UserXP - В полушаге от любви

- Почему вы пытались покончить с собой, да ещё и столь своеобразным образом?

Я прикусила губу. Сказать или не сказать? А впрочем, почему бы нет? Ведь это

уже, как говорится, дела давно минувших дней. Ну, пусть недавно, но всё равно

ведь минувших.

- А драться не будете?

Я опасливо вжалась в спинку кресла.

Глаза Кэмерона аж расширились от такого многообещающего предисловия.

- Постараюсь, - заверил он.

- Ну смотрите, вы дали обещание.

И я рассказала ему про наш план по инсценировке самоубийства, про вычисление

оптимальной длины верёвки и про то, как петля по чистой случайности чуть было

не затянулась у меня на шее.

Во время рассказа я внимательно следила за реакцией Кэмерона, чтобы в случае

чего быстренько соскочить с кресла и рвануть к двери. Но делать этого не

пришлось. Когда моя история подошла к концу мой собеседник откинул голову

назад и от души расхохотался.

- А я-то себе голову сломал, что такое на вас нашло и не поспособствовал ли я

этому какими-нибудь своими действиями. - Он снова усмехнулся, качая головой. -

Даже приставил к вам леди Одри на случай, если бы вам взбрело в голову

повторить попытку.

- Что?! - От такого признания я чуть было не свалилась с кресла. И вовсе не

потому, что была растрогана. - А я-то всё ломала голову, с какой целью вы

направили её за мной шпионить и какой из моих секретов вознамерились раскрыть!

Перебрала в уме все варианты, даже самые невероятные!

Я всплеснула руками и шумно вздохнула.

- А я даже позволил вам обыграть меня в деле с этой дурацкой свадьбой, лишь бы

вы слегка поуспокоились!

Эстли, видимо, твёрдо решил доказать, что он сильнее меня пострадал от

сложившегося недоразумения.

- Что? Вовсе нет! - возмутилась я. С какой стати он приписывает себе мои

собственные заслуги? - Ничего вы мне не позволили. От Дориона я избавилась

сама.

- Ещё как позволил! - возразил Кэмерон. - Шутка ли: перед самой свадьбой увёз

герцога из дворца больше, чем на сутки.

Я захлопала глазами, услышав такое откровение.

- Ну и что? - нашлась я наконец. - Не вы же нашли способ выпроводить маркиза!

Было крайне неприятно вдруг осознать, что я победила не сама, а всего лишь

потому, что противник благополучно мне поддался.

- Ну, если бы вы за такой долгий срок не нашли средства от него избавиться, это

уже было бы целиком и полностью на вашей совести, - отмахнулся Кэмерон.

- Так нечестно, - надулась я.

- Не переживайте, - засмеялся он. - К проигрышам и победам следует относиться

философски. К тому же могу вас успокоить: в случае с приданым леди Мирейи вы

обошли меня мастерски.

Я скромно потупилась. Впрочем, скромность быстро мне надоела, и я подняла

взгляд, а заодно и бокал.

- За сотрудничество? - лукаво прищурившись, предложила я.

- За сотрудничество! - одобрил тост граф.

Мы снова чокнулись и допили остававшееся в бокалах вино. А потом я

обнаружила губы Кэмерона совсем рядом с моими собственными.

- Эй, вы что?!

Я поспешила отдалиться, насколько того позволяло кресло. Слишком свежо было

воспоминание о нашем последнем поцелуе, которым Кэмерон воспользовался,

дабы разрушить мои планы по устранению маркиза. Что-что, а манипулировать

людьми он умеет первоклассно. И кто его знает, что этого манипулятора, какую

гадость он мог задумать на этот раз?

- Простите. - Кэмерон отстранился, полностью освободив моё личное

пространство. - Привычка. - Он обезоруживающе улыбнулся. - Пью вино вместе с

дамой - и дальше напрашивается определённая модель поведения.

- Держите свои привычки при себе, - едко посоветовала я.

- Постараюсь.

Больше мы к данной теме не возвращались. Зато посидели прекрасно.

К тому моменту, как мы разошлись, я не очень хорошо держалась на ногах. Тем

не менее мне удалось пройти по коридору относительно ровно, не опозорившись

перед встреченными по пути людьми. А когда я увидела, как из тёмной комнаты

высунулась и поманила меня внутрь полупрозрачная рука, чуть было не прошла

мимо, списав видение на выпитое вино.

- Майя? - В последний момент я всё-таки сообразила, что призрак мне не

привиделся, и вошла в комнату. На то, чтобы зажечь свечу не слишком твёрдыми

руками, ушло больше времени, чем обычно. - Что ты здесь делаешь?

- Поджидаю тебя, - без обиняков ответила девушка. - Мне надо с тобой

поговорить.

Спрашивать о том, почему она ждала меня именно здесь, рассчитывая

перехватить по дороге, а не непосредственно в моей спальне, я не стала. Мне было

хорошо известно, что во дворце стоит блокировка, не позволяющая призракам

проникать в личные покои придворных. Когда-то давно люди, разбиравшиеся в

этом вопросе, сочли нужным позаботиться о такой охране личного пространства.

Увидеть призрака большинство придворных не может, но всё равно малоприятно

сознавать, что совершенно постороннее разумное существо может наблюдать за

вами, когда вы спите или, к примеру, занимаетесь любовью.

- Я тебя слушаю, - милостиво кивнула я, с размаху плюхаясь на стул. Чуть было

не промахнулась, но всё-таки сумела не съехать на пол и устроилась поудобнее,

крепко схватившись за подлокотники на случай, если стул начнёт штормить. -

Только имей в виду, что я немного пьяна.

- Самое лучшее состояние для разговора с призраком, - заверила Майя. Потом

нахмурилась и поинтересовалась: - А с кем ты пила?

- Всё-то тебе надо знать, - мрачно проговорила я. Вопрос был не в бровь, а в глаз.

- С Кэмероном Эстли.

- О-ля-ля! - воскликнула девушка. - Вот это новость!

- Никаких новостей, - отрезала я. - Лучше рассказывай, что произошло.

Лицо призрака сразу же посерьёзнело, и я поняла, что речь пойдёт не о шутках.

- Я хочу поговорить со мной по просьбе одной моей приятельницы, - сказала

Майя. - Она тоже из наших, но, в отличие от меня, не может разговаривать с

людьми, поэтому не может обратиться к тебе напрямую.

- У неё что-то случилось? - нахмурилась я.

Пока мне было не вполне понятно, чем именно я могу помочь. Да, видеть и

слышать призраков я умела, но этим мои возможности, связанные с их миром,

заканчивались.

- Скорее у её хорошего знакомого, - ответила Майя. - Его зовут барон Грондеж.

- Он призрак? - уточнила я.

- Да. Но они были знакомы при жизни. Барон умер совсем недавно, полтора

месяца назад. Моя подруга не имеет возможности с ним общаться, поскольку

каждый из нас привязан к своему дому. Подруга живёт здесь, во дворце, а барон

обитает в своём особняке. Но до нас стали доходить о нём весьма странные слухи.

- Какие же?

В человеческом представлении любые слухи, связанные с привидением,