Nik - Unknown

Мекили, апрель 1941

Первое серьезное столкновение частей дивизии «Ариэте» с британскими войсками произошло 8 апреля у Мекили. Этот бой можно рассматривать как боевое крещение «Ариэте», хотя в нем участвовала не вся дивизия, а отдельные ее подразделения. Целью войск Оси был захват Мекили и взятие в плен или уничтожение окруженного там британского гарнизона. Группа Шверин находилась к северу и северо-востоку от Мекили; колонна Фабрис в составе 3-го батальона берсальеров и группы майора Сантамария – к востоку; немецкий 5-й танковый полк, прибывший слишком поздно, чтобы сыграть важную роль в этой операции – к западу. К югу от Мекили находилась только что прибывшая из Мсуса колонна Монтемурро из частей 8-го полка берсальеров под командованием полковника Уго Монтемурро, командира 8-го полка. Британский гарнизон Мекили состоял из 3-й индийской моторизованной бригады под командованием генерала Гамбьер-Перри из 2-й бронетанковой дивизии, которая уже была разбита. Гамбьер-Перри получил приказ прорываться из окружения. В результате бой со стороны войск Оси из атаки Мекили перешел в попытку остановить прорыв.

На рассвете итальянская артиллерия открыла сильный огонь. Части 3-й индийской бригады попытались прощупать оборону противника, чтобы найти слабые места в кольце окружения. Атаки индийцев на севере, востоке и западе были отражены, но на юге им удалось найти разрыв между колонной Фабрис и только что прибывшей колонной Монтемурро. Индийцы попытались прорваться через этот разрыв, испытывая сильное давление противника на свой арьергард. При попытке прорваться индийские части попали под сильный огонь 75-мм пушек колонны Фабрис, а пехота колонн Фабрис и Монтемурро атаковала их фланги. После этого берсальеры Монтемурро блокировали им путь отхода, и индийцы оказались под сильным огнем артиллерии. Недолгий, но ожесточенный бой продолжался, пока генерал Гамбьер-Перри не сдался полковнику Монтемурро. И только тогда к Мекили наконец подошел немецкий 5-й танковый полк. Всего итальянцы взяли 1200 пленных, хотя многим другим индийским солдатам удалось ускользнуть в беспорядке боя. Части дивизии «Ариэте», наступая, прошли 250 миль (400 км) по труднопроходимой пустынной местности. Они потеряли много машин из-за поломок, у других машин кончилось горючее, и их пришлось бросить. После этого трудного марша итальянцы провели хотя и недолгий, но ожесточенный бой, сражались хорошо и одержали победу: это было хорошее начало для дивизии. На следующий день нетерпеливый Роммель приказал своим войскам наступать на Тобрук.

Тобрук, 1941

Несмотря на то, что итальянцы хорошо знали, насколько сильны построенные ими оборонительные сооружения Тобрука, Роммель надеялся быстрой атакой вынудить британцев к преждевременному отступлению. В результате получилась поспешная импровизированная атака, в которой были задействованы те войска, что успели прибыть к Тобруку. Эту тактику Роммель с большим успехом применял с самого начала своего наступления, и не видел причин отказываться от нее сейчас. Кроме того, немцы считали, что многочисленные корабли, замеченные в гавани Тобрука, прибыли с целью эвакуации британского гарнизона. На самом же деле корабли доставили сильные подкрепления, состоявшие из опытной 9-й австралийской дивизии и 3-й британской бронетанковой бригады. Британцы намеревались защищать Тобрук, используя его починенные и улучшенные оборонительные сооружения. Они уже успешно отразили атаку немецких войск, проведенную 10 апреля, командовавший атакой немецкий офицер был убит.

После полудня 11 апреля смешанная немецко-итальянская группа из 70 танков атаковала оборонительный периметр Тобрука в районе форта №33, к западу от дороги на Эль-Адем. Танки атаковали тремя волнами по 20 машин и одной по 10. В состав группы входили 25 немецких танков из 5-й легкой дивизии, остальные были средние танки М13/40 и танкетки L3 из дивизии «Ариэте». Австралийцы встретили противника огнем стрелкового оружия и противотанковых ружей. Танки Оси, не ожидая встретить столь упорного сопротивления, отвернули к востоку вдоль фронта позиций австралийцев. Используя две трофейные итальянские 47-мм пушки, австралийцы подбили один танк М13/40. Также была подбита одна танкетка L3, ее экипаж попал в плен. Попав на минное поле, танки Оси развернулись и начали отступать. В это время к месту боя подошли британские крейсерские танки. Последовала получасовая перестрелка между британскими танками и последней волной атакующих (10 итальянских танков). Всего в результате этого боя было потеряно три танкетки L3, один М13/40 и один немецкий танк. Британцы потеряли два крейсерских танка. После наступления ночи танки Оси еще раз попытались прощупать оборону австралийцев, но наткнувшись на австралийские патрули, отступили.

Неудача этой поспешной атаки заставила Роммеля пересмотреть варианты действий, и 13 апреля Тобрук был блокирован войсками Оси. В процессе блокады дивизия «Ариэте» заняла позиции между дорогой на Эль-Адем и высотой под названием Рас-эль-Медавар, на ее правом фланге располагалась немецкая 5-я легкая дивизия, а на левом – итальянская 102-я моторизованная дивизия «Тренто». 14 апреля «Ариэте» было приказано быть в готовности развить прорыв, которого должна была достигнуть новая атака немецкой 5-й легкой дивизии. В этой атаке участвовали только немецкие войска. Понеся большие потери, они прорвали внешний периметр, но были отброшены назад контрударом британских танков и огнем артиллерии. Это был явный знак того, что такие поспешно организованные атаки не достигнут успеха против хорошо подготовленной обороны.

15 апреля Роммель по-прежнему был намерен продолжать попытки штурма Тобрука, и в отсутствие боеспособных немецких частей решил использовать для атаки немногочисленные танки, оставшиеся у дивизии «Ариэте» и пехоту 62-го пехотного полка дивизии «Тренто». Это объединение в штурмовую группу войск из разных соединений, до того не взаимодействовавших, едва ли могло быть предпосылкой для успешной атаки. Но это была вынужденная мера из-за отсутствия берсальеров дивизии «Ариэте», которые под командованием полковника Монтемурро были направлены охранять далекую границу с Египтом. Частям дивизий «Ариэте» и «Тренто» было приказано атаковать Рас-эль-Медавар и прорвать позиции противника между фортами №13 и №17. Итальянцы были встречены сильным огнем австралийской артиллерии и понесли большие потери, прежде чем отступить. По утверждению Роммеля, среди итальянцев возникла паника, которую смогло прекратить только его личное вмешательство. Однако австралийцы, захватившие около 75 пленных, не заметили у противника каких-либо признаков паники.