Николай Воронков - Время собирать камни

-Покажешь?

Мужик долго смотрел на меня, и неожиданно кивнул.

-А покажу! - с какой-то отчаянной решимостью кивнул он - Или те уроды сдохнут, или ты. Тогда и будем знать, к кому голову клонить.

-Хотя бы честно - хмыкнул я - Вином угостишь?

-А угощу! - с прежней бравадой отчаяния ответил мужик - Что так, что этак, всё равно житья нет!

Привстав, купец заорал.

-Эй, хозяин, вина сюда! Гулять будем!

Хозяина на месте не оказалось, и мужчина, пошатываясь, двинулся на разборки. Проводив его взглядом, я спросил у его более трезвых спутников:

-Чего это он вразнос пошёл?

-Так достали уже до самой края. Пока сюда ехали, половину товара забрали. Цены задирать станешь - никто ничего не купит, а обратно поедем - можем последнее потерять. Солдаты ведь как прежний Хранитель действуют - вроде дороги открыты, а ехать торговать - только себе в убыток. И в городе сидеть смысла нет - деньги с неба не сыпятся. Кстати, один пост солдаты оборудовали как раз на прежнем посту Хранителя. Подновили там что, казарму небольшую отстроили.

-Сколько там солдат?

-Постоянно с полсотни стоит, да ещё мелкие отряды иногда останавливаются переночевать.

-Да, место там удобное - кивнул я - Как думаете, убивать их или просто настрожиться и выгнать?

Мужики переглянулись.

-Лучше бы, конечно прибить, чтобы неповадно было здесь шастать, только ведь и герцог Велина может осерчать и новые отряды отправить уже по-настоящему грабить и город жечь. Опять же, словами и уговорами их тоже не выгнать.

-Кстати, а где они товары отобранные держат?

Мужики снова переглянулись.

-Так в этих крепостицах и держат. Как наберётся побольше, так приходит обоз и под охраной увозит.

-Значит лучше захватить, настрожиться, а товары забрать - протянул я задумчиво.

Мужики опять переглянулись.

-Э... господин барон, а потом товар куда?

-Пока не знаю. Хозяина всё равно не найти, а устаивать скандал, выясняя, где чей топор или ложка, времени нет да и неинтересно. Наверное, продам здесь за полцены, пусть народ порадуется.

-Так там же наш товар! - возмутился один из мужиков.

-У вас бумаги какие есть или клеймо ставили?

-Да как-то без этого обходились.

-Вот вы оба скажете, что колесо от телеги ваше. Мне-то как вас судить? - Мужики снова переглянулись. Вообще они всё время разговора переглядывались, словно проверяя реакцию соседа или ища подсказки - Ладно, это всё будем решать когда будет чего делить. Где тот пост я примерно знаю, так что завтра тронемся.

-Господин барон, а вы до самого Сундура поедете?

Я кивнул.

-Да, надо посмотреть что да как.

-А можно мы с вами поедем?

-Зачем? Дороги почищу, тогда и езжайте куда хотите.

-Ну... может товар надо будет собрать, перевезти, помочь продать.

У... ловчилы. Даже в такой ситуации стараются своё урвать! И материть вроде как не за что - каждый выживает как может.

-Я поеду завтра утром, а вы как хотите. Ждать никого не буду.

Лысый

Всю обратную дорогу молчали, да и о чём говорить? Враг известен, а маленькому отряду собраться можно и полчаса.

Командир был мрачен, думая о чём-то своём, да и Лысому было о чём подумать. Вообще-то в молодости его звали Артусом, но когда лет десять назад он начал лысеть, кличка прилипла намертво. Под этой кличкой его уже знали как опытного командира наёмников, с ним считались, кличку произносили уважительно, так что обижаться было бессмысленно. А потом появился Адраг. Дикое предложение, дикие деньги, и всё это запросто, как будто те четыре тысячи золотом были мусором, не стоящим внимания. А ещё многих привлекло непоколебимое спокойствие Адрага. Вышел из таверны, где проходила встреча с бандитами, весь в чужой крови, но был спокоен, словно заходил всего лишь выпить вина.

Когда приехали к Даргау и немного осмотрелись, снова удивил тем, что играл роль обычного стражника. Думали, что предстоит штурм замка, а Адраг отправил зачищать дороги от бандитов. Говорил про бандитов, а сам начал зачищать баронов. Замок барона Донава вообще взял в одиночку, просто вырубая стражников. Из убитых только сам барон Донава. Когда у ворот замка словно зажглось солнце, уже было решили, что всё, пропал Адраг, а он как ни в чём ни бывало встретил их у ворот. Лицо обожженное, одежда дымится, а так жив и здоров. Да ещё и приказал замок не захватывать, а охранять ! Два других замка вообще взяли "мимоходом", просто подъезжая к воротам.

Гордиться бы таким командиром, только вот вопросов к нему всё больше и больше. То, что он маг, понятно уже всем. Но почему он это старается скрыть? От кого?! Когда приехал Леран, насторожился, но не более того. Драться не хочет, но приготовил какую-то "бомбу", которая уничтожит всё вокруг. Если эта бомба может убить мага, то почему не сделать это сразу, в открытом бою?

А сегодня, во время разговора в таверне, вёл себя так, словно уже был здесь, и может даже участвовал в делах прежнего Хранителя. Как такое может быть? Узнал из других разговоров? Но он всё время на виду, сам приехал откуда-то издалека, но знает, где раньше был пост Хранителя. Это как? Постоянно всплывают какие-то непонятные мелочи, и уже не знаешь, кем считать своего нанимателя и как называть. Наёмник Адраг? Может быть. Барон Крайна? Очень может быть. Маг? Это однозначно. Хранитель леди Вероны? Вот в это верится всё больше, но как простой наёмник может быть связан с леди Вероной? Звание Хранителя дают крайне редко и только тем, кому доверяют безоговорочно. Как это может быть, если Адраг и Верона знали друг друга от силы пару недель, а Адраг всё это время стоял на посту?! Или у них что-то было раньше?

Ладно, об этом можно гадать бесконечно, а вот завтра предстоят далеко не приятные встречи. С жителями Сундура, у которых о прежнем хранителе остались кровавые воспоминания. С солдатами герцога Велина, которые мечи тоже носят не красоты. Как-то завтра всё сложится? Лысый перебрал в памяти события последних дней и неожиданно для себя хмыкнул - боги, спасите души тех, кто посмеет поднять меч на Хранителя!

Адраг

До лагеря доехали молча. И разговор оставил тяжёлое впечатление, да ещё я никак не мог для себя решить - что теперь делать с солдатами герцога Велина. С точки зрения властителя этих земель - убивать на месте и развешивать на деревьях, чтобы другим неповадно было заниматься разбоем на моих землях. А с точки зрения большой политики? Герцог может быть и промолчит в этот раз, но вполне может начать гадить при каждом удобном случае. И бандитов может науськать, и обозы, что идут через его земли, такими налогами обложит, что будет хуже грабежа. И что, отпускать этих вояк? Типа, вы, ребята, к нам случайно забрели, заблудились, но пора вам и обратно возвращаться? Не воспримут ли это как слабость? Не поймёт ли герцог ситуацию так, что власть у Вероны есть, но только формальная? Не начнёт ли герцог наглеть ещё больше?