Алла Щедрина - Эмигрант

– Я смотрю, у вас серьезные проблемы. Со зрением, памятью или просто головой? Чтобы горожанин раньше вас заметил надвигающуюся бурю…

Вортинг поморщился, но ничего не ответил.

Последние слова колдуна потонули в вое и свисте ветра. Арика прищурилась – по единственному открытому участку кожи – около глаз – больно хлестнули песчинки. Вокруг встала плотная пелена пыли, резко ухудшившая обзор – на расстоянии уже трех‑четырех шагов ничего видно не было. Вортинг виднелся неясным силуэтом.

Арика, попыталась задать вопрос, куда там – даже сидя в обнимку, они не слышали друг друга. Подумав, сообразила переспросить через связь: «Ты не знаешь, это надолго?» «Сейчас… Подожди»

Вдруг свист и шум ветра снизились на порядок, да и пыли стало значительно меньше. Потом стало еще тише, звуки бури почти исчезли.

– Что это? – удивилась женщина.

– Поставил воздушные щиты. На небольшое пространство, так что далеко не отходи, хорошо?

– И не собиралась, – Арика поуютней устроилась, но повязку не сняла – взвесь в воздухе была достаточно плотной, откашливаться от песка не было ни малейшего желания. – Так надолго мы застряли? Ведь двигаться при таких условиях нельзя?

– Теоретически можно двигаться в любых условиях. Но не разумно. А надолго ли непогода – сейчас у ребят спрошу… От полудня до суток, – наконец сообщил колдун. – Приемлемо. Я попадал в бури дважды, один раз на три дня, а другой за час все закончилось.

Помолчав, Арика мрачно поинтересовалась:

– Вортинг специально не предупредил о буре?

– Нам в любом случае ничего не грозило, – пожал колдун плечами.

– Кроме основательной задержки, – резюмировала женщина.

– Предлагаешь устроить ему неприятности по этому поводу?

С одной стороны, стервозничать не хотелось. С другой… Ну нельзя – такое – спускать! Последнюю фразу Арика озвучила вслух.

– Ну его, – поморщился Жорот. – Все равно больше не пересечемся никогда. А если и случится, откажемся от его услуг, вот и все. Да и вообще… Максимум, что можно сделать – подать жалобу. На поединок я Вортинга вызвать не могу – он немаг. Морду набить? Не тот случай, честно.

– А на жалобу его начальство – тоже, наверное, немаги – в лучшем случае выскажут ему формальное порицание, – задумчиво заметила Арика.

Колдун пожал плечами. Арика повертелась в его объятиях и уточнила:

– То, что кошки в оазисе так рвали защиту, это ненормально?

– Я о подобном не слышал никогда, – отозвался Жорот. – И ребята, которым я отправил труп саблезуба, тоже. Мутация, думаю, недавняя.

– А кому ты труп отправил?

– В лабораторию.

– И что сказали?

– Пока не препарируют до скелета, ничего и не скажут.

– Мы точно легко отделались, – озвучила Арика свою давнюю мысль.

– Будь у меня выбор, предпочел бы иметь дело с саблезубами и прочими приятностями, сопутствующими боевым, а не возиться с политическими хитросплетениями.

Слова мужа оказались для нее неожиданностью. Не столько высказывание, сколько сам факт – учитывая сдержанность колдуна, его явно достали очень сильно. Сразу припомнилась и необычная молчаливость Жорота в дни, когда он все же появлялся дома, и утомленный вид. Хотя… Работа сутками никого не красит. Может, все не так серьезно?

– Что им от тебя надо‑то?

– Транспорт, конечно.

– В смысле?

Колдун задумался. И поинтересовался:

– Я тебе о Семействах еще ничего не рассказывал?

Арика отрицательно качнула головой.

– Сейчас послушать не против?

– Конечно, нет.

– В Клане есть несколько Семейств, отмеченных Силами, считай, местная аристократия…

– Что значит «отмеченных Силами»?

– Семьи не распространяются об этом вне своего круга, так что сведения весьма приблизительны, – предупредил колдун. – Во‑первых, членам Семейств сопутствует удача. Не во всем и не всегда, но процент удачливости явно выше среднестатистического.

– Противоположность «неудаче», которой Силы наказывают, – пробормотала Арика.

– Да. Во‑вторых, при желании члены Семейств объединяют свои силы в нечто вроде Клова. Эффективность увеличения заклинаний почти та же, только объединение происходит не в результате многочасовых манипуляций, как делали мы, а мгновенно. По желанию Патриарха либо Старшего. Ну и… Это скорее, мой вывод, но Семейства находятся под благословением Сил.

– Ты уже говорил об удаче, – заметила она.

– Не только. Среднестатистический уровень силы магов Семейств, которая дается при рождении, значительно выше среднестатистического в Клане. Считай, минимум, на треть.

– Ничего себе! Но ведь со временем можно увеличить свою силу, да?

– Безусловно. Любой маг с годами повышает свой уровень. Если, конечно, экспериментирует, а не тупо пользуется одними и теми же заклинаниями. Но чем больше «стартовый объем», тем легче и быстрее идет это самое развитие.

– Логично.

– При этом Семьи довольно богаты. Они разделили сферы влияния – каждая специализируется в какой‑то отрасли, а все вместе держат в руках экономику…

– Семейства только магические?

– Отнюдь. Немагических даже больше, хоть и ненамного. Их тринадцать, а магов – одиннадцать.

Арика вновь прервала мужа:

– А что Силы дают Семействам немагов? То, что ты перечислил, кроме «везения» – это же относится только к магам, верно?

– Не знаю, – пожал плечами Жорот. – Не интересовался. Но наверняка что‑то есть. Так вот, сфера влияния Семейств – экономика. А политической власти они не имеют почти никакой, исключая то, что представители от каждого Семейства входят в Палату.

– Что за Палата?

– Считай, расширенный Совет. Правительство.

– И при этом они не влияют на политику? – недоверчиво переспросила Арика.

– Представители Семейств составляют меньше трети Палаты. А большая часть решений принимается голосованием, так что…

– Можно подумать, имея деньги и влияние, нельзя настоять на своем, – проворчала Арика. – Ладно. А ты при чем?

– Я курирую отрасль, которую еще ни одно Семейство не подгребло под себя. Транспорт. И магические Семейства пытаются пробиться туда всеми правдами и неправдами. А я не даю им такой возможности. Начиная с того, что просеиваю слушателей своих курсов на принадлежность их к Семьям, поскольку именно из этих ребят будет формироваться будущее руководство.

– А не проще было бы пустить все эти Семьи? Тебя доставать перестали бы.

– Не проще. Получится не работа, а подсиживание друг друга, сплошные разборки и интриги. Нет уж.

– Хорошо, небось, на тебя давят.

– Стараются, – спокойно подтвердил колдун. – Та же Льюсилла в обмен на «связку» требовала, чтобы я пустил на курсы Лонгеров.

– Ее семью?

– Да. Она по отцу принадлежит к Семейству целителей.