Nik - Unknown

После полудня Бергонцоли подготовил более скоординированную атаку при поддержке танков и артиллерии. Эта новая атака на позиции державшихся из последних сил британцев достигла пика к 15:00, и только своевременное прибытие новых британских танковых частей, атаковавших фланг противника, обращенный к пустыне, заставило итальянцев отойти. К ночи Бергонцоли решил отказаться от попыток обойти британцев во фланг, и вместо этого атаковать всеми силами их основную позицию. Появление британских танков на фланге со стороны пустыни, кажущаяся слабость огня британской артиллерии в центре, а также нехватка времени – все это говорило в пользу этого решения.

На рассвете 7 февраля 30 танков М13/40 атаковали британские позиции, блокирующие дорогу, которые теперь защищали 15 крейсерских и 51 легкий танк. Эта атака, в отличие от предыдущих, поддерживалась пехотой и огнем всей имевшейся у итальянцев артиллерии. М13/40, продвигаясь вперед, сосредоточили огонь на британских танках и противотанковых пушках. Итальянцы атаковали с большой храбростью, подойдя вплотную к британским позициям и стреляя в упор по противотанковым пушкам. Они понесли большие потери, но подбили все британские пушки, кроме одной. Уцелевшие М13/40 проехали через британские позиции. Британские пехотинцы залегли в траншеях, пропустив итальянские танки, но потом поднялись и открыли огонь по следовавшей за танками итальянской пехоте. Британская артиллерия открыла огонь по своим передовым постам, чтобы не позволить итальянской пехоте прорваться. Это сочетание огня британской пехоты и артиллерии не позволило итальянской пехоте развить прорыв, достигнутый итальянскими танками. Последние несколько М13/40 были подбиты недалеко от британского командного пункта, один танк смог подойти к КП на 20 ярдов. Неудача этой последней атаки, которая была так близка к успеху, и появление в тылу итальянцев преследовавшей их 6-й австралийской дивизии, привели бой к концу. Все итальянские войска, включая генералов Бергонцоли и Бабини, сдались британцам, которых оказалось гораздо меньше, чем думали итальянцы.

Принимая во внимание слабость итальянских бронетанковых войск в Северной Африке, поражение итальянцев в 1940 г. представляется почти неизбежным. Попытка применять малоподвижные пехотные части против подвижных сил противника грозила катастрофой. Условия в пустыне гораздо больше благоприятствовали маневренной войне, чем позиционной; в пустыне слишком мало удобных для обороны позиций и мало возможностей защитить фланги. Когда итальянцы в первом же бою потеряли свою единственную танковую часть, имевшуюся на фронте, они были вынуждены перейти к обороне. Позже поспешно сформированная другая итальянская бронетанковая часть – бригада Бабини - в бою у Мекили показала, что могло бы быть достигнуто при более благоприятных условиях. Общая обстановка, крайне неблагоприятно складывавшаяся для итальянцев, не позволила бригаде Бабини сыграть более важную роль. В бою у Беда Фомм бригада сражалась храбро, но неэффективно, потому что ее танки применялись небольшими подразделениями, а не единой массой в скоординированной атаке. Фактически, даже действуя так, итальянцы почти сумели прорвать британские позиции, блокировавшие дорогу. Разгром бригады Бабини, казалось, предвещал конец всех итальянских танковых войск в Африке, и захват британцами остальной части Ливии представлялся лишь вопросом времени. Но этого не произошло вследствие политических решений, принятых в Великобритании, Италии и Германии.

В начале 1941 г. военная репутация итальянцев была непоправимо подорвана после неудач в Греции, больших потерь флота в Таранто и британской победы в Северной Африке. Разумеется, британцы громко трубили о своих победах, но общественное мнение других стран, вероятно, было более впечатлено успехами греков. В результате британцы стали с откровенным пренебрежением относиться к военным способностям итальянцев, считая их третьесортными противниками, достойными лишь презрения или жалости. Это впоследствии стало причиной предвзятого мнения об итальянцах, когда часто просто не принимались во внимание итальянские войска и их влияние на ход боевых действий. Также это стало причиной некоторых неудачных политических решений британского руководства, не позволивших британским войскам завершить завоевание Ливии. В начале 1941 г. Великобритания решила помочь грекам (которые тогда не особенно нуждались в помощи), и отдать приоритет завоеванию Итальянской Восточной Африки, которая уже была полностью изолирована. Вследствие этого значительные силы британских войск были отвлечены от кампании в Северной Африке, в том числе одна опытная моторизованная дивизия была направлена в Эритрею, а другая – в Грецию. Ситуацию еще более ухудшил отвод опытной британской 7-й бронетанковой дивизии на отдых и перевооружение. Снятие с фронта этих войск не позволило британцам продолжить наступление до Триполи. Британские войска остановились у Мерса-Брега, чтобы дождаться, когда к фронту подойдут новые части, сформированные из новобранцев и хуже вооруженные. Это была фатальная ошибка, из-за которой Североафриканская кампания растянется на два года.

Немцы также весьма критически отнеслись к военным неудачам своих партнеров по Оси. Еще раньше они предложили помочь итальянцам, направив войска в Албанию и Северную Африку, где итальянцы вели свою «параллельную войну», преследуя, однако, иные цели, чем немцы. Но итальянцы опасались, что их союзник может использовать такую помощь для попыток установить контроль над военно-экономическими усилиями Италии, и отвергли предложения Германии; немцы не настаивали. Однако поражения, понесенные итальянцами в Греции, в Таранто и в Северной Африке, радикально изменили обстановку, и немцы теперь выражали опасения, что их союзника может постигнуть полный военный и экономический коллапс. С итальянской стороны, после долгих колебаний Муссолини все же неохотно согласился принять немецкую военную помощь – главным образом потому, что он был не в том положении, чтобы от нее отказываться. На Балканах немецкие войска стали готовиться к вторжению в Грецию. В Северной Африке их помощь выразилась в отправлении небольшой экспедиционной группировки под командованием генерала Эрвина Роммеля; позже это соединение станет Африканским Корпусом (Deutsches Afrika Korps, DAK). Итальянцы уже направили в Ливию свои подкрепления, в том числе 132-ю бронетанковую дивизию «Ариэте» под командованием генерала Этторе Бальдассаре, 58-летнего пехотного офицера. Дивизия прибыла в Триполи в январе 1941 г., когда британцы уже почти достигли окончательной победы. Прибытие «Ариэте» в Северную Африку означало, что итальянцы, хотя и с опозданием, но поняли, что подвижные войска имеют куда больше шансов на успех на этом ТВД. Действия «Ариэте» в последующие два года создадут итальянцам другую репутацию.