User - Роман Равдин

здорово заплатят!" -- и почувствовал, как ловушка захлопнулась. Страшная

усталость вдруг навалилась на него.

-- Ладно. Я переговорю с Приттом...

Прежде, чем Макс увидел шефа лаборатории, он подвергся еще более

упорной атаке. Теперь уже со стороны Кэт, которую Майя успела хорошенько

обработать. В ход пошли все виды оружия -- от истеричных рыданий до

страстных поцелуев. И все было направлено в одну точку: соглашайся!

Соглашайся, ибо второй раз такого случая не выпадет. Соглашайся -- и мы

будем счастливы. Предательство? Но в мире все предают друг друга. Если ты не

предашь, за эти же деньги другие предадут тебя, а ты всю жизнь будешь

терзаться и проклинать себя за малодушие...

"Сурен, Майя, Кэт... Настоящий заговор. Как все ловко подстроено!" --

злость и досада обуревали его в эти минуты. То, что Кэт состояла "в этой

шайке", отчуждало Макса от девушки, и, может, впервые он только сейчас так

остро почувствовал эгоизм этого нежного, любвиобильного существа,

боготворимого им до сих пор. Но тут подоспела спасительная волна иронии,

заставляющая порой смеяться над собой и сквозь слезы. "Влюблен- ный осел

позабыл про хозяйскую палку!.. Ведь она -- дочь деловой Америки, а не из

страны чудаков. Какой же это эгоизм? Обычный практицизм, основа нашей

философии. Удивляться стоит лишь тому, что я до сих пор не подписал весьма

выгодный контракт и вместо этого сижу и пускаю интеллигентские сопли..."

Макс и Альберт пришли в лабораторию к Притту прямо с университетской

скамьи. Корпорация закупила их таланты на корню, когда оба были еще на

третьем курсе. Закупила на десять лет вперед. Часть денег по контракту ушла

в уплату за учение, на стипендию, остальное пришлось израсходовать на

устройство жизни на новом месте, в Теритауне. Мистер Майкл ободрил молодых

ученых, пообещав, что если дела у них пойдут хорошо, они сумеют расплатиться

с корпорацией за четыре-пять лет.

Притт, который был старше их на целый десяток, относился к своим

помощникам если не по-братски, то во всяком случае -- хорошо. И хотя в силу

своего характера легко раздражался, на парней никогда не кричал: не

подмастерьев видел в них, а своих коллег. За три года, что они работают

вместе, он успел убедиться в их полезности. А с тех пор, как они взялись за

Барнета, их отношения стали походить на дружбу заговорщиков. Только Пол в их

группе держится как-то особняком. Вероятно, потому, что ему уже за сорок и

семья поглощает его целиком...

Интересная работа с гениальным ученым, его дерзкий ум и вдохновляющий

талант, их честолюбивое стремление покорить самое совершенное произведение

природы -- все это наполняло жизнь Макса, да и Альберта тоже, придавало ей

смысл и радость, уводило от низменных забот. Теперь этому миру грозила

катастрофа... И можно было понять Макса, когда он взволнованный пришел домой

и тут же, не раздумывая, позвонил Притту.

Голосом его шефа трубка ответила:

-- Сэр, почему так поздно? Я сплю.

Макс взглянул на часы -- было далеко за полночь. Но он продолжал

держать трубку, зная, что автоответчик только предупредил. Если же

пренебречь им и еще несколько секунд подержать трубку, телефон Притта

зазвонит.

-- Прошу прощения, шеф, -- горячо заговорил он, услышав настоящий,

сонный голос хозяина. -- У меня есть очень важное сообщение для вас. Но не

хотел бы передавать его на работе.

-- Так, -- выдохнул Притт, словно волнение по проводу передалось ему.

-- Что вы предлагаете? Впрочем, я сам предлагаю: утром на час раньше заеду

за вами. Идет?..

Они ехали по тихим улицам и их знобило. Но не от утренней прохлады -- в

машине работал кондишен,-- а от волнения. Что делать? Доложить Лансдейлу,

мистеру Майклу? Что изменится? Просто их запрут в лаборатории, поселят там.

А если те поднимут шумиху в прессе, то им будет угрожать расправа, во всяком

случае, работать станет невозможно.

Вдруг Макса осенило.

-- Скажите, шеф, мы за полгода успеем выполнить вашу программу?

-- Может быть, даже раньше.

-- Тогда давайте рискнем. Другого пути у нас нет -- только быстрей

вернуть оболочку Барнету и выпустить его. А тогда нам эти пиявки не страшны.

Пусть докажут! Значит, полгода. Что ж, будем давать информацию.

-- Вы с ума сошли! -- вскипел Притт.

-- Будем давать информацию ус-та-рев-шу-ю. Там, конечно, не дураки

сидят, на это рассчитывать не приходится. Давать придется все-таки научную

информацию. Но с запозданием на год или не меньше полугода. Понимаете, мы

уже кончим свою работу, а они еще только ее середину жевать будут. Словом,

информация -- как свет далекой звезды. Красавицы давно уж нет, а мы

продолжаем видеть ее в расцвете...

-- Ха! Вы -- дипломат, мой мальчик. В такие дела мы попали, дай бог

теперь нам хитрости поболе!

-- И потом, надо разработать систему подачи этой ин- формации, чтобы

где-то по возможности "случайно" нарушалось какое-то важное звено во всей ее

цепи. Информация будет исходить от меня, в случае чего сошлюсь на незнание

ваших тонкостей.

-- Чудесно! Я сегодня же сяду и набросаю этакую хитроумную систему.

Первую порцию информации вы получите на той неделе. Можете сообщить

представителю этой "Веги", что доктор Притт принял их предложение. Деньги на

бочку! Ха-ха!..

-- Сколько запросить?

-- О, милый мой! Чем больше запросим, тем солидней будет выглядеть наша

фирма. Неужели мы не стоим каких-нибудь двух миллионов?

-- Да нет, я серьезно...

-- Ну, просите миллион! Не дадут -- поторгуемся. Время-то на нас

работает. И последнее: никому ни слова. Мы -- заговорщики...

Услышав сумму, Сурен присвистнул: "Игра идет по крупной". Он вспомнил

наказ Ратта -- на доллары не скупиться. И все же он не ожидал такой цифры.

-- Ваш доктор умный человек, совсем не фанатик.

-- Доктор Притт гениален. Он стопроцентный американец. Мне не пришлось

его долго уговаривать. Узнав, что имеет дело с солидной фирмой, он выставил

счет. Его банковские счет в "Чейз-Манхэттен". Миллион вы переводите туда.

Надеюсь, мне вы тоже заплатите, хотя бы сто тысяч?

-- Ваш банк?

-- Переводите на имя Кэт в городскую сберкассу Теритауна. В следующую

пятницу вы получите первую часть информации. Только прошу вас иметь в виду

работу нашей секретной службы. В случае провала Корпорация уничтожит вашу

"Вегу", как мышонка.

"Знал бы ты, какая у нас "Вега", дурачок,-- подумал Сурен. И сверкнул

улыбкой:

-- Секретная служба для того и существует, чтобы ее остерегались.

Доктор Ривейра вылечивал шизофреников и эпилептиков. Поэтому попасть на

прием к нему было не просто. И не только потому, что слава его была в