Unknown - o f67fd70d56eae316

– Я могу видеть хозяйку? – Мужчина смотрел на нее как на полоумную, очевидно

сдерживая готовые сорваться с языка язвительные замечания.

Ответить Сандра не успела. По лестнице разнесся быстрый топот ног, а спустя минуту

неожиданного гостя облепили дети.

– Рой! Где ты так долго пропадал? – воскликнул Сэм, искренне обрадовавшийся

появлению мужчины.

– Дядя Рой, мы скучали, – пропищала Эмми и была тут же подхвачена сильными

руками.

– Рой, как нам тебя не хватало, – сказала Даниэлла.

– Сэм, малышка Эмми, Дани... всем привет! – рассмеялся тот, кого назвали Роем, и

после взаимных объятий спросил: – А где мама?

Наступило гнетущее молчание. Никто не решался первым нарушить тишину и

сообщить гостю печальное известие.

– Кассандра умерла в конце ноября. – Сандра не сразу поняла, что глухие слова

прозвучали из ее уст. Она вздохнула, шагнула вперед и представилась: – Я Сандра, сестра

Кассандры.

– Как это случилось? – Рой пристально посмотрел на нее.

– К сожалению, слишком быстро, чтобы можно было что-нибудь предпринять, –

печально заметила Сандра и обратилась к детям: – Сэм, Дани, Эмми, скажите Перле, что нам

понадобится еще один прибор на столе.

– Простите, я не представился. Меня зовут Рой Кесседи, я друг, то есть был другом

Кассандры.

– Я слышала о вас от детей, мистер Кесседи. Вы время от времени останавливаетесь на

этой ферме в качестве постояльца.

– Да, так было раньше. Поверить не могу, что Кассандры больше нет. Я даже не

подозревал о ее болезни.

Рой выглядел подавленным. Похоже, его и впрямь связывало с сестрой что-то глубоко

личное. Сандра грустно улыбнулась.

– Это на нее похоже. Кассандра не терпела жалости по отношению к себе.

– А я так торопился вернуться к Рождеству, рассказать ей свои новости, – расстроенно

продолжал мужчина. – Она искренне порадовалась бы моим успехам. А теперь... – Рой

сокрушенно покачал головой. – Мне будет очень не хватать ее.

25

– Мистер Кесседи...

Сандра почувствовала необходимость как-то поддержать его. Возможно, он

действительно любил Кассандру.

– Зовите меня просто Рой. Так привычнее. – Он покачал головой. – Не волнуйтесь. Со

мной все в порядке. Просто в памяти всплыл последний разговор с Кассандрой. Она давала

понять, что мы можем больше не увидеться с ней, но я тогда не придал этому значения. А

сейчас... Впрочем, что толку говорить...

Мужчина печально улыбнулся и, тряхнув головой, словно отгоняя от себя грустные

мысли, сменил тему разговора:

– Так вы, значит, сестра Кассандры? Никогда не слышал о том, что у нее есть какие-

нибудь родственники.

– Это долгая история, – ответила Сандра.

В это время в сопровождении детей в гостиную-столовую спустилась Перла. Окинув

гостя быстрым внимательным взглядом, пожилая женщина приветливо поздоровалась с ним

и пригласила к столу, который ради праздничного ужина передвинули поближе к очагу. Так

было теплее и уютнее.

Рождественское угощение стараниями Перлы являло собой воистину соблазнительное

зрелище. Ароматные мексиканские лепешки, истекающая соком индейка, золотистый

картофель, кукуруза и еще множество всевозможных лакомств, которые так и просились в

рот.

Глядя на радостные лица детей, созерцающих подобное великолепие, Сандра подумала

о том, что бы они сказали, узнай еще и о великолепном пироге, ждущем своего часа для

появления на столе. Его накануне испекла Перла и спрятала наверху в своей комнате.

Когда все заняли места, Сандра заметила, что никто не торопится прикасаться к еде.

Перла, дети и гость смотрели на нее с ожиданием. Она непонимающе улыбнулась.

– Я что-то должна сделать?

– Произнести молитву, – подсказала Эмми, не сводя с нее влюбленного взгляда.

– Что? – От неожиданности Сандра даже приоткрыла рот.

Последний раз она молилась, когда была девочкой и жила вместе с Кассандрой в Ривер-

Спрингсе. А после... после привыкла рассчитывать только на свои силы, не ожидая ничьей

помощи. Даже Бога...

– Это традиция, – пояснил Рой. – Кассандра всегда читала молитву. Теперь, когда ее нет,

это ваша обязанность. Так решили дети. – И он улыбнулся ей уголками губ.

Сандра смутилась.

– Я не знаю, как это делается. Мне ни разу не приходилось произносить молитву за

столом.

– Нам всегда приходится делать что-то впервые. Когда-то же нужно начинать, – ободрил

ее Рой и подсказал: – Сперва мы все должны взяться за руки.

Сидящие за праздничным столом последовали его совету. Сандра ощутила, как теплая

ладонь Роя накрыла ее руку, и обрела утраченную было на время уверенность.

Более того, его прикосновение породило в ней какое-то удивительно приятное чувство,

о существовании которого Сандра и не подозревала. Ей стало немного жарко. Она секунду

помолчала, собираясь с мыслями, затем начала:

– Господи, ты даешь нам жизнь и испытания в ней. Мы следуем каждый своим путем,

совершаем ошибки и не торопимся исправлять их. Когда нас постигает неудача, мы ропщем

на тебя, не понимая, что все дается нам по делам нашим.

Сандра ненадолго остановилась, чтобы перевести дыхание и окинуть взглядом сидящих

за столом. Неожиданно ею овладело безмятежное спокойствие. Оно возникло от ощущения

присутствия Кассандры. Как будто та в эту минуту была рядом, пытаясь помочь ей найти

нужные слова. И когда Сандра заговорила вновь, ее устами говорила сестра:

– Судьба человека во многом зависит от него самого. Но тот, кто отвергает. Твою

помощь, глупец, как и тот, кто надеется только на нее. Дай нам разума и силы достойно

26

пройти земной путь, чтобы в конце его воссоединиться со всеми, кто был дорог нам в этой

жизни и покинул нас по. Твоей воле. Благослови хлеб насущный, который дал нам, и не

оставь нас своею милостью. Аминь.

– Аминь, – эхом отозвались остальные.

Сандра почувствовала легкое пожатие руки Роя и подняла глаза. Все с благодарными

улыбками смотрели на нее. На лицах Перлы и Даниэллы блестели слезы.

– О, это было так прекрасно сказано, дорогая, – произнесла пожилая женщина,

всхлипывая от избытка чувств.

– Даже мама не смогла бы лучше, – поддержала ее Даниэлла.

Сандра смущенно улыбнулась и поспешила переключить внимание со своей персоны

на праздничное угощение. Дети под руководством Перлы принялись наполнять стоящие

перед ними тарелки едой, а Рой – разделывать индейку.

Наблюдая за уверенными движениями мускулистых рук мужчины, Сандра вспомнила

тепло его ладони во время молитвы, и отчего-то по ее телу разлилось странное блаженство.

Она мечтательно улыбнулась возникшим в голове мыслям и тут же испуганно одернула себя: