Андрей Посняков - Царьград. Гексалогия

– Не умеешь ты стрелять, девушка!

Фатьма зашипела, словно разъяренная кобра. Попыталась мазнуть по глазам длинными ногтями… Пришлось заломить руку. Девчонка застонала:

– Пусти… Больно!

– Отпущу, отпущу, – покивал молодой человек. – Вот только вначале найду, чем связать. Кто ж вы все такие‑то, а?

– Убей его, Фатьма, убей! – держась за окровавленный бок, выкрикнул раненый.

Странное предложение – девушка вряд ли могла сейчас активно действовать.

Зато действовали другие!

За дверью послышались вдруг чьи‑то гневные голоса, шаги, звон оружия… Действовали по‑хозяйски, кричали громко, уверенно – так и ворвались, распахнув ударом ноги двери. Воины в кольчугах. С короткими копьями и маленькими щитами. Стража. Или даже – гвардия. Судя по павлиньим перьям на шлемах, скорее – гвардия.

– Взять их! – коротко скомандовал шагавший впереди усач. – Эй, ты! Лучше по‑хорошему отдай свою саблю. И только не говори, что ты всего лишь поэт, оказавшийся здесь случайно.

– Не скажу. – Алексей улыбнулся и, усевшись на ковер, стащил левый сапог. – Извините, о достойнейший господин, прежде чем отдать саблю, я должен вам кое‑что показать…

Воины уже схватили Фатьму, «падишаха» и раненого и теперь с любопытством пялились на то, как протокуратор, ловко распоров кончиком сабли подошву, вытащил оттуда тонкий пергаментный лист. Вытащил и с улыбкой протянул усатому:

– Вот. Передай падишаху.

– Что это еще такое? – усомнился тот.

– Послание… Великому государю Джихан‑шаху от моего повелителя – императора…

Настоящее есть следствие прошедшего, а потому непрестанно обращай взор свой на зады, чем сбережешь себя от знатных ошибок.

Козьма Прутков

…Ромеев.

– Уа‑уа‑уа! – дочка, Елена, как это иногда – не так уж и редко – случается у младенцев, перепутала день с ночью и теперь не давала родителям спать. Нет, конечно, имелись и кормилица, и нянька, но разве будешь спать, когда твое родное дите плачет. Да еще так жалобно, уныло.

Глисты завелись, что ли? Да нет, не должны бы глисты…

Забрав ребенка у няньки, Ксанфия принялась укачивать, напевала:

Жанна из тех королев,

Что любит роскошь и ночь…

Протокуратор, прислушавшись, чуть не упал с ложа:

– Что ты такое поешь, о жена моя?

– Твою любимую, – обернувшись, супруга усмехнулась. – Ты же ее все время напеваешь, вот я и запомнила…

Слышишь, Жанна, Жанна…

– О! Кажется, уснула… Любит она твои песни… Фекла! Эй, Фекла, – стараясь не разбудить, Ксанфия осторожно передала дочку няньке. – Арсений как, спит?

– Спит, госпожа. Набегался вчера, наигрался. Да и что ему сейчас делать, время‑то позднее!

– Скорей уж, раннее, – повернув голову к окну, улыбнулся Алексей.

Светало. Золотисто‑розовая заря уже окрасила половину неба, и такой же розовой стала бухта Золотой Рог, полная кораблей объединенного – генуэзско‑византийского флота. Могучего флота! Пробиться в гавань у турок просто не было никаких шансов. Да и не стали б они пробиваться, не до того было: южные турецкие вилайеты внезапно атаковали египетские мамлюки, с востока угрожали войска Джихан‑шаха, в море господствовали родосские рыцари и ромейские каперы. Да и в самой армии турок было очень и очень неспокойно. Дисциплина давно упала, и султан Мехмед ничего не мог с этим поделать. Сколько голов не рубил – это вызывало не страх, а лишь глухой ропот. К тому же совсем недавно был раскрыт очередной заговор янычар! Ох, не очень‑то любили эти воины выскочку‑мальчишку – султана. В общем, проблем у турок хватало – не до Константинополя стало. По крайней мере – пока.

И все же… Сегодня наступил уже как раз тот самый день… тот, когда неисчислимое войско Мехмеда ворвалось в город. Грохот бомбард, черный, застилающий небо дым, огни пожарищ. И визжащие от радости победители – турки. Султан, въезжающий на белом коне в храм Святой Софии, насаженная на турецкое копье голова императора Константина… и голова сына… Арсения, Сеньки… отрубленная голова…

Господи!

Протокуратор, застонав, помотал головою.

– Что с тобой, муж мой? – Ксанфия ласково обняла его за плечи. – У тебя сейчас было такое лицо… Словно ты потерял самых близких людей!

– Ксанфия… – притянув к себе супругу, Алексей нежно поцеловал ее в шею. Потом – в губы… Еще и еще…

Руки его скользнули вниз, к подолу тонкой туники…

О как забилось женское сердце!

Вот уже туника полетела на пол, явив нарождающемуся дню прекрасное в своей наготе женское тело, вот уже…

– Дверь, – улыбаясь, прошептала Ксанфия. – Дверь‑то закрыть бы…

Алексей лишь отмахнулся:

– Да ладно…

И притянул к себе жену, и обнял… крепко‑крепко…

А потом целый день провел на ногах! Ну почти целый день. Если уж совсем честно – то до полудня.

Сперва устроил небольшой разнос своим подчиненным – старшим тавулляриям Луке и Леонтию – за то, что упустили знаменитого вора Романа Родинку, вот уже второй год буквально терроризировавшего рынок Артополион. Вывести на Романа должна было одна женщина, его бывшая подружка. Должна была, но почему‑то не вывела… Значит, плохо с ней поработали! Что и говорить – плохо!

– Ох, парни! – строго взглянув на близнецов, протокуратор махнул рукой. – Сегодня встречаюсь на стене с базилевсом. Не дай бог, спросит про Романа… Даже не знаю, что и сказать?

– Да не спросит, – неожиданно улыбнулся Лука. – Даже не вспомнит. Сегодня ж взрыв!

– Взрыв… – Алексей нервно передернул плечами. – Вот то‑то, что взрыв. Не получилось бы с ним, как с Родинкой!

И искоса оглядел молодых людей. Не пропадут ли? Не растворятся в воздухе? Нет, вот они. Оба. Живы…

Зубчатые серые башни величественных турецких крепостей угрожающе высились друг против друга на обеих берегах Босфора. На азиатском – Анатоли‑Хиссар, на европейском – Румели‑Хиссар. Словно клыки дракона, словно ядовитые зубы змеи, они угрожали всему. Любому, входившему в пролив кораблю. Бельмо на глазу империи! Налившиеся гноем фурункулы.

– Ну? – поправив пурпурный плащ, базилевс оперся на парапет и внимательно посмотрел на маячившие в утреннем тумане башни. – Что‑то я не вижу обещанного праздника. Что, еще не пора?

Алексей закусил губу. Пора уже было, пора, давно уже пора. И что же? И – пока – ничего. Неужели Жак Керр, с недавних пор – комит финансов империи – выделил на это дело недостаточно средств? Да нет, не должен бы – Керр человек понимающий. Тогда, может быть, люди султана проявили сметку? Может…

Тревожные мысли протокуратора нарушили два взрыва, прогремевшие один за другим. Взрывы были такой силы, что даже здесь, в отдалении, заложило уши! Багровое, с чернотой, облако поднялось над крепостью Румели‑Хиссар. Башни ее – серые угрюмые башни – вдруг приподнялись, словно бы очутившись на миг в невесомости. Приподнялись – и тяжело, с грохотом, оплыли вниз, в море!