Unknown - o f67fd70d56eae316

когда-нибудь кто-то поможет и ее сыну.

Мысли о Сэме заставили Кассандру взглянуть на незнакомца с материнской

30

нежностью, и она еще раз с неожиданной теплотой в голосе спросила:

– Так куда тебя отвезти?

Он замялся, прежде чем дать ответ, который несколько ошеломил ее:

– Я сплю на автобусной станции, мэм... – Заметив ее изумление, молодой человек

поспешил пояснить: – Я недавно в городе и еще не успел подыскать жилье, а смотритель на

станции добр. За несколько центов он пускает меня переночевать и присматривает за моими

вещами.

Живо представив все прелести подобной жизни, Кассандра мгновенно приняла

решение. Если в ее силах помочь человеку, она сделает это.

Дождавшись, когда он займет место в машине рядом с ней, Кассандра повернулась к

нему.

– Как тебя зовут?

– Рой... Рой Кесседи, мэм, – назвался молодой человек.

– Так вот, Рой, сейчас мы заберем со станции твои вещи, а затем ты отправишься вместе

со мной на ферму, где я живу с детьми. Думаю, место для тебя у меня найдется. – Бросив

взгляд на дорогу, она включила фары и тронула машину с места. – Кстати, я миссис Райт, но

ты можешь называть меня просто Кассандра...

6

Рой осторожно, чтобы не обжечь разбитые в драке губы, подносил ложку с бобовой

похлебкой ко рту, слегка дул и лишь после этого отправлял ее содержимое внутрь. Исподволь

он наблюдал за тем, как ловко Кассандра управляется с детьми.

Дав лекарство и уложив младшую спать, она велела старшей дочери принести чистое

постельное белье, а Сэму – притащить жестяную ванну, поставить у очага и наполнить

водой.

После того как все распоряжения были выполнены прямо-таки с армейской точностью,

Кассандра отправила детей в постель и обратила все свое внимание на притихшего

постояльца.

– Итак, Рой, слушай меня внимательно. Сейчас ты сбросишь с себя все вещи, я позже

постираю их, и залезешь в эту ванну. Полагаю, мне придется изрядно потрудиться, чтобы

избавить тебя от всей накопившейся на твоем теле грязи. В этом доме, как ты заметил, живут

дети, и мне не хотелось бы рисковать их здоровьем. Хватит с меня и того, что Эмми заболела.

И поторопись, я провела тяжелый день на работе, мне не доставит радости оказаться в

кровати лишь под утро.

Ошеломленный приказным тоном своей спасительницы, Рой неловко вскочил из-за

стола, опрокинув стул, на котором сидел, и, путаясь в пуговицах, принялся расстегивать

рубашку. Одновременно он следил за Кассандрой, которая разбавляла воду в ванне кипятком,

периодически пробуя рукой температуру.

Судя по всему, она и не думала выходить из комнаты, чтобы оставить его одного.

Мысль, что ему придется раздеться в ее присутствии, заставила Роя покраснеть. Нет, он

вовсе не был неопытным юнцом в отношениях с женщинами.

К двадцати семи годам за плечами молодого человека числилось немало побед,

одержанных над фермерскими дочками и женами. Однако в Кассандре Райт чувствовалось

что-то заставляющее его ощущать себя беззащитным. Он понимал: любая бравада будет

встречена ее снисходительной усмешкой, и тушевался...

Оставшись в одном белье, Рой шагнул к ванне. Кассандра окинула его удивленным

взглядом.

– В чем дело? Я же ясно сказала: снять все.

Пурпурная краска на лице Роя сменилась бледностью, он стиснул зубы... и не

пошевелился. Неожиданно женщина все поняла. Мужская гордость в этом светловолосом

парне пришлась ей по сердцу, и она решила пощадить его чувства. Материнским жестом

31

коснувшись его плеча, Кассандра смягчила тон:

– Эй, ты что, стесняешься меня? Поверь, у тебя нет ничего такого, чего бы я ни видела

раньше. Подумай, мой сын немногим моложе тебя...

Этот последний довод, сказанный спокойным тоном, убедил Роя. Он слабо улыбнулся,

шумно вздохнул и, сняв белье, залез в ванну.

Горячая вода чуть пощипывала тело, но это было приятное ощущение. Полученные в

драке ссадины поначалу зудели, затем боль ушла. Подтянув колени к груди, он расслабленно

откинулся на край ванны, погрузившись в воду по самый подбородок.

Пока Рой наслаждался давно не испытываемым комфортом, Кассандра выстирала его

вещи и развесила над очагом, справедливо полагая, что за ночь они должны высохнуть.

В скупом свете масляной лампы она выглядела очаровательно. Щадящий полумрак

скрывал тонкую сеточку морщин вокруг глаз, а выбившиеся из тугого узла пряди светлых

волос романтично обрамляли лицо.

Рой наблюдал за ней сквозь полуопущенные ресницы, представляя, какой красавицей

выглядела Кассандра Райт лет десять назад. Да и сейчас она еще была способна заставить

мужчин оборачиваться, чтобы бросить взгляд ей вслед...

– Эй, ты уснул? – Мягкий голос женщины заставил Роя прервать размышления.

Он открыл глаза, сверкнувшие в отблесках очага двумя изумрудами, и улыбнулся.

– Нет, просто задумался.

Кассандра приблизилась, опустилась на колени у края ванны, взяла губку и старательно

намылила ее. Осторожно касаясь покрасневших ссадин, она тщательно промыла их,

предотвращая возможное воспаление, а затем перешла к более решительным действиям.

В течение двадцати с лишним минут она самоотверженно терла, скребла и отмывала

своего подопечного, совершенно не обращая внимания на его робкие протесты. Зато когда ее

труды подошли к концу, она с полным удовлетворением оценила результат.

Рой оказался не просто симпатичным, а очень красивым молодым человеком.

Золотистые волосы и зеленые глаза в обрамлении густых темных ресниц. Естественный

смуглый оттенок кожи, который так легко спутать с загаром. Подобное сочетание

заинтриговало Кассандру, и она, не удержавшись, спросила:

– Кто твои родители, Рой?

– Не знаю, – спокойно ответил молодой человек, обертывая узкие бедра протянутым

ему полотенцем. Заметив недоуменный взгляд женщины, он пояснил: – Никогда не знал их. Я

вырос в приюте. Меня воспитали монахини, а они свято хранят доверенные им тайны.

Очевидно, моя мать встретила моего отца не в самый светлый период своей жизни,

поскольку решила перепоручить ребенка другим людям. По крайней мере, я предпочитаю

думать о ней именно так, чем считать, что она просто бросила меня из-за нелюбви.

Рой печально улыбнулся. И от этой улыбки у Кассандры защемило сердце.

Как можно отказать ребенку в ласке и любви? Даже несмотря на тяжелое положение

своих дел, она и представить не могла жизни без Даниэллы, Сэма и Эмми. Дети постоянно

окрашивали ее тусклое существование в самые яркие цвета. А этот паренек, Рой, он так

одинок...

Кассандра ощутила острое желание прижать его к груди, ободрить, сказать что-нибудь