия застыла, будто в ней разом закончился весь пар, масло и выпа-

ли все подшипники. Босвел бы назвал подобное состояние – мертвым. В лю-

бом другом случае, я обязательно с ним согласился, но сейчас мне никак не

хотелось в это верить. Наша пневмопочта, прекраснейшая «Пышка», просто

замерла, перестав издавать присущий машинериям звук. Никаких тресков,

свистов, поскрипываний и шипения.

Мой покровитель, выпучив глаза и открыв рот, наблюдал за происходящим

– у него, как и у меня, просто не нашлось слов, чтобы объяснить случившее-

ся.

- Что-то не так? – уточнил кранкс.

- Может быть, подбавить пара? – предположил гном.

- Или лучше отложить инспекцию до лучших времен, - констатировал мистер

Цириус и уже собрался направиться к воротам, когда в «Пышке» что-то ух-

нуло.

Председатель комиссии удивленно повернулся. Затем в машинерии хрюк-

нуло, свистнуло, крякнуло и произошло то, чего никто из нас не ожидал.

Взрыв случился стремительно и неотвратимо.

Я стоял дальше всех и поэтому пострадал меньше всего. Невидимой волной

меня отбросило в сторону к старой засохшей яблоне, которую уже несколько

лет собирались выкорчевать, но у виртуоза никак не доходили руки. Предста-

вителям комиссии повезло гораздо меньше. Гнома швырнуло в кусты тор-

гинской колючки, росшей воле ограды в назидание пронырливым мальчиш-

кам, воровавшим у мистера Босвела вишню. Кранкссовершил еще более

опасное путешествие: перелетев через машинерию, он оказался в бочке с

противным смоляным раствором, приготовленным для нового изобретения

господина. И наконец, мистер Цириус, просто упал навзничь и, закрыв глаза,

видимо приготовился умереть, так и не выдав патент на очередное детище

виртуоза. Сам Босвел отделался легким испугом, который забросил его на

нижнюю ветку ближайшего дерева.

Охая и ахая, комиссия медленно собралась обратно в кучу. Видок у них

надо заметить, был не ахти. Гном потирая ушибленный бок, выдирал из бо-

роды колючки, кранкс – сплевывал темную жидкость, а мистер Цириус с об-

горелыми усами и кончиками пиджака, напоминал зажаренного гуся и тихо

подвывал, произнося каждое слово нараспев. А сказать им было что.

- Во-т э-тоооо да, - на одном дыхании произнес я, и осторожно приблизился

к дымящейся «Пышке».

Пыхнуло, так пыхнуло. Сложный механизм все еще искрил, и изрыгал про-

тяжные стоны, словно подбитый метким выстрелом дракон. Но главное,

письмо было невредимо. Девственно чистый конверт, порхая словно бабочка,

опустился на черную ладонь гнома.

- Что все это значит, Босвел?! Постарайтесь мне объяснить, пока я не разжа-

ловал вас до неумехи! – в ту же секунду взревел мистер Цириус.

- Я, про..оооо….ну….ина…че…че…как….- заикаясь пролепетал мой учи-

тель.

- Это мы понимаем, что ничего не понимаем, - согласился с претензиями

председателя кранкс.

- Поддерживаю, - рявкнул гном. Его лицо напоминало сейчас неподвижных

механикусов из зала славы, высеченных из цельного куска мрамора.

Напоследок, неудачное изобретение виртуоза издало какой-то непонятный

фыркающий звук и умолкло навсегда. Я стоял, не в силах произнести ни сло-

ва. Босвел в отличие от меня – когда у него прошел шок – еще пытался

оправдаться, но все попытки, на мой взгляд, были бесполезны. И все же они

последовали.

- Дайте мне еще один шанс, - молил мистера Цириуса виртуоз. – Я не вино-

ват в случившемся провале…

- О чем вы говорите, неудачник?! - дослушав лепетание Босвела, взревел

председатель. – Вы позорите высокое имя механикуса! Запороть запуск изоб-