Махавкин Анатольевич - Пасынки страны.

- А Сергей и Вера, они... Тоже? - интересно, неужели Марго действительно так сильно интересовал этот вопрос?

- Да, нет. В общем-то, какая разница, - Подорожник дёрнул щекой, - так то они - водяной и русалка, но это не имеет ни малейшего значения.

- Это ещё почему?

- Они же попали в Страну вместе с вами? Так? А Вам, вампирам, как высшей нечисти особого рода, полагаются миньоны...Ну, слуги. Так вот, пока вы их сами не отпустите на все четыре стороны, они и будут вашими услужителями: следить за вашей безопасностью во время дневного сна, искать добычу, да почём мне знать...

- И как нам жить дальше? - жалобно спросила Рита, продолжая прижиматься ко мне.

- Откуда мне знать, - совершенно искренне ответил хозяин и развёл руками, - последний раз кто-то, из ваших, появлялся в Стране лет эдак полтораста назад. Редкие вы гости. Честно говоря, остальная нечисть вас побаивается и достаточно сильно.

- Мы заметили, - хмуро пробормотал я, пытаясь поймать ускользающую мысль. Поймал, - а как насчёт третьих ворот? Ну, через одни проходит нечисть, через другие - обычные люди, а третьи?

- Ишь ты, - криво ухмыльнулся Подорожник, другие не интересуются, а этот заприметил...Я уже сказал, у всех врат есть своё имя. Ваши - Врата Выбора, центральные - Врата Жизни, ну а левые...

Старик накрутил клок бороды на указательный палец. Видно было, насколько некомфортно ему обсуждать эту тему.

- Страна - место волшебное, а магия, как и любая другая сила, требует подпитки энергией, причём, определённого рода. Скажем, вы - вампиры, когда пьёте кровь, забираете и частичку человеческой силы. Именно это позволяет вам жить вечно, оставаясь в том возрасте, когда вас обратили. Стране этой энергии нужно гораздо больше, поэтому тот, кто выбрал левые врата, исчезает, становится элементалью - сгустком магической энергии, подпитывающим волшебство. Врата эти называют по-разному; кто - Вратами Элементалей, а кто - вратами...

- Смерти, - вдруг прошептала Марго, которую била мелкая дрожь, - я чувствовала холод, исходящий от них. Холод и вонь. И много...Много людей становятся элементалями?

- Стране нужно много волшебства, - хмуро буркнул старик, - вам повезло и давайте закроем эту тему. Сейчас, думаю, вам нужно поспать. Пусть лучи солнышка и не страшны пока, но существа вы, всё равно, ночные. Ах да, где-то в часе ходьбы отсюда располагается Головня - крайний хутор людей в земле нечисти. Сегодня в Головне празднуют Теплынь - праздник прихода лета. Всю ночь будут гуляния с факельными шествиями, чучелами и прочими танцами-шманцами. Как по мне - это будет лучший способ познакомиться с обитателями Страны. Я вас подниму в нужное время.

- Такое дело, - я нахмурился и бросил косой взгляд на Маргариту, - как эти самые обитатели отнесутся к появлению вампиров? Я, конечно, могу и ошибаться, но, кажется, нас можно легко вычислить по мордам.

- Не ошибаешься - можно, и не только по облику, - Подорожник неожиданно хихикнул, - но Теплынь, как и большинство праздников - время перемирия; и люди, и нечисть могут спокойно плясать в одном хороводе и даже есть за одним столом. А в прежние времена, вы - вампиры, весьма приветствовались на гуляниях.

- Это ещё почему?

- Запамятовал, - физиономия старика расплылась в хитрой улыбке, - давно всё это было, да быльём поросло. А теперь...Егор, кликни водоплавающих, надыть им глаза то отворить, на кой у них волосы позеленели и перепонки на ногах выросли, хе-хе! А вы - спать.

В этот раз сеновал достался нам. Небольшая продолговатая постройка разделялась на две части. Внизу, в стойлах, меланхолично жевали траву две бурёнки и встряхивала гривой рыжая кобыла, испуганно косящая в нашу сторону выпуклыми сливами глаз. Лапоть с ножками ткнул пальцем в сторону деревянной лесенки и помянул осквернённый сарай. Рита попыталась ухватить пальцами наглый тапок, но он лишь хрюкнул и растворился в воздухе.

- Я - вампирша! - пробормотала Марго, когда я помогал ей взбираться наверх, - и ты - вампир...

- Все мы братцы, свиньи, - закончил я и повалил женщину в душистый колючий матрац, - почему-то мне казалось будто в коровниках должно вонять навозом.

- А тут пахнет цветами, - Рита уже засыпала, обнимая меня, - но это - от нас. Ты такой обалденный, мне так хорошо с тобой...

Я продержался ненамного дольше. Стоило сомкнуть веки и вернулся давешний синий цвет, преобразовавший окружающий мир в подобие вечных сумерек. Марго наполнилась слабым алым сиянием, слабо мерцающим, точно тревожный огонёк. Когда женщина плямкала во сне, я хорошо различал длинные белые клыки за алыми губами. Думать об этом я не мог: странное сновидение позволяло только наблюдать, никак не реагируя на происходящее.

Когда голубой цвет приобрёл более насыщенные обертоны, тяжёлые шаги возвестили о приходе хозяина. Подорожник, некоторое время, топтался внизу, потом глухо кашлянул и заскрипел ступенями лестницы. Стоило его косматой голове появиться и оцепенение дневного сна тотчас спало, точно кто-то отпустил верёвку, спеленавшую моё тело. Я сделал попытку встать и Рита мгновенно открыла чёрные, с багровым оттенком, глаза. Она очень аппетитно зевнула, демонстрируя длинные острые клыки и улыбнулась.

- Добрый вечер, - сказал Подорожник и снова кашлянул, - солнышко закатывается и вам самое время отправляться.

Я, тем временем, нащупывал языком собственные клыки, пытаясь сообразить, почему они не царапают дёсны. Выяснилось, эти колющие девайсы прячутся в специальные кожаные мешочки, с внутренней стороны губ. Забавно. Пока я производил исследование внесённых в организм изменений, моя подруга устроила Подорожнику настоящий допрос.

- Чего нам стоит опасаться? - Марго поправляла скользящие пряди гладких чёрных волос, - ну, или кого?

- Опасаться, ишь ты, - старик медленно спустился по лестнице и уже снизу донёсся его глуховатый голос, - это вас тут все боятся. Как не страшиться того, кто может тебя прикончить, а ты его - нет. Цапнешь оборотня - ему кирдык, сломаешь хребет ендырю - считай пропало, ухватишь баюна за хвост - нет котика. А вам то чё? Серебра в Стране почти нет, огнь вас не берёт, против текучей воды братец мой вам обереги выдал, вот и разумей: страшен вам только солнечный свет, да и то, только после кровопускания.

- Так как мы пойдём на этот ваш Теплынь, если нас там все боятся? - Рита перемахнула через край сеновала, беззвучно опустившись вниз, - ничего себе знакомство, когда от твоего вида все писаются!

В теле бурлила необычайная лёгкость, словно его заполнили пузырьками газировки. Попытавшись повторить прыжок Марго, я неожиданно для самого себя, оказался рядом с Подорожником, сумрачно зыркающим на меня тёмным глазом.