Джек Вэнс - Мэдук

Тробиус повернулся к Осферу: «Как ты думаешь?»

«Я проверил бы третью матрицу — хотя бы для того, чтобы про- иллюстрировать непреложность принципа исключения».

«Не возражаю — хотя это, конечно, лишняя процедура, — сказал король эльфов. — Подойди к отцу Мэдук, возьми пробу его крови и сооруди матрицу, чтобы мы все убедились в очевидном».

Осфер осторожно приблизился к закутанной в черное фигуре и в замешательстве остановился.

«В чем дело? — вопросил Тробиус. — Мы с нетерпением ждем демонстрации отцовства!»

«Здесь что-то не так, — отозвался Осфер. — На нем плащ, сапоги и перчатки, но у него нет шеи, лица и черепа. Для того, чтобы взять пробу крови, мне придется снять с него плащ и обнажить его тело. Могу ли я это сделать?»

«Разумеется, раздень его! — приказал король Тробиус. — В иных обстоятельствах мы проявили бы к нему должное уважение, но в дан- ном случае церемониями можно пренебречь: долой этот плащ! Мэдук, можешь отвести глаза, если тебя это смущает».

«Я увижу все, что придется увидеть, — пробормотала Мэдук, иг- норируя презрительное хрюканье со стороны сэра Пом-Пома. — Про- должайте!»

Расправив маленькие тонкие пальцы, Осфер, подобно брезгливому портному, расстегнул пряжку на вороте плаща; ворот слегка раскрыл- ся. Заглянув под ворот, Осфер издал удивленный возглас и одним движением сорвал черный плащ — под ним оказался серолицый тролль с напоминающим баклажан носом, обвисшими щеками и по- хожими на шарики черного стекла глазками. У него были длинные узловатые руки; ноги его утопали в высоких сапогах. «Это же тролль Манжон!» — воскликнул Осфер.

Твиск издала огорченный вопль: «Теперь все понятно! Каким пре- зренным обманом он добился своего, мстительный урод!»

Мэдук произнесла дрожащим голосом: «Надеюсь, что, вопреки законам логики, этот тролль никак не может быть моим отцом».

«Посмотрим! — заявил король Тробиус. — Осфер, вырасти мат- рицу!»

«Государь, я уже выполнил ваше пожелание! Матрица сформиро- валась. Вы можете изучить ее по своему усмотрению и сравнить ее с матрицей Мэдук».

Тробиус прищурился, внимательно сравнивая два мерцающих по- строения, после чего в замешательстве пробормотал: «Как это может быть? Кто сошел с ума — я или весь мир? Отныне солнце будет всхо- дить на западе? Мы будем тушить воду огнем? Законы логики нас подвели! Эта матрица еще больше отличается от матрицы Мэдук, чем две предыдущих! Не знаю, что и думать!»

Мэдук не смогла сдержать радостный возглас: «Сэр Джосинет мне не отец. Нисби мне не отец. Этот отталкивающий лесной урод мне не отец. Кто же мой отец?»

Король Тробиус с подозрением посматривал на фею Твиск: «Не могла бы ты объяснить эту загадку?»

Огорченная Твиск только качала головой: «Все это было так дав- но. Как я могу помнить каждый пустяк?»

«Тем не менее, Мэдук появилась на свет благодаря одному из та- ких пустяков».

«С этим невозможно спорить, — уступила Твиск. — Но воспоми- нания блекнут, лица сливаются. Когда я закрываю глаза, я слышу воз- бужденный, восхищенный шепот, вздохи разделенной любви — на разве я могу вспомнить, как звали эти голоса?»

Заметив безутешное выражение на лице Мэдук, король Тробиус сказал: «Не отчаивайся! У меня в колчане еще осталась стрела! Но прежде всего нужно разобраться с отвратительным троллем».

«Он не заслуживает жалости! — лихорадочно вмешалась Твиск.

Он причинил мне столько неприятностей!»

Король Тробиус дернул себя за бороду: «Сложная ситуация, так как я не могу определить, какие именно законы он нарушил. Его при- творство было вызвано — по меньшей мере частично — самой Твиск, но сопровождалось непропорциональной вульгарностью. Тем не ме- нее, с начала времен охваченным пылкой страстью ухажерам оказыва- ется снисхождение». Заложив руки за спину, король эльфов и фей энергично расхаживал взад и вперед — чертенятам, поддерживавшим шлейф его мантии, было очень нелегко справляться со своими обязан- ностями. Тем временем Осфер, прихватив несколько тавматургиче- ских инструментов, отвел Манжона в сторону.

Тробиус остановился и величественно воздел руку: «Я вынес при- говор! Манжон повинен в подлости и распутстве. Кроме того, он ос- корбил достоинство Щекотной обители. Наказание должно быть соиз- меримо с преступлением; тем не менее, следует принимать во внима- ние смягчающие обстоятельства. Поэтому мы предоставим Манжону возможность раскаяться в его проступках, беспрепятственно предава- ясь размышлениям. Мы направим его, независимо от его предпочте- ний, по стезе сдержанности и скромности. Осфер, тебе понятен харак- тер моих указаний — или мне придется изложить их в нелицеприят- ных подробностях?»

«Ваше величество, я прекрасно вас понимаю и уже привел в ис- полнение ваш приговор — окончательно и бесповоротно».

«Осфер, твоей исполнительности можно только позавидовать! — король Тробиус повернулся к Мэдук. — Теперь ты можешь избавить Манжона от паралича».

Мэдук прикоснулась к спине тролля камешком-талисманом. Тот немедленно взревел, яростно протестуя: «Меня подвергли неслыхан- ному насилию! Ваши действия беспринципны и безответственны!»

«Тебе разрешено удалиться, — с достоинством отвечал Тробиус.

Радуйся своей свободе».

«Зачем мне такая свобода? — орал Манжон. — Чем я буду запол- нять долгие часы дня и ночи? Сочинением стихов? Наблюдениями за порханием бабочек? Ваш приговор несправедлив!»

Король Тробиус ответил суровым жестом: «Ни слова больше! От- правляйся в ту вонючую дыру, откуда ты вылез!»

Воздев к небу длинные узловатые руки, Манжон пробежал по Придурковатой поляне и скрылся за поворотом Шаткой тропы.

Тробиус повернулся к Мэдук: «Придется пересмотреть твое дело. Осфер, предлагаю использовать симулякры и эффект вычитания».

«Полностью разделяю вашу точку зрения, государь! Я уже приго- товил все необходимое».

«Тогда приступай к процедуре».

Осфер расставил на столе три серебряных блюда. Твиск наблюда- ла за его действиями с опаской: «Какие еще операции ты задумал?»

«Это исключительно элегантная, изящная процедура! — успокой- тельно отвечал Осфер. — Скоро ты увидишь лицо отца Мэдук».

Твиск раздраженно нахмурилась: «Почему ты не воспользовался этой процедурой раньше вместо того, чтобы колоть меня иглой и пус- кать мне кровь?»

«Потому что этот способ сложнее. Будь добра, подойди поближе».

«Опять? Ни за что! Я не позволю больше сосать из меня кровь! Ты хочешь, чтобы я превратилась в привидение, в мумию, в горстку ис- сохших костей?»

Король Тробиус резко одернул ее; с жалобами и стонами Твиск позволила Осферу извлечь из себя еще три капли крови.

Осфер выполнил последовательность тавматургических операций: на серебряном блюде появился симулякр очаровательной головы феи Твиск.