Nik - Unknown

Битва в пустыне между итальянскими и британскими войсками зимой 1940-41 – героическая история армии генерала Арчибальда Уэйвелла – стала легендой. Эта легенда была создана, чтобы поддержать моральный дух британцев в ту мрачную зиму, когда Великобритания в одиночку противостояла мощи стран Оси. Несомненно, это была первая неоспоримая британская победа на суше; Королевский Флот потопил линкор «Граф Шпее» в декабре 1939, а КВВС одержали блистательную победу в Битве за Британию осенью 1940, но британская армия до сих пор лишь отступала и терпела поражения от, казалось, непобедимого Вермахта. В таких обстоятельствах победа Уэйвелла в Северной Африке стала даром, который британская пропаганда использовала по максимуму. Она убедила общественное мнение, что британская армия может не только отступать, но и наступать, и доказала все еще скептически настроенным американцам и нейтральным странам, что с Англией еще не покончено. Кинохроника демонстрировала длинные колонны унылых и оборванных итальянских пленных, укрепляя британские предубеждения о трусости итальянцев и их неумении воевать. В кампании, несомненно, были проявления и того и другого, но были и примеры героизма и самопожертвования.

Пропагандистская ценность победы 30-тысячной британской армии над 300 000 итальянцев затмила множество важных фактов, и только когда мы взглянем глубже этих поверхностных цифр, то увидим, что все было не так однозначно. На самом деле британцы не сражались со всей итальянской армией одновременно, но использовали превосходящую подвижность своих войск, чтобы уничтожать отдельные группировки итальянских войск по частям. Кроме того, те 14 итальянских дивизий, что находились в Северной Африке (5 из которых были выдвинуты в Египет), были далеко не лучшими войсками итальянской армии и почти полностью состояли из плохо обученных и плохо вооруженных новобранцев-пехотинцев. В их число входили три дивизии фашистской милиции – чернорубашечников, фактически представлявшей собой немногим более чем полувоенные формирования фашисткой партии. Среди этих дивизий не было ни бронетанковых, ни моторизованных, имелось лишь несколько поспешно сформированных небольших танковых подразделений, вооруженных в основном устаревшими танкетками и лишь малым количеством средних танков. Вся итальянская группа войск в Северной Африке была абсолютно не приспособлена для маневренной войны в пустыне и слишком плохо вооружена и снаряжена для борьбы с самым сильным противником Италии. Британские войска, напротив, были хорошо обучены и хорошо вооружены. Они включали три дивизии регулярной армии – две пехотных и одну бронетанковую, 175 легких танков, 73 крейсерских танка и 50 тяжелых танков «Матильда II». Броня «Матильд» оказалась неуязвима для почти всех итальянских орудий того времени. Британские войска были полностью моторизованы, что позволяло им с большой скоростью передвигаться по пустыне, окружая и уничтожая изолированные группировки итальянских войск по отдельности.

Единственным преимуществом передовой группировки итальянских войск в Египте было их численное превосходство – шесть дивизий и небольшая танковая группа. Но итальянцы сами лишили себя и этого преимущества, разделив войска по нескольким укрепленным лагерям, которые располагались слишком далеко один от другого. Итальянские лагеря были хорошо защищены артиллерией и минными полями, но противотанковых пушек было мало, и не было подвижных войск для связи между отдельными лагерями. Малочисленная итальянская танковая группа была слишком слаба для такой задачи, и оказалась уничтожена в самом начале боя. Моральный дух итальянских солдат был подорван более чем двумя месяцами тяжелых работ по оборудованию оборонительных позиций и новостями о поражениях в Таранто и в Греции. Итальянцев часто пугали внезапные рейды британских подвижных сил и обстрелы с моря, но кроме этого ничего угрожающего не происходило; привыкнув к такой активности противника, итальянцы ослабили свои патрули. Когда ранним утром 9 декабря британские войска начали контрнаступление, они смогли подойти к позициям итальянцев почти незамеченными. Здесь не будет рассматриваться британское контрнаступление в деталях, внимание будет сосредоточено лишь на тех боях, в которых участвовали итальянские бронетанковые части.

Нибейва

Первый удар британских войск обрушился на лагерь Нибейва, где находилась единственная итальянская бронетанковая часть, и этот удар стал для итальянцев полной неожиданностью. Группа Малетти ( Raggruppamento Maletti ) под командованием генерала Пьетро Малетти была временным формированием, включавшим 2500 ливийских солдат и 2-й бронетанковый батальон – 35 средних танков М11/39 и 35 танкеток L3/35. Она была назначена первой целью британцев в атаке, начавшейся в 5:00 и сначала показавшейся итальянцам всего лишь очередным рейдом с восточной стороны лагеря. Однако в 7:00 с противоположной стороны появились 48 «Матильд». Они атаковали 23 танка М11/39, развернутые для обороны незаминированного входа в лагерь и стоявшие без экипажей. Итальянцы были полностью захвачены врасплох, и многие итальянские танкисты даже не успели добежать до своих танков, в том числе и сам генерал Малетти, который был убит, когда вышел из своего блиндажа. Они были перебиты и их машины уничтожены британцами менее чем за десять минут. Итальянские артиллеристы сражались храбро, стреляя по «Матильдам», иногда в упор, и добившись множества попаданий – но ни одно не пробило 70-мм броню британских тяжелых танков. Много итальянских танков было захвачено неповрежденными, ливийские пехотинцы, оставшись практически беззащитными, быстро сдались. Британцы захватили лагерь Нибейва и уничтожили единственную бронетанковую часть, имевшуюся у итальянцев на фронте, менее чем за пять часов.

Быстрое уничтожение группы Малетти стало приговором для остальных итальянских войск в Египте. Они полностью состояли из малоподвижных пехотных частей, располагавшихся изолированно, и уничтожались по частям подвижными британскими силами, не успевая организовать оборону. Очистив от противника район Сиди-Баррани, британцы продолжили наступление, теперь их целями были ливийские порты Бардия и Тобрук. Британцы даже смогли высвободить часть своих сил и направили 4-ю индийскую дивизию для участия в наступлении в Восточной Африке. К 22 января 1941 г. британские войска разгромили девять итальянских пехотных дивизий, взяв более 100 000 пленных, сами же понесли минимальные потери.

Мекили, январь 1941

Лишь когда британские войска достигли Мекили, они встретились с единственной уцелевшей итальянской бронетанковой частью в Северной Африке. Специальная Бронетанковая Бригада (Brigata Corazzata Speciale) была сформирована в ноябре 1940 г. под командованием генерала Валентино Бабини. Она состояла из 3-го и 5-го бронетанковых батальонов (57 средних танков М13/40), изначально предназначавшихся для дивизии «Чентауро», трех батальонов берсальеров и артиллерийского полка, вооруженного 75-мм пушками. Это было первое итальянское сбалансированное бронетанковое соединение, включавшее танки, артиллерию и пехоту, принявшее участие в боях в Северной Африке. Бригада должна была получить 120 танков М13/40, но 82 танка только прибыли в Бенгази, и им требовалось еще 10 дней на акклиматизацию. Несмотря на малое число танков, только у бригады Бабини, вероятно, была возможность задержать наступление британских танков и спасти 60-ю пехотную дивизию «Сабрата», занимавшую позиции на побережье у Дерны, от окружения и разгрома. Бригада заняла оборонительные позиции вокруг небольшого форта у Мекили, ее танки были рассредоточены по фронту, а пехота и артиллерия окопались.