UserXP - В полушаге от любви

ещё была свежа в моей памяти. А тут ещё и тайник, который попробуй отыщи. Тем

более, если тайников там много. Пока все перероешь, небось и герцог, и Эстли сто

раз успеют заглянуть в помещение.

- Благодарю вас, господин Сафье.

Мой собеседник, как ни крути, свою работу выполнил. Я честно выложила на

стол обещанную сумму.

- Леди Антего, если позволите, я бы дал вам один небольшой совет, - произнёс он,

собирая монеты в ладонь. - Будьте очень осторожны. Если соберётесь

распространять эту информацию, позаботьтесь о том, чтобы эти слухи никак не

были связаны с вашим именем. Герцог - это не тот человек, с которым стоило бы

враждовать в открытую.

- Благодарю вас за совет, - усмехнулась я. - Можете не сомневаться, я стану

действовать очень осторожно. Моя цель - расстроить свадьбу, а не рассориться с

герцогом. Хотя не сказать, чтобы на сегодняшний день мы с ним были большими

друзьями.

- Ну что же, удачи вам, и заходите ещё.

Сафье просиял в доброжелательной улыбке человека, общающегося с

постоянным клиентом.

Я ответила ему улыбкой клиента, весьма довольного оказываемыми услугами.

- С удовольствием зайду. Можете в этом даже не сомневаться.

По дороге во дворец я практически не замечала ничего вокруг, так напряжённо

обдумывала сложившуюся ситуацию. Невольно приходило в голову сравнение

между предполагаемой кражей портрета и недавней историей с герцогской

печатью. В тот раз я наотрез отказалась участвовать в рискованном предприятии -

хотя в конечном итоге и оказалась в него втянута. Но сейчас кое-что изменилось.

Во-первых, похищение печати - государственное преступление, похищение же

портрета - дело личное. Если бы о первом узнал король, с него бы сталось

разрешить герцогу наказать дворянку со всей возможной суровостью. Опасаться

того же в истории с портретом не приходилось. Тут герцог и сам сделает всё

возможное, чтобы замолчать ситуацию. (Впрочем, отомстить всё равно попытается,

так что лучше не попадаться). Во-вторых, тогда речь шла о деньгах, теперь же на

кону стояла будущая жизнь Мирейи. В такой ситуации я готова была пойти на

значительно больший риск. Лишь бы избавить её от сомнительного счастья в виде

любвеобильного и недалёкого маркиза Дориона. Ну, и в-третьих, теперь у меня был

для этого дела надёжный исполнитель. Но об этом после.

Когда я вернулась во дворец, снаружи уже стемнело. Пройдя в свои покои и

немного освежившись, я направилась в хорошо знакомую комнату, полупустую и

мало использовавшуюся. Зажгла свечу и привычно провела над ней ладонью,

вызывая призрака.

- Что тебе надобно, старче? - осведомилась Майя, позёвывая.

От такого приветствия я закашлялась, да так сильно, что чуть ненароком не

потушила свечу. Привидение осталось весьма довольно произведённым эффектом.

- И почему только все считают, будто призраки умеют исключительно пугать

людей? - философски протянула она. - Подшучивать ничем не хуже.

- Просто людям немного сложно ассоциировать привидение с чувством юмора, -

отозвалась я, откашлявшись.

Сегодня девушка была одета традиционно, в белое. Из-под широкого платья с

многочисленными рюшами выглядывали весьма соблазнительные чулочки. Волосы

прикрывала кружевная вуаль, но лица она не прятала.

- Глупости, - фыркнуло привидение. - Чувство юмора - величина постоянная.

Если оно есть у человека при жизни, то и после смерти никуда не девается.

- А знаешь, это внушает оптимизм, - искренне заметила я.

- Вот видишь! И от призраков бывает польза, - с нравоучительной интонацией

объявила Майя, после чего довольно легкомысленно покружилась по комнате.

Ясное дело, не касаясь ногами пола.

Эти слова настроили меня на деловой лад.

- Майя, у меня к тебе есть просьба, - сказала я напрямик. - Мне, право же, очень

неловко. Я хорошо знаю, что вы, призраки, предпочитаете вести параллельное с

людьми существование и никак не вмешиваться в нашу жизнь. Я всё это хорошо

понимаю, но... Пожалуйста, помоги мне! - Я умоляюще сжала руки. - Я сделаю за

это всё, что ты скажешь! Хочешь, снесу тебе сюда все украшения фрейлин, хочешь,

неделю буду без перерыва пересказывать дворцовые сплетни и в подробностях

описывать, кто какой наряд надел на последний бал. А хочешь, могу пойти ночью

на кладбище и раскопать какого-нибудь покойника. Или, наоборот, закопать

живого...

Не знаю, как насчёт разжалобить, но позабавить призрака мне точно удалось.

- Если ты готова сплетничать целую неделю, значит, у тебя точно что-то

серьёзное, - заметила она.

Я про себя отметила, что предложение закопать кого-нибудь на кладбище она

таким весомым аргументом не считает.

- Очень, - признала я.

- Что стряслось?

И я рассказала ей о последних событиях. О плане герцога выдать сестру замуж, о

моём знакомстве с маркизом и о хранящемся у Конрада портрете, который мы

могли бы использовать в качестве козыря в этой борьбе.

- Но ты ведь знаешь, что я при всём желании не смогу принести тебе эту картину?

- напомнила Майя. - Мы не имеем возможности воздействовать на материальный

мир.

- Я знаю. Но ты окажешь мне огромную услугу, если просто выяснишь, где этот

портрет находится. Для тебя ведь не являются преградой замки и стены. Ты

можешь заглянуть внутрь любого сейфа. А с тем, как достать оттуда портрет, я буду

разбираться отдельно.

Теперь я, затаив дыхание, ждала, каким будет её ответ.

- Конечно, это против правил, но думаю, что я могу тебе помочь, - проговорила

девушка. - Хотя негласные ограничения и существуют, они всё больше относятся к

теории. На практике почти никто из наших не может говорить с людьми, а почти

никто из вас не может нас слышать - шорохи и тоскливые завывания не в счёт.

Поэтому и о вмешательстве в человеческую жизнь речь как правило просто не

заходит... Да, я попытаюсь помочь, - повторила она, подумав ещё немного. - Я

солидарна с вашим планом. Мы, женщины, должны поддерживать друг друга, даже

после смерти. Это единственное средство выстоять в мире мужчин. Я не желаю

Мирейи такой участи, как брак с совершенно непривлекательным для неё

мужчиной, единственной целью которого является её приданое. Это напоминает

мне крайне неприятную историю, которая произошла когда-то с Эльвирой

Альмиконте.

- Эльвирой Альмиконте? - нахмурилась я.

Сколь ни напрягала свою память, это имя ни о чём мне не говорило.

- Это было не в твоё время, а в моё, - улыбнулась Майя. - Так что не напрягайся.

Эльвира Альмиконте - это родственница Мирейи. Кажется, троюродная

прапрабабушка или что-то в этом роде... Признаться, я не слишком хорошо