User - Роман Равдин

астронавты из дядиного экипажа. Догуливают последние денечки на Земле.

-- А куда же потом? -- поспешно вставил Макс, чтобы приглушить

неприятное чувство, возникшее внезапно от прерванной реплики Сурена. -- В

какие миры?

-- Да тут, неподалеку, -- словно бы нехотя ответил Джо, а Билл в тон

ему добавил:

-- В пределах Солнышка.

-- Парни, приведите сюда мою Кэтти! -- скомандовала Майя.-- А вы, Макс,

забирайте выпивку с буфета и тащите сюда. Заодно, пожалуйста, закажите и мне

суфле с гранатовым соком.

Когда все собрались за овальным столиком и Майя усадила Кэт, Сурен

вернулся к брошенной им реплике.

-- Вы, милые создания,-- начал он, обратившись к де- вушкам,-- даже не

представляете, какой сюрприз человечеству готовит сей ученый муж вкупе со

своими коллегами.

-- Мы действительно не представляем! -- живо от- кликнулась Майя.--

Макс никогда не говорит о своей работе. Может, он тебе, Кэт, что-нибудь

рассказывал?

-- А зачем? -- пожала плечами та.-- Разве я что-нибудь пойму в его

формулах?

-- Моя работа не представляет сколько-нибудь значительного интереса для

нашей компании,-- сказал Макс.

В душе у него росла неприязнь к этому армянину, не спускающему с него

цепкого взгляда.-- До сих пор мои друзья не выказывали большого любопытства

к моим занятиям. Вы -- первый.

-- Но кто-то же должен быть первым, когда дело касается спасения

человечества!-- эффектно, трагическим тоном произнес Вартанян.-- Пора

пресечь преступление. Да, да, Макс! Вы не тот, за кого принимает вас эта

юная деди. Подумать только!.. Она ему доверяет, она даже любит его. И ни о

чем не спрашивает, потому что ей "непонятны формулы"! А вы... А вы за ширмой

ваших непонятных формул делаете гнусные опыты над живыми людьми!

Билл и Джо вскочили, выпучив глаза на Макса. Кэт с ужасом зажала

ладошкой рот, словно сдерживая крик... Одна только Майя спокойно,

по-деловому заметила кузену:

-- Может, ты объяснишь, что означает твоя патетика? Ведь мы же не на

президентских выборах.

-- Прости. Я, в самом деле, погорячился... Когда я узнал, что творится

у них в лаборатории,-- ушам не поверил своим. Из человека делают живую

машину!

-- Киборга?

-- А зачем из человека? -- один за другим воскликнули Билл и Джо.

От неожиданности обвинения Макс растерялся и залился краской. "Откуда

этот парень знает о нашей работе?"...

-- Макс, это правда? -- дрожащим голосом спросила Кэт.-- Ну, скажи же!

-- почти выкрикнула она, когда тот не шелохнулся и даже не посмотрел в ее

сторону.

"Кто этот человек? Что ему нужно?" -- эта мысль теперь угнетала его все

больше, требуя ответа. Он неотрывно смотрел на своего обвинителя, стараясь

определить размер грозящей неприятности...

-- Ну, что же вы, Макс... Здесь все свои,-- ободряюще заметила Майя, --

можете не опасаться.

Скорей всего именно этот ее деловой тон и взорвал Макса. Он

почувствовал себя в хитро подстроенной ловушке, которая вот-вот захлопнется.

"Ну, нет. Я вам не кролик!"

-- Прежде чем закатывать истерики,-- процедил он сквозь зубы, глядя

прямо в глаза Вартаняну,-- я посоветовал бы выражаться точнее. А то, чего

доброго, эти молодцы, -- он кивнул на астронавтов,-- скрутят меня в два

счета и доставят прямо в полицию.

-- Пожалуйста, готов говорить точнее. Но зачем девушкам слышать мерзкие

подробности!

-- Отлично, -- Макс ухватился за возможность прекратить публичный

разговор, -- давайте объяснимся наедине. Зачем пугать женщин и вообще --

устраивать скандал?!

-- Идите в мою комнату, -- сказала Майя. -- Там вам никто не помешает.

Полчаса вам хватит? На большее у нас терпения нет, -- шутливо закончила она,

передавая Сурену ключ.

Не успели двери Майиного будуара плотно затвориться за ними, Макс зло

бросил:

-- Прежде всего, кто вы такой и чем я обязан поднятому шуму?

-- Может, присядем?

-- Нет. Я не намерен оставаться тут долго,-- он скрестил руки и

прислонился плечом к стене. В тот же миг стена поползла в сторону, и Макс,

потеряв равновесие, чуть не упал. Сурен рассмеялся:

-- Это ее гардероб. Открыть-то вы его открыли, но закрыть... Надо

поискать секрет. А то будет неудобно.

-- Не трудитесь, -- холодно сказал Макс, знавший эти штучки наизусть.

Он слегка притопнул ногой. Ничего. Тогда он два раза хлопнул в ладоши -- и

стена тихо пошла на место.-- Итак, я слушаю.

-- Я работник фирмы "Вега". Фирма занимается из- готовлением

препаратов, оказывающих воздействие на высшую нервную деятельность.

Поскольку мы изучаем мозг, мы, естественно, следим и за свежей научной

информацией из этой области. -- Вартанян импровизировал, хотя в общем план

разговора с Максом был им продуман загодя. -- И однажды нам стало известно,

что в лаборатории доктора Притта ведутся неслыханные по своей жестокости

опыты над живым человеческим мозгом. Скажу откровенно, нас интересует не

моральная сторона этого дела, а скорее -- техническая. Мы хотим иметь доступ

если не к самим опытам, то к их научным и техническим результатам. Словом,

нам необходима постоянная и полная информация. Понятно, за соответствующую

оплату. Фирма не поскупится. Это деловое предложение. Назовите ваши условия.

-- А если доктор Притт не примет вашего предложения?

-- Тогда мы договоримся с вами лично. Почему бы нет? Вы получите

столько, сколько вам не платят за вашу работу в лаборатории. Во всяком

случае вы уже в этом году сможете купить собственный дом и взять Кэт к себе,

плюнув на ее квартирку на восьмом этаже...

"Ну, конечно, Майя ему уже все разболтала", -- догадался Макс.

-- ...Смените свой "Орлик" на "Космишен лайф". Ну, и так далее. А если

возникнут неприятности, фирма гарантирует высокооплачиваемое место в своем

исследовательском центре.

-- А если я подумаю и откажусь?

-- Хорошенько подумаете -- не откажетесь. Не люблю шантаж, но обязан

предупредить. Если техническая сторона вашего дела не будет нам доступна,

придется довольствоваться моральной. Надеюсь, вы понимаете, о чем речь?.. О

вас заговорят газеты. Ворота вашей лаборатории осадят толпы репортеров, вы

появитесь на телеэкранах мира... Ну, зачем вам такое паблисити?.. Посыплются

запросы в конгресс от всевозможных организаций. От Комиссии по правам

человека... От Лиги Защиты Невинности... От Общества друзей шизофрени-

ков... В конце концов кому-то взбредет в голову обвинить доктора Притта в

преступных опытах над человеком, а это, знаете ли, пахнет каторжными

работами на Луне...

На минуту Макс представил себе всю кутерьму, которая поднимется после

первой же сенсационной заметки в "Нью-Йорк таймс". "О, за это сообщение