Анна Завгородняя - Помощница ведьмака. Книга 1

Улыбка пропала с тонких губ стрыги. Она прищурила глаза, глядя прямо на

ведьмака.

— Я все прекрасно помню, — заявила она с вызовом и сделала легкое движение

в сторону, чуть развела руки, демонстрируя себя, — Новое тело, конечно, намного

хуже предыдущего, но как говорится, чем богаты, тем и рады. Спасибо и на том, что

подобрали мне Сестры, — и снова скользнула на шаг. Роланд повернулся следом, а

Мрак подобрался, готовый к прыжку. Мороз стал еще ощутимее и несмотря на это по

спине стекла капля холодного пота.

— Уля, — снова повторил уже громче мой спутник, при этом не отрывая взгляда

от ведьмы, что стояла перед ним в нескольких шагах. — Возвращайся на хутор.

— А ты? — как я ненавидела дрожь в своем голосе, выдававшую мой страх.

— Я приеду после, — уверенно сказал Роланд.

— Правильно! — кивнула стрыга. — Пусть девочка по мечтает, — она подняла

на меня горящий взор и снова улыбнулась и от этой улыбки-оскала меня бросило в

дрожь, — ты возвращайся назад, девочка и думай о том, что я приду за тобой и тот,

кто встанет на моем пути очень пожалеет об этом.

«Какая уверенность в себе!» — подумала я. Лошадка подо мной переступала с

ноги на ногу, а затем и вовсе стала пятится назад, подгибая задние ноги. Она тоже

боялась, и я не могла ее за это осуждать, так, как и сама едва сдерживалась, чтобы не

развернуть лошадь и, пришпорив ее, помчатся во весь опор назад к Лотеру.

«Да ты трусиха, каких еще поискать!» — мелькнула мысль, пока стрыга и

ведьмак мерились взглядами. Я понимала, что долго это продолжаться не может и

мне надо решить — останусь ли я с Роландом или позорно вернусь назад. Одна.

— Я так обрадовалась, когда получив новый заказ узнала имя того, кто

сопровождает сбежавшую ведьму, — стрыга впилась глазами в лицо ведьмака,

теперь игнорируя и меня и Мрака, который был готов вступить в схватку, защищая

хозяина и друга.

— Кто тебе заказал Ульяну? — спросил Роланд и тут же поправил сам себя. —

Хотя, здесь не так уж трудно догадается. Пани Новак, не так ли?

Урсула тихо рассмеялась. Но не спешила подтвердить или опровергнуть догадку

мужчины.

— мне не совсем понятно, зачем… — Роланд замер не договорив фразу. А стрыга

подобралась, став похожей на изломанную сухую ветвь и мое сердце замерло.

— Ты так и не узнаешь, ведьмак! — прошипела дикой кошкой ведьма и

ринулась вперед.

Две тени, два черных силуэта в огненном вихре сплелись в одно и как я не

всматривалась в происходящее перед моими глазами, я видела только смазанные

росчерки неумелого художника. Лошадь подо мной заходила нервно водя ушами.

Происходящее пугало ее. Я ощущала, как мелко дрожит ее тело. Один раз она

попыталась встать на дыбы и развернутся, чтобы бежать прочь, унося меня с собой,

и мне стоило огромных усилий удержать ее, чтобы снова смотреть на бой и

вздрагивать каждый раз, когда в темном сплетении двух сил мне мерещилась беда

для Роланда. Мрак тоже стоял рядом, готовый ворваться между сражающимися,

напряженный, словно пружина, оскалившийся и рычащий зло и опасно.

Я понимала, что не могу ничем сейчас помочь Роланду, но и бежать не могла. Это

было бы предательством.

В глубине души я понимала, что если ведьмак проиграет бой, то стены дома

Лотера не спасут меня от стрыги. Я лишь таким образом поставлю под удар самого

старого ведьмака и его дочь.

И я оставалась на месте, выжидая исхода и моля богов, чтобы добро в лице

моего спутника, восторжествовало. Я верила в его силы, но помнила и то, насколько

сильна стрыга. А он сейчас один…

Сама не знаю, как получилось, что я сползла с лошади. Ноги провалились в снег,

и я едва успела дёрнуть на себя поводья, чтобы удержать рванувшуюся было прочь

от опасности лошадь. Потянула ее к дереву, привязала к ветви, а сама встала рядом с

Мраком, чувствуя, как сжимаются руки в кулаки.

Но вот тени разделились, словно какая-то неведомая сила оторвала их друг от

друга, раскидала в стороны. Я увидела, как в снег полетела стрыга, а затем и Роланд.

Белое полотно под ведьмаком окрасилось алым и перевалившись на бок, он стал

подниматься на ноги. Встала и ведьма.

— Роланд! — вырвалось у меня, и я дернулась было к мужчине, но так и замерла,

так и не сделав даже шага. Он всего лишь вскинул руку, останавливая мое движение,

предостерегая.

Его глаза под действием зелья, горели алым. Длинные волосы растрепались…

Кожаный шнур, который стягивал их, остался лежать где-то в снегу. Я перевела

взгляд на стрыгу. По Урсуле было заметно, что хотя она и храбрится, делая вид, что

полна сил, но ведьмаку удалось ее изрядно потрепать и мелкие порезы по всему телу

сильно кровоточили. Щеку ведьмы пересекала глубокая алая отметина, сочившаяся

кровью, стекавшему на подбородок. Но стрыга лениво смахнула кровь и посмотрела

на Роланда.

— Мы еще не закончили! — сказала она и прыгнула вперед.

В этот раз они двигались медленнее, и я могла разглядеть, как клинок ведьмака

встретил летящую ведьму. Один взмах серебряной стали и прядь иссиня-черных

волос плавно опустилась на снег, когда Урсула с ловкостью хищницы ушла от удара.

Рядом взорвался снег, подлетев в воздух. Мрак рванулся на ведьму, и я была

вынуждена отскочить в сторону, чтобы уйти с его дороги. Длинный хвост задел по

ногам, ударив тяжело, словно палкой, и я упала на снег, неловко опустившись задом в

сугроб.

Стрыга времени не теряла. Изловчившись, прыгнула на спину ведьмака.

Длинные волосы покрывалом закрыли его лицо. Пальцы с острыми когтями впились

в плечи Роланда.

Я успела увидеть острые иглы ее зубов, когда ведьма приникла было к шее

своего противника, но тут подоспевший Мрак в едином прыжке сбил со спины

хозяина его врага, повалил в снег, попытавшись схватить за горло. Но стрыга была

сильнее и быстрее пса. Одним ударом руки отбросила прочь Мрака.

Я поднялась на ноги, глядя, как встает Роланд. Мрак тем временем снова

ринулся в атаку и ведьмак, понимая, что это шанс нанести удар, метнулся к Урсуле,

занеся меч над головой.

Я вздрогнула всем телом и не сдержала крика ужаса, когда ведьма схватила пса и

с разворота бросила прямо в Роланда. Ведьмак подпрыгнул на ужасающую

нечеловеческую высоту. Перед глазами все произошло словно в замедленном

действии. Вот Мрак летит в сторону дерева, ударяется в широкий ствол, а Роланд

падает прямо на стрыгу и его меч наконец-то достает ведьму в ужасающем замахе.

Опускается со всей силой, на которую еще способен раненый Роланд…

Я не закрыла глаза, когда тонкая сталь отделила голову ведьмы от туловища.