User - i cf85044c3a33e6c4

— Вам в какой цветовой гамме? Розовая подойдет?

— Конечно, мисс Конелл, вполне. Подарок ведь обязан нести в себе отпечаток личности

дарителя. К тому же, розовая рамка на фоне скучноватых дипломов будет определенно

выделяться, напоминая мне о вашей скромности и несомненном таланте.

Короче, у Шона накипело. Гад ползучий. И будто этого было мало, Хелен вдруг так

противненько захихикала… Но прежде, чем я успела хоть что-то сказать в свою защиту, Картер

вдруг переключил свое внимание на нее.

— Мисс Амберт, я думаю, вы готовы, — стукнул он костяшками пальцев по столу рядом со

мной. То есть допрос Джоанны окончен, и ей велено выметаться.

— Н-нет, я не готова. И передо мной еще Джек и…

— К несчастью для вас, фамилии остальных студентов я запомнить оказался не в

состоянии, так что придется отдуваться вам.

У Шона какая-то своя система третирований и поощрений. Вот ведь козел, восхищенно

думала я, на ходу качая головой и глядя на размашистую подпись рядом с наивысшей оценкой

за экзамен.

Вместо того, чтобы идти домой, я направилась к Мадлен, рассказала ей об успешно

сданном экзамене, и мы решили отметить. Было очень жарко, но это не помешало нам заняться

готовкой. Однако я об этом быстро пожалела. Буквально через пару минут после того, как мы

поставили пирог в духовую печь, я без сил упала на стул.

— Знаешь, кажется, у меня тепловой удар, — легкомысленно сказала я.

— Иди в гостиную, я сама все сделаю. Ты, наверное, просто устала, — отмахнулась

Мадлен, не придав моим словам особенного значения.

Я так и сделала, хотя отлынивать было чуточку совестно. В гостиной мне стало чуть

полегче, но только я легла на диван — уснула. Проспала до самого вечера, разбудил меня

хлопок входной двери. Голоса Клеггов звучали будто через подушку. Как странно… Чтобы

поприветствовать Роберта, я попыталась встать, но это оказалось на удивление тяжело.

— Джо, ты плохо выглядишь, — встревожилась Мадлен, увидев меня, а затем подошла и

потрогала лоб. — У тебя жар… Роберт, ее нужно везти в больницу.

Мы с Клеггом для порядка попытались поспорить, но успехом это не увенчалось, и в итоге

меня запихали в машину и отправили в больницу. К нашему с Робертом стыду, врачи оказались

с Мадлен полностью солидарны — после осмотра меня тут же положили в инфекционное

отделение.

Вот так я оказалась в палате и совершенно одна. Без вещей и документов. Разумеется, врачи

были не слишком довольны, но дали сутки на то, чтобы все необходимое мне доставили. Ладно,

я подумала и решила, что могу рассчитывать на Картера хотя бы в таком простом вопросе. Ну

что ему стоит зайти в мою комнату, открыть рюкзак, достать паспорт и доехать ко мне на своей

дорогущей машине до больницы. Как же я ошиблась…

— Привет, Шон. — Сделала паузу, попыталась дождаться ответа. Ничего подобного. Что

ж, ладно. — Слушай, у меня неприятности, я попала в больницу…

Кажется, после этих слов он сбросил мой звонок тут же. А я не знала, продолжала говорить,

и, в итоге, спустя только пару минут обнаружила, что разговариваю с пустотой. Это

обстоятельство меня разозлило настолько, что я ударила кулаком по стоящей рядом тумбочке.

И заплакала.

Я пыталась звонить ему еще трижды, но он даже трубку не взял. И в итоге на следующий

день в домик на окраине Сиднея отправился бессменный и безотказный Роберт Клегг. А я

лежала и молилась, чтобы ублюдок, с которым я ухитрилась прожить почти полтора года, не

отгрыз моему лучшему другу голову за этот визит.

Шли дни, ко мне никого не пускали. Потому что инфекционное отделение — не то место,

где стоит устраивать посиделки. Казалось, изо всего мира со мной остались только две вещи:

капельница и ноутбук, который передал через врачей Роб. То есть у меня в запасе оказалось

слишком много свободного времени, которое я потратила… на размышления о будущем.

День размышляла, второй… а на третий вышла в интернет и стала искать научные статьи.

На этот раз не с той целью, с которой обычно, нет! Просто во многих изданиях публикуют

имейлы авторов.

Вам, наверное, интересно, что это такое я затеяла? Так я ваше любопытство удовлетворю:

все это время у меня, как вы, наверное, помните, была одна весьма существенная проблема,

которая на этот раз стала, наконец, весьма просто решаемой. В Сиднее мне было перманентно

негде жить. Но пока я выздоравливала, мозга, видимо, это тоже коснулось, так как внезапно я

вспомнила, что можно жить НЕ в Сиднее. И я не о Штатах. Есть места поближе. Меня ведь еще

в Осаке приглашали к Мельбурн на летнюю стажировку. И, вспомнив одну из детских

считалочек, я легко и просто выбрала которому из близнецов писать письмо.

«Дорогой профессор Петтерсон, это Джоанна Конелл, надеюсь, Вы меня еще помните.

Возможно, вы помните, что предлагали мне место стажера у вас на кафедре… если оно все еще

свободно, то я склонна согласиться. Известите меня, пожалуйста, как можно скорее!»

Меня известили спустя два часа. Впоследствии я узнала, что все вакансии были расписаны

еще весной, но поскольку для всех я являлась не Джоанной Конелл, а подружкой Шона

Картера, кто-то достал волшебный Паркер, и вуаля! То есть как только меня выписали из

больницы, я направилась в университет, чтобы сдать свой последний экзамен, а затем поехала

собирать вещи, чтобы успеть на вечерний экспресс до Мельбурна.

Однако, было стремно. Я надеялась, что с Шоном не увижусь, что он где-нибудь пропадает,

и объяснять ничего не придется, но мне, как всегда, не повезло. Только я переступила порог,

Картер вышел в коридор, видимо, собираясь оценивать степень моего бешенства. Но мне было

не до гневных сцен — ведь я собиралась по-тихому слинять, избежав громких разборок. В

общем, несколько секунд мы просто стояли и смотрели друг на друга. Затем я решила, что если

расскажу правду, то он меня задерживать не станет. Хотя бы потому что объяснить

мельбурнцам, по какой такой причине он отказывается отпускать от себя подружку, не удастся.

В конце концов, он всегда прикрывал наши отношения карьерными соображениями, а

стажировка мне только в плюс.

— Петтерсон тебе писал? — спросила я, решив выяснить все и сразу.

— Кто? — нахмурился Шон.

— Ясно, не писал. Это один из мельбурнских близнецов. — Блин, а ведь старичка

подставила. Он-то думает, что все тысячу раз обговорено, а Картер ни сном, ни духом… — Я

еду стажироваться в Мельбурн.

— Ку-да? — Я так и не поняла почему, но у Шона чуть пар из ушей не повалил.

— В Мельбурн. В университет параллельного программирования, — вздохнула я. — Они