User - i cf85044c3a33e6c4

— Проходи, — смеется она. — Если это единственный способ тебя заманить, то я согласна.

Я как раз откопала новый рецепт.

Мы с Робертом, как вы помните, ступили на путь примирения, но атмосфера все еще

несколько напряженная. И хотя я думала, что он сможет просто принять как факт, что теперь я

с Шоном, Роб ученый и живет по принципу «Сократ мне друг, но истина дороже». Я знаю, что

Мадлен из-за этого переживает, она вообще наделена даром эмпатии, но кроме как просто

поддерживать беседу, ей ничего не остается.

Практически праздничное застолье (да, столько всего вытащила из холодильника Мадлен)

прерывает внезапный звонок в дверь. По удивлению на лицах Клеггов я понимаю, что кроме

меня в гости они никого не ждут, и только Роб открывает, с порога доносится:

— Давай сюда ведьму!

Ошеломленная пауза.

— Конелл, полагаю, это наш драгоценный ректор о тебе. Потому что моя жена на ведьму

никак не тянет.

— Роберт! Немедленно пригласи профессора и не смей так говорить о Джоанне!

— О нет, спасибо. — Я поднимаюсь из-за стола и топаю в прихожую. Клегг и Картер в

квартире с одним единственный выходом, если не считать окон? Нет, нет и нет. На такое я

добровольно не подпишусь. Жизнь у нас одна, лопнувшие барабанные перепонки не

восстанавливаются…

— Ну, Джо, ну пожалуйста. — Бросается за мной Мадлен, а на глазах у нее слезы. — Ты же

так редко появляешься у нас после… после…

После Керри. Тут не один, а целых три запрещенных приема: давление на чувство вины,

умершая подруга и слезы. Грязно она играет, ой грязно! Но, черт возьми, действенно!

Беспомощно смотрю на мужчин. Кажется, Робу требуется вся сила воли, чтобы сделать этот

крошечный шаг в сторону и впустить в свой дом самого Картера. Видимо, плачущая Мадлен —

настоящая бомба не только для меня. Она ведь гору многолетней ненависти с места сдвинула.

— Открою вино, — наконец, произносит Клегг и сбегает. Думаю, ему нужно переварить

случившееся и набраться мужества для последующих героических свершений. А мы с Шоном

неуютно топчемся в прихожей, стараясь не встречаться глазами. Если наедине и на работе мы

худо-бедно определили границы комфортных зон, то в компании моих друзей… Это что-то

запредельно невразумительное. Как мы можем по-дружески общаться с людьми, если даже

наедине никогда не достигали подобного взаимопонимания? Наши отношения, боюсь, навсегда

останутся в рамках учитель-ученица. Он у нас умный и читает мне лекции о скромности. Ага,

ага. Пусть попробует с Мадлен такое повернуть. Она же его без труда заткнет за пояс, начав

рассуждать об уюте и мире во всем мире. И сделает это осознанно. У нее свои защитные

механизмы, и очень действенные, кстати сказать. Вот бы и мне подобному научиться!

Наконец, Картер делает несколько совершенно деревянных шагов по направлению к

гостиной, и я той же самой утиной походкой следую за ним. Я уж было думала, что он так и

будет изображать неодушевленный инородный объект, неизвестно откуда появившийся в

семейном гнездышке, как вдруг его натура являет себя во всей красе:

— Клегг, ты что, издеваешься? Зачем тебе на самом виду фото моего отца? А его глобус на

кафедре? Ты что, фетишист? Хочешь, ради тебя покопаюсь в закромах и поищу остальное

оставшееся от него старье? — убивает он всех присутствующих.

Там фото Бенжамина Картера?! Я никогда не видела этого человека… Прямо сейчас

подскочила бы и побежала посмотреть. Интересно же! Но пока тут один хмырь, не стану

удовлетворять свое любопытство, в следующий раз погляжу. А то ведь и мне достанется.

— Он был хорошим человеком, — огрызается Клегг, воинственно размахивая найденной

бутылкой. — В отличие от тебя, другие люди это ценят.

— Он был приятным, вежливым и воспитанным, но не хорошим. Это совсем не одно и то

же. Он использовал одних, чтобы доказать что-то другим.

— Ты хочешь сказать, что он использовал меня, чтобы заставить тебя ревновать?! — На

лице Клегга аж пятна проступают.

— Естественно. Сначала тебя, затем — Карину. Но это даже на Джастина не оказало

никакого эффекта.

Клегг уже открывает рот и на воспитательский манер поднимает палец, но снова

вмешивается Мадлен:

— Сегодня никто не ругается! — угрожающим тоном заявляет она. — Займетесь этим,

когда рядом не будет дам.

Судя по взгляду Картера, к дамам он отнес только Мадлен, а я все еще не переросла

звание ведьмы. А, кстати, очень даже: ведьма и хмырь – отличная парочка уродов, коими мы,

без сомнения, являемся. Особенно здесь и сейчас.

Пока Роб разливает вино, мы с Шоном пытаемся устроиться на стульях так, чтобы и не

мешать друг другу, и сидеть по возможности рядом. Глядя на Мадлен, которая ухитряется

накладывать Роберту овощи, приготовленные на пару, я начинаю всерьез подозревать, что у нас

с Картером неправильно все, потому что если я возьмусь накладывать в его тарелку хоть что-

нибудь, дай Бог нескольких пальцев не досчитаюсь…

— Предлагаю тост! — улыбается Мадлен. — За новые компании. Это ведь так здорово! —

Роберт вздыхает, но, обняв жену за талию, начинает пить вино.

Мы как чужие на празднике жизни, как люди другой реальности. И так всегда было.

— Джоанна, почему ты сразу не пригласила к нам профессора? — спрашивает Мадлен. —

Твои друзья — наши желанные гости.

Угу, только он мне не друг. Мы вместе живем. Мы вместе спим. Мы скованы невидимыми

негласными условиями, которые не дают нашему союзу развалиться…

— Мадлен, — вдруг подает голос Шон. — Мы все здесь не идиоты, и прекрасно знаем,

почему она меня не приглашает. Ты уверена, что хочешь услышать причины вслух?

— По-моему, вам с Робертом давно пора перестать лелеять институтские обиды и

перестать цепляться друг к другу. Когда вы вместе учились…

Я недоуменно моргаю и перебиваю Мадлен.

— Вместе учились? Я думала, Роб преподавал…

— Джоанна, прости за вопрос, но вы что, даже не разговариваете? Ты хоть что-нибудь о

своем сожителе знаешь? Хоть бы погуглила что ли для приличия, — вздыхает Роб, а я

поджимаю губы, потому что нечего возразить. — Шон Картер, как нетрудно догадаться,

закончил школу экстерном, затем поступил в университет, на один курс со мной и каждый раз

тыкал всех носом в то, что вот он такое юное дарование, а мы ножки ему целовать недостойны.

А затем…

— Роберт, замолчи. Я хоть раз осуждала то, как живешь ты? Нет. Тогда почему я каждый

раз слышу обвинения в свой адрес..? — Но ровно в этот момент Шон закрывает мне рот

ладонью, и последующие слова превращаются в странное мычание. Зачем он это сделал?

— Мы разговариваем, — внезапно сообщает Картер. — Например, о блинчиках. —