Алла Щедрина - Эмигрант

На сём заявлении Мэлт отключился.

– С‑скотина, – с чувством высказался Шенд. – Вот теперь и гадай, брешет он про телепорт или нет?

– Про поединок наверняка правда, – скривился вампир, которого телепорт интересовал в последнюю очередь. – Так что... собираем ребят, кидаем жребий.

Хеннеру совсем не хотелось подставляться с вызовом. В его глазах "месть" за сдохшего по собственной дури Девита, который, к тому же, утянул за собой охранника, была глупостью несусветной. Нет, понятно, что эта "глупость" вытянет всех, но желания закрывать собой ещё и эту дырку не было. Ну нахрен, сколько можно, не на нём же свет клином сошёлся!

Шенд помедлил, пожал плечами:

– Ладно, я пойду. Тем более, быстро надо, а пока ребят соберём, пока объясним... Да и у остальных шансов нет, Мэлт прав.

Нет, ну вот какого этот... вылез со своей долбанной самоотверженностью!!! Так бы просто все тянули жребий. И кому‑то бы не повезло. Но хотя бы все были в равном положении!

Хотя какое там "равное". Понятно, что разумней идти или Шенду или ему, тут Мэлт прав. Только вот Шенда первым на шанс выжить целитель назвал зря! Наверняка исходя лишь из того, что тот маг. Но умник‑целитель наверняка не в курсе ограничения магических способностей Шенда, навешенного его коллегами. Вряд ли господин шпион откровенничал с Мэлтом на эту тему. Л‑ладно.

– Эштин, кинь монету. Я – чёт, Шенд – нечет.

Маг притормозил уже у самой двери, иронично поднял бровь. Хеннер только рукой махнул, оба перевели взгляды на Эштина. Тот выудил металлический квадратик и, подкинув, припечатал ладонью к столу. Убрал руку, посмотрел и уставился на вампира. И озвучил, как будто у кого‑то остались сомнения:

– Чёт.

Вампир скривился. Что ж, никто его за язык не тянул.

– Дверь открой, – буркнул он Шенду.

– Подожди, – маг подошёл к Хеннеру, протянул на ладони кольцо. – Направляешь камнем на врага и сжимаешь оправу. Шарик будет... Такой же, каким я ледяного расплавил.

– С‑спасибо, – однако, его уже все подряд артефактами экипируют...

Неожиданно маг побелел и выдохнул, словно после запредельного усилия, не глядя брякнулся на ближайшую лежанку. Хеннер уставился на бретёра, потом на кольцо. Что‑то ему всё это напоминало. И если сложить два и два...

– Ты... зарядил, что ли?

– Вали, – пробормотал Шенд, привалившись к стене и прикрыв глаза. – Время.

Вампир выругался. Но маг прав, время. Перекинувшись, он вынесся наружу, рванув к дому Касты.

На этот раз правилами приличия вампир решил пренебречь. Он просто внёсся в окно нужного дома, тут же перекинувшись в человеческую ипостась. Выпрямился и отдышался, изгоняя озноб. И двинулся по комнатам, разыскивая хозяйку.

Одна комната, другая, коридор...

– Что ты тут делаешь?

Хеннер резко обернулся. Голос раздался от окна, где – вампир мог поклясться! – когда он проходил секунды назад, никого не было. Сейчас там торчала Каста собственной персоной, уперев руки в бока и уставившись на незваного гостя с крайне неприветливым выражением.

Вампир запнулся, сам факт официального вызова в его глазах выглядел дебильным и претенциозным. Гораздо естественней молча напасть, без всех этих "танцев вокруг да около". Л‑ладно.

– Я вызываю тебя на поединок, за совершённые тобой убийства, – процедил Хеннер.

Каста пожала плечами:

– Идём.

– Куда?

– На улицу. Я тут бардак разгребать после драки не собираюсь.

Покосившись на невозмутимую норту, вышагивающую рядом, Хеннер не выдержал.

– Вот объясни, охранников ты зачем прикончила?

– Да плевала я на охранников! И уж точно не стану из‑за ваших никчёмных жизней отказываться от мести!

– Боги, ну какая ещё месть? – скривился Хеннер. – Или ты не видела, что из себя Девит представляет, когда с ним связывалась?

– Представляет? А на слово вам, мужикам, уже верить никак нельзя?! Между прочим, Девит обещал здесь остаться! А потом взял и притащил эту...

Да‑а... С таким раскладом ярость Касты становится гораздо понятней. Кстати, они уже вышли из здания, причём на улице успела собраться небольшая толпа – сплошь норты. А вон и люди приближаются, почти в полном составе с Лансом во главе.

Хеннер только головой покачал – ладно, с людьми понятно – Эштин с Шендом постарались. Кстати, мага среди пришедших нет – отлёживается, бедолага... А вот норты откуда узнали? Каста после вызова ни с кем не связывалась! Или этой толпе ни с того ни с сего захотелось прогуляться именно здесь? В подобные совпадения Хеннер не верил. Наверняка зрители, чтоб им. Значит, норта как‑то своим всё же сообщила...

– И скажи спасибо, что я вашей бабе дала шанс! – продолжала бушевать Каста. – И то только потому, что она – баба!

– Ладно, я всё понял. Драться сама станешь? – на всякий случай уточнил Хеннер.

– С тобой? Конечно, сама...

Пренебрежительный голос вдруг прервался, на месте Касты возникла горгулья в полтора человеческих роста из грязно‑шершавого льда. Монстр рванул вперёд, двигаясь с грацией и ловкостью, неожиданной для столь массивного существа.

Хеннер, восприняв превращение так, что поединок начался, вырвал из выручалки пару тяжёлых клинков, перетёк в боевую трансформацию и уставился на противника, пытаясь сообразить, как с этой дурой можно справиться.

Хотя, скорее уж, как выжить – запоздало дошло до Хеннера, когда он попытался парировать клинком удар когтистой лапы, а лезвие разлетелось вдребезги, оставив в руке выщербленный обломок. Достать сменное Хеннер не успел, да и, судя по тому, как под скользящим ударом горгульи вмиг разлетелся второй нож, смысла в этом не было никакого.

Хеннер увернулся от очередного удара и, вспомнив про амулет, направил его, как говорил Шенд, в сторону монстра и сжал. Огненный шар буквально вляпался в существо, горгулья заверещала на высокой ноте и обрушилась грязной водой, оставив после себя топкое озерцо с кашеобразным снегом.

Однако Хеннер даже выдохнуть не успел, как задрожал воздух и над снежно‑грязевым пятном соткался фантом. На этот раз что‑то медведеподобное с громадными, загнутыми клыками и когтями. Ой что‑то вампиру это напомнило... Только, в отличие от привычных фантомов, этот уплотнился, превратившись в такое же ледяное чудище, как растаявшая горгулья.

А заряд в амулете был один... Хеннер выдернул из выручалки клинок, с размаху всадил зверю в бок. Понятно, его ножи против когтей – ничто, но хоть так он пробить эту сволочь должен, единственный шанс, больше просто не будет!

Наивный... Лезвие, словно взорвавшись, разлетелось множеством осколков, украсив руку вампира порезами.

Монстр ударил, распоров когтями вампиру шею, куртку и грудь. Вампир запустил регенерацию, увернулся от второго удара, но попал под третий. На этот раз когти вспороли живот и бок. Следующий удар вскрыл ногу, наискосок вспорол пах, задел и вену, хлынула кровь, заливая снег. Не осталось сил не только на регенерацию, но даже просто метнуться в сторону от удара. Всё. "Медведь" нагнулся над раненым...