Махавкин Анатольевич - Пасынки страны.

- Так почему опасно то? Ещё вурдалаки?

Он помолчал, потом, решившись, махнул ручкой:

- Сёдни, пополудни как, крозь Чеговицы проехал агромадный обоз. Шибко спешили, остановились на попить и сразу дале. Ведьмы, много ведьм, тьфу! Тр...Тпр, - его застопорило, - как то хитро звались.

- Трибунал, - подсказал я, вспоминая предупреждение Анжелики.

- Во, во, ентот самый. И ишшо три оборотня с ними: суровые такие, все в коже, с шаблями. Гутарили: едут четверых кровососов на место ставить и голову попередили, дабы он, коли енти самые кровососы объявятся, задержал их и весточку прислал.

- Наши к голове пошли, - медленно сказал я, поднимаясь на ноги, - Марго.

- Погодь! - домовой ухватил меня за штанину, - слухай, вы как свои дела то порешаете, коли живые останетесь - вертайтесь! Пропадают люди совсем, слабеют да помирают. А когда все упокоются - уйдём и мы. Спасите!

- Хорошо, будем живы - спасём и вас. Марго, идём, - я остановился, припомнив интересующее, - слушай, а чего мы с вами не поделили? Просто интересно.

- Давно это было, - крошечная физиономия, поросшая седым волосом, стала очень хитрой, - запамятовал.

Ладно. Не очень то и хотелось.

Пока мы лавировали между низеньких домиков, выбираясь на центральную улицу посёлка, я рассказал вампирше, в чём суть проблемы и она невесело покачала головой.

- А ведь поначалу Страна показалась мне едва ли не раем, - пробормотала она, - новая жизнь с такими то возможностями, чудеса вокруг и настоящая любовь, - Марго вдруг запнулась и покосившись на меня, очень тихо добавила, - даже две. Но чем дальше, тем больше всё это напоминает нездоровую фантазию какого-то автора-садиста, обожающего издеваться над персонажами.

- Ну, тогда всё должно закончиться очень хорошо, - Рита недоверчиво хмыкнула и я пояснил, - обычно писатели такого толка, вдоволь наиздевавшись над героями, заканчивают роман их свадьбой.

- Ну и как ты себе это представляешь?

- Не знаю, - я невольно хихикнул, - кажется мы пришли.

Огромное здание, мало того, что было самым большим в посёлке, оказалось и единственным, в окнах которого горел свет. Массивный каменный дом о двух этажах, с некоторым подобием фигурной лепки - эдакие кариатиды из Тмутаракани. Ступени из небрежно уложенных шлифованных плит поднимались к приоткрытым дверям, на которых вызывающе блестела исполинская ручка, изображающая крылатого змея. Ну ни грамма пафоса! Чёрт, даже если бы я не испытывал к местному мэру, нечто, напоминающее ненависть, я бы невзлюбил его лишь за дичайший китч в оформлении дома.

Ну ни хрена себе! Чувство меры не просто изменило главе Чеговиц, оно у него отсутствовало напрочь. Я даже не сомневался: исполинский портрет в тяжёлой золочённой раме, висевший в коридоре, изображал именно его, любимого.

Одна из дверей, выходящих в коридор, распахнулась и мимо меня пробежала, прижимая ладони ко рту, Вера, цвет лица которой ничем не отличался от окраса шевелюры. Следом вылетел Серёга и остановился перед нами. Этот был бледен, почти как мы, с Ритой.

- Там, - начал он, а потом махнул рукой и выбежал следом за подругой, - дерьмо, в общем.

- Всё лучше и лучше, - констатировала Рита и пожала плечами, - пошли, дерьмо само собой не рассосётся. Будем разгребать.

Нас приветствовал высокий зал с колоннами, совершенно неожиданными и нелепыми в этой глубинке. Опять лепка на потолке, с отчаянной претензией на прекрасное и огромная люстра с блестяшками, более подобающая театру, о добрую сотню свечей. Ковёр на полу и массивный двутумбовый стол определённо переместились сюда из далёкой-далёкой чиновничьей галактики, а печь у дальней стены настолько дисгармонировала со всем остальным, что я с трудом удержался от смеха. Угол у печи закрывала плотная занавеска, но мне почему то казалось: задёрнули её совсем недавно.

В центре этого парадоксального помещения стояли решительные Рекс и Ева, угрюмо разглядывая толстяка в измятом бархатном костюмчике. Незнакомец (а здорово его приукрасили на картине!) ёрзал на коленях, прижимая ладошки к обвисшему банту на жирной шее и преданно смотрел на всех нас.

- Всем самым святым клянусь, - он театрально шмыгнул носом и тщательно протёр кулаком глаз, словно пытался остановить поток слёз, - произошла нелепейшая ошибка. В моих мыслях даже и близко не присутствовало намерение...

- Заткнись, - тихо сказал Рекс и человечек тотчас умолк, продолжая влюблённо разглядывать вампира, - Максим, Маргарита, позвольте представить вам главу Чеговиц - Иммануил Листокрут. Не могу сказать, будто мне это доставило хоть какое-то удовольствие.

- Очень приятно, очень, - толстяк сделал попытку встать и Ева пихнула его обратно, - возможно ваши друзья не будут столь радикально...

- Заткнись, - повторил Рекс и я уловил в его голосе тихое отчаяние.

- Что за фигня у вам происходит? - поинтересовалась Рита и положила подбородок на плечо своего парня, - Вера выглядела...Неважно.

- Немудрено, - Ева тряхнула головой, - когда началась здешняя эпидемия, слабость, так они её назвали, эта сволочь не решилась отправить просьбу о помощи. Побоялся, что его могут снять с должности.

- Исключительно радея о нераспространении хвори, - пискнул Иммануил, но тут же замолчал и сжался, заслоняясь руками, когда Рекс шагнул к нему и поднял кулак.

- Нас он тогда выгнал, не захотел портить отношения с ведьмами, - продолжала чеканить Ева, глядя на человечка как на ядовитого паука, - а потом всё и вовсе зашло слишком далеко: люди начали умирать десятками, а в посёлок попёрли вурдалаки, которых никто не хотел, да и не мог остановить.

- Выбросить ублюдка, - сказал я, ощущая лёгкое презрение, - пусть горожане выберут себе дру...

- Посмотри за ширмой, - едва не всхлипнула Ева.

- Это недораз, - начал Листокрут и Рекс не удержался, хлестнул его по физиономии.

Лучше бы я не смотрел. Понятно, почему Вера...Тела, лежащие у стены на каких-то жалких тряпках, напоминали узников концлагерей, которых я видел на фотографиях: истощённые, фактически - костяки обтянутые пергаментной кожей. Молодая женщина и четверо детей: девочка и три мальчика, все - младше десяти лет. Я перехватил Риту, которая едва не взглянула на этот кошмар.

- Нет, не стоит, - я задёрнул штору, обнаружив, как дрожит рука, - кто это и что с ними случилось?

- Когда этот гад сообразил, что слабость взялась и за него, - с тихой угрозой сказал Рекс, - он быстро решил проблему. Своеобразно. Не обязательно быть ведьмой, чтобы практиковать некоторые магические ритуалы...