Михаил Николаев - Телохранители

Первым влияние муравейника почувствовал Иннокентий. И сразу же отгородился от него сам и прикрыл меня. Я приготовил арбалет. Через некоторое время я почувствовал, что дракон плавно снижает высоту и поворачивает влево. Окликнул Кэшта. Тот подтвердил, что влияние муравейника чувствует и пытается войти в телепатический контакт.

Высота продолжала уменьшаться. Дракон летел вниз по спирали, которая на глазах сужалась.

— Кэшт! — не выдержал я, — отворачивай дракона, ты не можешь делать два дела сразу.

— Я и одно не могу, — прозвучала в голове мысль Кэшта. — Он не слушается!

Снижение перешло в почти отвесное пикирование. Дракон сложил крылья вдоль корпуса, его голова безвольно склонилась вниз. Мы падали.

Я понимал, что у меня имеется только одна попытка. Велел Кэтчу пригнуться и выцеливал муравейник через его голову. До него оставалось триста метров.

— Стреляй! — метнулась в голове мысль Иннокентия.

— Рано, не попаду!

Двести пятьдесят метров. Двести.

— Вот теперь пора, — мысленно произнёс я, нажимая на спуск.

Усиленный четырьмя батарейками арбалетный болт ушёл вниз почти вертикально. Попал. Болт пронзил муравейник насквозь и взорвался, ударившись о его основание. Нижняя часть боковых стенок буквально разбрызгалась в стороны. Верхушка силой взрыва была подброшена вверх и на некоторое время зависла в воздухе. Потом, на глазах разваливаясь, начала осыпаться вниз. Но этого я уже не видел.

Дракон очнулся в момент взрыва. Мгновенно. Вот только что расслабленная туша падала вниз. Прошла буквально секунда. И вот уже голова поднялась на упруго изогнутой шее. Крылья начали расправляться, принимая на себя рвущийся навстречу поток воздуха, пока ещё не опираясь на него в полную силу, но уже корректируя полёт. Пикирование медленно, недопустимо медленно выполаживалось. Мне казалось, что из этой мёртвой петли нам уже не вырваться, но дракон сделал невозможное. Буквально в нескольких метрах от вершин деревьев он перешёл в горизонтальный полёт и тут же свечой ушёл в небо.

Я перевёл дыхание, Кэтч потряс головой, Иннокентий начал приглаживать языком вздыбившуюся шерсть. А дракон рвался вверх. Каждый мах широких мощных крыльев подбрасывал нас на несколько десятков метров. Успокоился он только когда достиг полуторакилометровой высоты. И, подчиняясь безмолвной команде Кэшта, устремился на юго-запад. На сегодня экспериментов достаточно.

Для отдыха выбрали карниз на небольшой горушке, которая замыкала средний из отрогов горного хребта. Когда спустились на землю, я попросил Кэшта поделиться впечатлениями от встречи с муравейником.

— Это не разум, — сказал Кэшт, устроившись на плоском камне, — контактировать там не с кем. Это не разумный зов, а нечто такое, чему я не могу придумать название. Нет в нашем языке таких слов.

Естественно. Откуда в словаре цивилизации, пошедшей по биологическому пути и ни разу не религиозной, возьмутся такие слова, как «неодушевлённый» и «механический»?

— В нашем словаре есть слово «манок». Похоже?

— Да. Именно это я и почувствовал. Причём мне после консультаций Иннокентия отстроиться от него было просто. Но вот дракона я прикрыть не смог, как не пытался. Этот «манок», как вы выразились, работает на инстинктивном уровне. Человеческий мозг способен пересилить инстинктивное желание, особенно, если понимает, что оно является наведённым, а драконий — нет. Для него инстинкты не только первичны и имеют высший приоритет. Так что вы оказались правы. Муравейники-переростки придётся уничтожать. Иначе они уничтожат всю фауну.

— А каков механизм воздействия? Телепатическое оно или гипнотическое?

— Я пока не могу сделать однозначный вывод. Скорее всего, это и то и другое вместе. Некое сочетание. Особый сигнал телепатической природы, который подавляет волю. Предельный радиус действия — от полутора до двух ваших километров.

— А на вашу телепатическую связь с Сэфшэ он повлиял?

— На её связь со мной не повлиял точно. Она перерывов не зафиксировала. А на счёт моей не знаю. Я все свои возможности направил сначала на попытку договориться с этим псевдоразумом, а потом на борьбу с ним за сознание дракона.

— Ну, так что, возвращаемся к своим на плато?

— Да, возвращаемся. Будем считать, что ваша экспедиция свои задачи выполнила полностью.

Обратный путь неожиданностей не принёс. Ветер был попутный, и мы летели не торопясь, как говорится, в крейсерском режиме. Я в очередной раз убедился, что дракон является почти идеальным живым воздушным транспортом, буквально созданным для неба. Птицы, летучие мыши, птеродактили — они могли очень многое. Дракон мог практически всё. И, что наверно не менее важно, его полёт был грациозным, невообразимо красивым. Я вспомнил триаду Витрувия: польза, прочность, красота. Пожалуй, биоинженеры Тэчч руководствовались в своих действиях этими же принципами. Всё-таки у людей, какими бы разными они не были бы и где бы они ни жили, всегда находится достаточно много общего.

По пути мы сделали небольшой крюк, забрав вещи, оставленные нами возле плота. Нам ведь придётся тут провести ещё одну ночь, а нижнее бельё надо иногда менять.

На плато мы приземлились ближе к вечеру. После ужина я предложил Ву немножко прогуляться и позвал с нами Кэшта. Надо было рассказать ему, с какой внешней опасностью тэччане могут столкнуться в самое ближайшее время, пояснить роль ООН в жизни Земли и договориться о том, что сразу после возвращения экспедиции на Землю международный контингент ООН возьмёт портал, установленный на Тэчч под свою охрану. Отдельно договорились о том, что остальных членов экспедиции пока об этом в известность ставить не будем, так как нам хочется кое-что проверить.

Ночью Дианта опять просочилась в мой спальник. Утверждала, что хочет проконтролировать, не отразилось ли на моём самочувствии новая встреча с муравейником. Пришлось доказывать что, не смотря ни на что, нахожусь в хорошей форме. И этому чуть не помешал мой собственный напарник, практикующийся в осваивании новых возможностей. В один из ключевых моментов действа, я почувствовал, что в моей голове присутствует некое постороннее сознание.

— Это ты тут лазишь?

— Мрр.

— Тебе не стыдно?

— Мр-р.

— Кыш отсюда, бессовестная зверюга!

Последняя ночь на Запретном материке. Тайны материка разгаданы, агент английской разведки выявлен и самонейтрализовался. Утром возвращаемся.

Ночи тут длинные так что, выспаться я ещё успею. К дежурству меня привлекать не стали. При наличии двух драконов оно является чистой формальностью. Боятся их местные звери. Даже спящих. Хотя, скорее всего тут просто не водятся соответствующие экземпляры. Моя знакомая пума, будучи голодной, точно не стала бы миндальничать.