Admin - i bea48bc5b4563f46

Осознание ситуации было таким острым, таким едким, что сумей он заскрежетать зубами - а ему очень хотелось это сделать! - зубы, наверное, стерлись бы в пыль...

Крис метнул яростный взгляд в замолчавшего Янкера. Над взглядом, как и над мыслями, "заморозка" была не властна. И еще он, оказывается, мог моргать.

- Понимаю, что ты обо мне думаешь, - сказал Эрик, по-прежнему неотрывно глядя на него. - Но это самый приемлемый вариант. Я имею возможность спокойно тебе все рассказать, а ты имеешь возможность спокойно меня выслушать. Без излишних эмоций, без ругани, без мордобития. Так что слушай, Крис. Я расскажу тебе о зенице ока. - Он бережно опустил ладонь на футляр, все так же лежащий на столе. - И все то, что я тебе расскажу, - правда. Ты уж поверь...

Он замолчал. И Крис понял, что шансов остаться в живых после этого рассказа у него не больше, чем у орла, сдуру решившего рвануть с Земли на Марс без скафандра.

- Вещь, которую ты нам вернул, называется Копьем Лонгина, - продолжал Янкер. - Это в самом деле копье, только, как говорится, не простое. Не слыхал о таком? Когда-то оно было очень известным. Если слыхал - закрой глаза.

Габлер никак не прореагировал на это предложение. Во-первых, он не знал, что такое Копье Лонгина, а во-вторых, не собирался следовать указаниям этой скотины. Единственное, что мог бы прочитать Улисс в его взгляде, было: "Да пошел ты!.."

- Угу, - кивнул Янкер, положил руки на стол и сплел пальцы в замок. - В общем, слушай.

Последние слова были явно лишними - если бы даже Крис и не хотел слушать, то был бы вынужден это делать.

История, которую поведал Эрик, очень смахивала на сказку, и Габлера не покидало ощущение, что Улисс с какой-то непонятной целью просто морочит ему голову.

А начиналась эта история здесь, на Земле, в незапамятные времена, о которых знали во всей Империи, пожалуй, сотни две специалистов, а то и меньше. Янкер относился к их числу, он без запинки упоминал всякие имена и названия, совершенно неизвестные Габлеру.

Ту штуку, которую Янкер называл Копьем Лонгина и которая лежала на столе перед ним, в древние-предревние времена якобы приказал выковать некий Финеес, главный жрец Иудеи. (Ну, название "Иудея" Габлер знал - царем Иудейским именовали Иисуса Христа...) Оно символизировало магические силы крови избранного богом народа. Впрочем, этот древний железный наконечник называли по-разному: Копье Судьбы... Святое Копье... Копье Власти... Копье святого Маврикия... Копье Лонгина... Названия не столь важны, пояснил Янкер, важна суть: именно это копье обагрено кровью распятого на кресте Спасителя.

По словам Эрика, именно его сжимал в руке еврейский военачальник Иисус Навин, одержавший превеликое множество побед над врагами. Им владел царь Иудеи Ирод Великий. А римский центурион Гай Кассий вонзил его в человеческое тело искупившего первородный грех Сына Божьего.

Похоже, это место Янкер заучил чуть ли не наизусть.

- Увидев, как мучается на кресте Иисус, он решил избавить его от этих мук. И ткнул Спасителя копьем в бок. "Но один из воинов копьем пронзил Ему ребра, и тотчас истекла кровь и вода". Так писал Иоанн в своем Евангелии. А может, и не из сострадания он это сделал, а просто проверял, жив ли еще распятый или нет. По-моему, это более правдоподобный вариант. И случилось чудо - у Кассия тут же восстановилось зрение в больном глазу.

Вероятно, взгляд Габлера был достаточно выразительным, потому что Янкер на мгновение запнулся и добавил:

- А может, и не было такого. Но то, что копье не простой кусок железа - это факт. Слушай дальше.

У Криса по-прежнему не было выбора. Он совершенно не чувствовал собственного тела.

А Эрик продолжал рассказывать свою сказку.

После чудесного исцеления Гай Кассий принял христианство и стал известен как Лонгин - человек с копьем. А копье стало реликвией. И постепенно сложилось такое мнение: тот, кто владел им и знал о его могуществе, одерживал победы. С Копьем Лонгина побеждали врагов Константин Великий - император не менее великого Рима и Теодорих - король остготов... Византийский император Юстиниан и Карл Мартелл - правитель франков... Карл Великий и Генрих I Птицелов... Оттон III - повелитель Священной Римской империи германской нации и Фридрих Барбаросса... Когда время королей на Земле прошло, Копье поместили на хранение в один из земных дворцов. Потом оно было похищено оттуда, и след его затерялся. Но не навсегда...

- Поиски были долгими, но в конце концов Копье Лонгина оказалось у Императора, - невольно, видимо, понизив голос, сообщил Янкер.

Вновь правильно оценил взгляд Габлера и положил руку на футляр.

- Я не буду тебя ни в чем убеждать, Крис, но, поверь, речь не идет о каких-то случайных совпадениях. Копье изучают давно и серьезно. Повторяю, это не простой кусок железа... Это некий объект с необъяснимыми пока свойствами. Он действительно каким-то образом влияет на развитие событий. Это не символ власти, а гарант власти. Теперь понял, зачем он нужен веронцам?

"Так вот почему прекращены все боевые операции!" - догадался Крис.

И впервые подумал о том, что Янкер вовсе не сказки рассказывает. Нет, в какие-то чудодейственные свойства какого-то куска древнего железа Габлер верить категорически отказывался, но, видимо, в это верил Император. И его враги...

- Копье изучают, - повторил Янкер. - Очень тщательно изучают. И я тебе могу сказать с полной ответственностью, что это в какой-то степени живая структура... Даже не так, - тут же поправился он. - Есть материя неживая и есть живая... ну, это тебе известно. Так вот, Копье - ни то и ни другое. Нечто третье. Определенно установлено, что оно меняет свои свойства, и что тут есть несомненная корреляция с военными действиями в разных местах Империи. И не военные действия влияют на него, а как раз наоборот... Свойства меняются на самых нижних уровнях, но приборы это улавливают.

Янкер замолчал, убрал руку с футляра и с задумчивым видом потер переносицу. Крис вдруг понял, что слушает откровения этой сволочи с интересом.

- Почему это происходит, неизвестно, - спустя несколько мгновений продолжил Эрик. - Кое-кто высказывает мнение, что таким необычным образом повлияло на железо соприкосновение с божественной плотью Христа. Но я не думаю, что Иисус был богом, и не только я. Оставим богов религии. Возможно, тут другое. Тут вообще дело не в Христе. Это не его плоть повлияла на Копье. Просто само Копье было создано некой неизвестной цивилизацией, в числе разного прочего. Пришельцами из иных миров. А история про жреца Финееса всего лишь легенда. Это артефакт, оставшийся от существ, которые по сравнению с нами по могуществу, по уровню технического развития могут действительно считаться богами. С нашей точки зрения.