Алла Щедрина - Эмигрант

Гхота кивнула и поинтересовалась:

– Как скоро ты собираешься уезжать?

– Я рассчитывала, что это будет зависеть от вас.

Гхота, подумав, вновь кивнула:

– Разумно, если бы ты нуждалась во мне. Но, исходя из того, что интерес обоюдный, на сколько ты согласишься остаться? Ты ведь понимаешь: книги книгами, но на живом примере усваивать все‑таки лучше.

– И что вы предлагаете? – осторожно спросила Арика.

– Мы за две‑три недели попытаемся пройти как можно большее количество материала – под моим руководством это будет легче и быстрее, поверь. Но при этом ты должна будешь, как и раньше, разучивать оба варианта. А я за тобой понаблюдаю.

Арика улыбнулась:

– Две‑три недели – вполне приемлемо. Только… Позвонить от вас можно?

– Пожалуйста. Если не секрет, куда?

– Э‑э… В пяти минутах езды от вас гостиница. Кажется, Зеленый Экреб. Кстати, что такое экреб?

– Мелкий грызун, живущий на определенных видах деревьев. Имеет очень красивый мех и в настоящее время в природе почти не встречается. Ты приехала не одна?

– С другом. Знакомым, то есть.

Гхота пожала плечами:

– Телефон у тебя за спиной. Если твой знакомый не будет слишком отвлекать тебя, пусть переселяется сюда.

– Спасибо. Не знаю, согласится ли он. И, – Арика нерешительно подняла глаза. – Он, вообще‑то, «серый» колдун. Вы уверены, что согласны терпеть в доме такого гостя?

Зрачки Гхоты удивленно дрогнули, но она повторила:

– Если ты обещаешь, что он не будет большой помехой твоим занятиям…

Арика несколько секунд смотрела непонимающе, потом усмехнулась:

– Мы не любовники, если вы об этом.

На этот раз на лице Гхоты мелькнула явная растерянность, но она лишь решительным тоном бросила:

– В таком случае проблемы вообще нет.

Но Арика покачала головой, положила поднятую было трубку на рычаг:

– Извините, вас что‑то смущает?

Гхота покачала головой:

– Я тебя не понимаю, девочка. Если он тебе даже не любовник, зачем ты с ним связалась? Можешь не отвечать, конечно.

Арика пожала плечами:

– У нас на какое‑то время совпали интересы. Он достаточно приятный, разумный человек. Почему бы не поддерживать дружеские отношения?

Гхота заметила:

– Я с предубеждением отношусь к тем, кто строит заклинания на крови. Мне всегда казалось, что «серые» наполовину стоят на «черном» пути, хоть и приносят в жертву только зверей. Да и только ли?

Арика решительно замотала головой:

– Исключено! «Черных» он ненавидит, и человеческая жертва для него – немыслима.

– Все может быть. В конце концов, это твой знакомый и твои проблемы. «Серый», – лицо Гхота приняло задумчивое выражение, потом озорное, – он как, симпатичный?

– Э‑э… Да, – кивнула несколько растеряно Арика – до этого ей как‑то в голову не приходило оценивать колдуна с точки зрения внешности.

– Это хорошо, – с мечтательным выражением лица пробормотала та. – Вызвони его и дай трубку мне – посмотрим, как он откажется от моего гостеприимства!

У Арики возникли кое‑какие подозрения, и ей очень хотелось проверить их истинность. Но, вспомнив о разнице в возрасте, женщина прикусила язык.

Впрочем, Гхота, увидев ее замешательство, истолковала его по‑своему.

– Постой, девочка, а вы точно не любовники? Я бы не хотела…

Арика, получив полное подтверждение, расхохоталась:

– Точнее некуда! – И потянулась за телефоном.

Попросив гостиничного портье соединить ее с номером Жорота, она весело сказала:

– Добрый вечер! У меня все нормально, но меня пригласили погостить пару‑тройку недель.

– Сроки не так ужасны, как могли бы быть, – отозвался колдун.

– Совсем не ужасны, – согласилась Арика.

– Когда будет настроение, звони, хорошо?

– Э‑э. Тут, собственно, такое дело. Учитель, ее зовут Гхота, хотела бы с тобой познакомиться. Ты не против?

– Куда мне подойти?

– Я дам ей трубку, она сама скажет.

Арика освободила Гхоте место и с удовольствием стала слушать искусно‑великосветский разговор с элементами завуалированного флирта. «Попался! Теперь не отделаешься».

Когда Гхота положила трубку, Арика заметила:

– На сегодня, наверное, все? Я пойду спать.

– Подожди, пожалуйста.

Арика приподняла брови, а Гхота с улыбкой пояснила:

– Правила приличия требуют, чтобы первый вечер мы провели втроем.

Арика, обречено кивнув, все же мельком глянула на циферблат и строптиво заметила:

– Так то вечер, а уже почти ночь.

– Не придирайся. Неужели не интересно?

– Ага, – Арика зевнула. – Академический интерес у меня присутствует почти ко всему. Но не в ущерб сну.

– Вредная ты. Догадываюсь, в кого. Хотя бы вместе встретим твоего «серого». И посидим чуть‑чуть.

Арика кивнула, впрочем, не забыв съехидничать:

– Скорее уж «вашего».

– Сплюнь! А то еще ничего не выйдет.

Арика выдержала с полчаса, а потом задремала в уголке дивана, на который тихо перебралась. Проснувшись, она обнаружила, что ее накрыли пледом, подложили под голову подушку и оставили в покое.

Три недели пролетели почти незаметно. С утра Арика с Гхотой уединялись в кабинете, а после обеда, во время которого Жорот с присущей ему галантностью ухитрялся ухаживать за обеими дамами, Арика сбегала в выделенную ей комнату и продолжала заниматься.

Тон общения Жорота и Гхоты не оставлял сомнения в том, что Гхота добилась своего. Арика ехидно наблюдала за их пикировками, но язык держала на привязи – на всякий случай. Впрочем, в присутствии Арики оба держались подчеркнуто отстранено, похоже, соблюдая устраивающие обоих правила игры.

Гхота действительно очень помогла Арика – многие элементы, которые та пыталась «прочувствовать» часами, методом проб и ошибок, Учитель ей просто «показывала», что значительно ускоряло общий процесс. Гхота, в свою очередь, наблюдала за разучиванием Арикой обоих типов заклинаний, но не мешала ей при этом.

Жорот тоже нашел себе занятие – с момента своего приезда он говорил исключительно на родном языке Гхоты. То, в каком объеме он ухитрился освоить этот язык за столь короткий срок, наводило Арику на мысль об использовании магических способов обучения, но уточнить она так и не собралась.

Наконец, после очередного утреннего занятия, Гхота решительно сказала Арике:

– Все. Объем для тебя более чем достаточен, дальше ты пойдешь гораздо легче.

– Спасибо. Жорот уже знает?

– Да. Вы можете, конечно, гостить у меня, сколько пожелаете, я вас не гоню.

– А вопрос можно? – с невинным видом поинтересовалась Арика.

Гхота, улыбнулась:

– Смотря какой.

– Женский. И как он в постели?

Гхота рассмеялась и подмигнула:

– Очень даже ничего.

– Честно? Честно‑пречестно?

Гхота шутливо‑возмущенно уперла руки в бока: