Махавкин Анатольевич - Пасынки страны.

Действительно, в глубине сада располагалась крошечная беседка с плетёной крышей и небольшим диванчиком из жёлтой лозины. Судя по круглому столику, внутри можно было завтракать. Или ужинать.

- Пойдём, - сказал я Рите и неторопливо взобравшись на крыльцо, вошёл в дом.

Точнее, попытался.

Ощущение возникло такое, словно я воткнулся в кирпичную стену. На лбу, вероятно, шишка появится, да и колено так нехило расшиб, но это всё - пустяки. Убивало другое.

Стены то не было! В паре шагов от меня, стоял Подорожник и с кривой ухмылкой, наблюдал за моей растерянной физиономией. Рядом с хозяином переступал с ноги на ногу мохнатый тапок с глазами и тихо хихикал. Рита похлопала меня по плечу.

- Ты это чего? - спросила она, - входи.

- Не могу, - прошептал я, нащупывая перед собой гладкую и твёрдую поверхность, - хрень какая-то, как стекло.

- Стало быть, бородатый дурень был прав, - проворчал Подорожник и глухо вздохнул, - можете войти. Вот уж, не было печали.

Я едва не рухнул, когда невидимая стена исчезла, словно и не бывало. Марго, странно покосившись на меня, покрутила пальцем у виска и вошла в дом. Тапок на ножках тотчас шмыгнул куда-то в сторону и растворился в тенях. У меня как, действительно крыша едет?

А вот интерьер дома ничем не отличался от предыдущего, разве что на полу лежал ковёр, по цвету и мягкости весьма напоминающий мох. И ещё, на стене висело зеркало, почему-то закрытое куском материи. Траур?..

- Садитесь, - Подорожник махнул рукой, указывая на два крепких стула и сам присел, на такой же, но по другую сторону стола, - нет, ну действительно - откуда вы на мою голову взялись?

- Что-то не так? - встрепенулась Рита, - тогда мы уйдём.

- Уйдёте, это понятно. Просто у меня есть работа, как и у моих братьев и я обязан её выполнить.

- Работа? - переспросил я, - какая работа?

- Когда кто-то, из людей, попадает в ловушку Страны, - старик опёрся локтями о стол, пронзая нас взглядом чёрных глаз, - кто-то должен указать им правильное направление, дабы путники не потерялись в тенях и туманах. Задача не очень простая, но и сложного в ней ничего нет. Как раз дело для среднего брата. После того, как путник преодолеет врата и окажется в Стране, ему необходимо это втолковать и разъяснить: обратной дороги - нет. Самая лёгкая часть; младшенькому и напрягаться не приходится. А вот мой дом стоит только на этой дороге.

Он умолк, разминая хрустящие пальцы, а мы с Марго переглянулись: какой секрет старик упорно откладывал, не решаясь открывать?

- Только на этой дороге? - медленно спросил я, - и что это за дорога?

- Страна - необычное место и расставляет ловушки в разных местах. И везде странники встречают дом с моим средним братом. Он - один и одновременно, их очень много. Когда обычный человек идёт в Страну, то на каждом пути ему попадается младшенький Подорожник. А эта дорога - одна, - старик крякнул, - её называют дорогой Нечисти, потому как по ней в Страну приходит лишь нечисть.

- Ну, это мы успели заметить, - Рита, как-то нервно хихикнула и вдруг крепко сжала мою ладонь, - ни единого человека не встретили, за всё это время. Но всё-таки, получается, есть и исключения. Мы, например.

- Нет, исключений не бывает, - слова хозяина падали точно тяжёлые камни, на каждом из которых был начертан приговор. Наш приговор, - и вы - не исключение. Чтобы остаться человеком, нужно было идти через центральные ворота - Врата Жизни. Те же, кто свернул во Врата Выбора, автоматически отдают себя во власть Оценки и Выбора сущности. А как сказал братишка, именно вы пожелали свернуть направо.

В голове стояла гулкая пустота, язык обратился шершавой бумажкой, а сердце, казалось и вовсе замерло. Это как же? Мало того, что отняли родной мир, так мы ещё и людьми быть перестали? Я хотел было задать вопрос, но Маргарита опередила:

- И кто, - она поперхнулась и ещё крепче вцепилась в мою руку, - и кто мы такие?

- Егор, - позвал Подорожник и давешний лохматый лапоть запрыгнул на стол, неодобрительно поглядывая в нашу сторону, - вы уж извиняйте - необщительный он сегодня. Ну, не любит он вашего брата. Застарелое это. Уж никто и не помнит, чего вы там не поделили, а вражда осталась. Егор, покажи им.

Существо растворилось в воздухе и вдруг оказалось стоящим на стене, перпендикулярно полу. Хмыкнув, Егор потянул за край материи и через мгновение открытое зеркало отразило комнату. Огромную беленую печь, два окна, стол, три стула и кресло качалку. Подорожника, почёсывающего бороду...

Нас зеркало не отразило.

Совсем.

- Волшебное? - неуверенно предположил я.

- Самое обычное, - махнул рукой старик, - могу вас немного утешить. В Стране множество видов нечисти, но только два относятся к высшим. Ведьмы и вы - вампиры.

Пока он говорил, я встал и подошёл к зеркалу, ощущая на себе насмешливый взгляд жёлтых глаз Егора. Я поднял руку и поводил из стороны в сторону. Всё то же самое, никаких изменений. Глазастый тапок вытащил из своих лохматых недр крошечную руку и показал мне кукиш. Следовало дать основательный щелбан мелкому мерзавцу, но я был слишком ошарашен и оставил хулиганство без последствий.

- Э-э, - пробормотала Марго и закашлялась.

Приблизительно такое же роилось и в моей голове.

Я - вампир! Одуреть можно. И что дальше? Клыки, кровь, гробы и жизнь по ночам...Стоп! Ф-фу, от сердца отлегло. Попались на какой-то дурацкий фокус и поверили. Чёртов старикан, со своими шуточками!

- Если мы вампиры, - вкрадчиво поинтересовался я, поворачиваясь, то почему ещё не сгорели на солнце? Второй день, как никак, а всё ещё живы.

- Ну, насчёт жизни - это ты погорячился, - хмыкнул Подорожник, - а солнечный свет...Вы уже пили кровь?

- Нет, - хором ответили мы и переглянулись. Ох, не понравился мне вид Марго. Нет, она стала ещё красивее, но...Волосы, цвета воронова крыла, тёмные, с багровым отливом, глаза, белая кожа и ярко красные губы. Да и зубы утратили малейший налёт желтизны.

- Вот как отведаете первый раз кровушки человеческой, пройдёте, значится, обряд инициации, так и попрощаетесь с солнышком ясным. А до той поры - гуляйте себе на здоровье.

Кажется, у меня возникла какая-то проблема с ногами - они наотрез отказывались держать меня. Стоило мне рухнуть на стул, как Рита вцепилась в меня, на этот раз, обеими руками. Её черные глаза казались провалами в бездну и я, наконец, задумался: а как выгляжу сам? Похоже, теперь узнавать придётся лишь со слов других. Перспективка...А ещё где-то рядом присутствовала необходимость пить человеческую кровь. Мама, роди меня обратно!