Admin - i bea48bc5b4563f46

- Говорят - значит, врут, - назидательно изрек он. - Есть такое высказывание. - Он задумчиво покачал головой. - Да-а... уж что-что, а слухи у нас моментально распространяются... Не успеешь, как говорится, на каком-нибудь Нова-Марсе беллизонку приобнять, - Янкер скользнул взглядом по встрепенувшемуся Крису, - как где-нибудь на Китеже уже шушукаются: мол, трахнул ее, и не раз.

Валерий Лидис загоготал, запрокинув лицо к потолку. Тан Мяо тихонько фыркнул.

Янкер вдруг выпрямился в кресле, выкатил грудь колесом:

- А вот если бы легион "Сильван" или ваш попер против Императора, да еще вместе с другими, - поддержали бы? А?

Лидис чуть не подскочил на ложе, а узкоглазый вжался в переборку. "Марсиане" уже не выглядели пьяными.

- Да ты что, мистер! - Лидис чуть не задохнулся. - Да никогда! Да мы за Империю, за Императора...

- Грудью! Вот этой вот! - Тан Мяо заколотил себя кулаком в грудь.

- Э-э... - протянул Янкер. - Не все такие... Не все... за Империю... - Он вновь откинулся на спинку кресла и сдавил руками подлокотники. - А вот если бы появились какие-нибудь чужаки? Не воевать, нет, бож-же упаси! А предложили бы мирно сосу... сосуществовать... рядом... на одних планетах... Для обоюдной пользы и общего процветания... А вам бы приказали: дать отпор, уничтожить! И что бы вы сделали?

- Приказ - это святое, - суховато ответил Лидис, и Мяо тут же согласно кивнул. - Поставят задачу уничтожить - уничтожим!

"И чего он к ним прицепился? - с досадой подумал Габлер. - Мелет черт знает что... Провоцирует? Зачем? Так они тебе и скажут, даже если..."

- Понятно, - кивнул Эрик. - А если бы не было приказа? Сами-то согласились бы сосу... черт!.. со-су-щест-во-вать с чужаками? С мирными, высокоразвитыми... С автохтонами-то ведь ладим.

Желтолицый блеснул на него глазами и ответил осторожненько, словно шел по тонкому льду:

- Так автохтоны, считай, свои... Сколько с ними живем... А чужаки... - Он замолчал. Разговор явно перестал ему нравиться.

- Свои-то свои, - подключился Лидис, - но у нас на Астрее такие разборки с болвейцами - ни в каких ньюзах не увидишь...

Он зыркнул на Эрика, деланно закашлялся и потянулся за бутербродом.

- Ага-а... - сказал Улисс, сгреб в горсть щеки, но тут же уронил руку на подлокотник.

И промахнулся. Было видно, что его здорово развезло.

В каюте повисло какое-то неловкое молчание.

- Вот, - поспешно сказал Крис, протягивая Эрику стерео. - Помнишь?

Янкер прищурился, вглядываясь, пьяно качнул головой.

- Как молоды мы были... - пробормотал он. - Коди... Коди Акробат...

"Марсиане" жевали, и вид у них был настороженный. Кажется, непонятные разговоры грэнда их несколько напрягли.

Эрик плавно повел рукой и проникновенно, но совершенно немузыкально затянул:

Нас тогда без усмешек встречали

Все цветы на дорогах Земли...

Мы друзей за ошибки прощали,

Лишь измены простить не могли...

* Из песни "Как молоды мы были" на стихи Николая Добронравова, музыка Александры Пахмутовой.

"Марсиане" подхватывать не стали. Крис тоже молчал. Янкер осекся и посмотрел на Габлера. И вновь сказал то же, что уже говорил:

- Если бы ты знал, Крис... Если бы ты знал..

- Что? - жестко спросил Габлер. - Насчет измены?

- А-а!.. - отмахнулся Эрик и вновь схватился за бутылку. - Давайте, парни, за мир и дружбу... И всеобщее пр-процветание! Мы будем пить и смеяться, как дети!

"А пошло оно все..." - подумал Габлер и подставил стакан.

Глава 18. Игрушка Императора

Осенние сумерки накрыли город. В воздухе витал запах мокрой облетевшей листвы. Крис шел рядом с Эриком по ведущему под гору тротуару, перешагивая через трещины и вздутия от рвущихся на волю корней. Фонарей, как и прохожих, тут почти не было, двух- и трехэтажные дома выглядели смазанными оттисками действительности, но даже сумрак не мог скрыть их более чем почтенного возраста. Вокзал с уникарами остался позади, и Криса уже минут десять не покидало ощущение, что они углубляются не в жилые кварталы, а в какой-то заповедник.

Янкер был молчалив, смотрел под ноги и, казалось, непрерывно что-то обдумывал. В его правой руке покачивался в такт шагам длинный цилиндрический футляр, приобретенный совсем недавно в одном из шопов космопорта "Дикое поле". Там, в чехле, лежала штуковина, на которой Габлер заработал сто двадцать тысяч.

Настроение у Криса было самое что ни на есть радужное. Во-первых, он обделал выгодное - ну очень выгодное! - дельце, а во-вторых, теперь уже ничто не мешало ему наконец-то отправиться домой и насладиться остатком отпуска по полной программе. При таких-то деньгах!

"Петр Великий" доставил их до околоземной орбиты в целости и сохранности. "Ринг-II" - шаттл - "Дикое поле"... Попутчики-"марсиане" в компанию больше не набивались и песен вместе не пели, лишь при выходе из каботажника Лидис робко помахал рукой издалека. Крис остаток пути от Марса с Эриком почти не общался, попивал соки в своей каюте да смотрел объемки.

Когда Габлер вручил Янкеру извлеченную из камеры хранения штуковину, Улисс покачал головой:

- Это ж надо было додуматься оставить здесь такую вещь, без присмотра...

- А что мне оставалось делать? С собой таскать?

Янкер спрятал императорскую игрушку в футляр, осмотрелся:

- Ладно, все хорошо, что хорошо кончается.

- Ну что? - Крис бросил взгляд на табло. - Я домой...

- Успеешь еще домой, - сказал Эрик. - Теперь тебе спешить некуда. С таким-то состоянием можешь смело разрывать контракт со Стафлом. Я ведь уже кое-какие шаги предпринял насчет твоей дальнейшей карьеры. Побеседовать с тобой хотят, сделать предложение. Такие кадры нам нужны...

- Это что, прямо сейчас к вам в столицу переться? - опешил Габлер.

Янкер слегка растянул губы в улыбке:

- Да нет, гораздо ближе. В Елисавет. У нас там своя нора, как положено. Там тебя уже ждут. Когда нам очень нужно, мы прибываем на место в кратчайшие сроки. Так что - вперед, а потом с тебя бутылка.

- Ну, за этим дело не станет, - пробормотал Крис.

Сообщение Янкера было настолько неожиданным, что Габлер чувствовал себя выбитым из колеи. Неужели наступила в его жизни эпоха радикальных перемен?..

- Сейчас дам знать, что мы на подходе. - Эрик достал унидеск. - Пусть на стол накрывают.

Судя по всему, Янкер слов на ветер не бросал, и обещание его оказалось не пустым звуком. И это не могло Габлера не радовать.

Такси уже подлетало к Елисавету, когда Крису пришел мейл от Гранаты.

"Славно оттянулся! - писал Граната. - В Китеже дал копоти, о-го-го! Когда очнулся - оказалось, уже лечу к Фатуму. С чего бы это? Вроде не собирался. Но возвращаться, разумеется, не стал и обязательную программу на Серебристой Луне выполнил: космопорт - кабак - хошки, и еще хошки, и еще, и еще... - космопорт. Блип, у всех этих хошек повадки одинаковые - тоска! По-пьяни опять на какое-то корыто ломанулся. Продрал глаза - оказывается, пру назад, на Единорог. Приуныл было, но тут в голову долбануло: помнишь, на хайве эфес говорил, как когда-то гулял на Однорогом? Как там это место обалденное называется? У меня остатки мозгов в коньяке плавают и ничего вспоминать не хотят. Что-то то ли с раем связанное, то ли еще с чем-то... Подскажи, на тебя вся надежда - Ара с Портосиной ни черта не помнят".