Николай Ревизов - Стражи круга жизни

Лен Арет вздохнул – каналы могли обнаружить не скоро, если их вообще обнаружат, следовательно, длительное жизнеобеспечение экипажа сейчас становилось главной задачей экспедиции.

Приборы и системы наблюдения вроде бы давали полную картину состояния грузов в трюмах, но, сколько времени они обречены провести здесь, среди далеких и чужих созвездий? На сколько лет хватит продовольствия? Груз сохранить следовало полностью!

Лен Арет спустился на грузовом лифте в трюм. Отсек номер один – узкий проход, по обе стороны высокие стеллажи, плотно заставленные ящиками. В этом отсеке хранились ингредиенты, предназначенные для получения синтезированной пищи.

– Сколько лет придется питаться… этим! – с невольным отвращением подумал Лен Арет, но, тем не менее, внимательно все осмотрел – груз на местах, ни потеков, ни иных повреждений.

Он поднялся по лестнице на переходной мостик и опустился в отсек номер два. Внизу сделалось почему-то неуютно. Ему казалось, что здесь кто-то есть, какая-то нечисть, просочившаяся сквозь корпус корабля и материал, из которого был сделан звездолет, сейчас ему уже не казался абсолютно непроницаемым. Он быстро осмотрел груз и поспешил к лестнице. Вдруг ему показалось что наверху, по межтрюмному переходу кто-то идет, идет осторожно, крадучись. Он поднялся – никого!

– Может, прошел механик? – Лен Арет перешел по мостику и опустился в следующий отсек, в котором хранились реагенты для получения питьевой воды.

Сверху вновь послышались шаги: кто-то подошел к люку и остановился. Командир бросился к лестнице и вымахнул наверх – никого! В следующий отсек ему спускаться расхотелось. Лен Арет направился к лифту, но вдруг настороженный слух уловил за спиной звуки шагов. Он повернулся – за угол метнулась фигура. Лен Арет бросился вслед, но в коридоре уже не было никого. Фигура, которую он успел заметить, была в форме космолетчика, на плече выделялось обширное масляное пятно.

Командир звездолета тревогу поднимать не стал. Он прошел в рубку управления полетом, и устало опустился в кресло. За ним кто-то следил! Зачем?

Ему вдруг захотелось чуда – он понимал, что только оно могло им сейчас помочь и не хотелось верить, что это конец, а смерть он однажды видел, видел совсем близко…

Тогда на планете Арет, чье название стало его звездным именем, он взглянул в ее страшное лицо… Парализатор на Гарана не действовал, это открытие стоило жизни исследователю, второго чудовище утащило в свою нору. Лен Арет судорожно давил ладонью рукоять ножа, больше ничего под руками не оказалось. Жуткая тварь, защищая добычу, пронзительно кричала, но Лен Арет, превозмогая страх, который, как окажется, навсегда останется в его сознании криком Гарана, шел, глядя в узкие злобные прорези зрачков монстра. Впрочем, Лен Арет об этом вспоминать не любил…

Улица Поверженных Демонов оказалась широкой и длинной. Большой Воин долго шел вдоль нее, и что-то подсказывало ему: у прохожих спрашивать, где живет Арм Воитель, не стоит.

Резкий скрипучий голос, доносившийся из глубины двора, в котором стоял небольшой двухэтажный дом, привлек его внимание. Зэт заглянул через невысокий забор. Во дворе на коленях стояло десятка два воинов. Присмотревшись, он определил: все они увечены. Вдоль строя стоящих на коленях калек, ходил одетый в серое служитель веры и что-то объяснял. Большой Воин прислушался.

– Руки изгибайте круче. Взгляд должен быть направлен в сторону…

– Учит просить подаяние! – догадался Зэт и поблагодарил вечных за то, что жив и не увечен.

Он прошел в незапертые ворота, пересек двор и открыл дверь дома. На первом этаже в большом светлом помещении два ряда деревянных столов, подле которых лавки. По лестнице он поднялся на второй этаж. На его дороге встал молодой воин.

– Большой Воин желает выразить Арму Воителю уважение и воздать хвалу! – произнес сотник.

Воин кивнул и исчез за дверью, но вскоре вернулся:

– Арм Воитель ждет Большего Воина!

Зэт прошел мимо него и оказался в небольшой скромно обставленной комнате. Простые скамьи у стен, посередине очаг с неспешно горевшими поленьями. Возле очага в кресле сидел стергл. Сразу бросилось в глаза: он стар – густая паутина глубоких морщин изрезала его лицо, бурые волосы спадали на плечи, но глаза смотрели свирепо – дух его не был укрощен возрастом.

– Воитель Арм, – Большой Воин склонил голову, – я счастлив видеть тебя.

– Наслышан о тебе, Большой Воин! – глухим голосом отозвался Воитель и показал рукой на скамью. – Садись!

Расположившись на скамье, Большой Воин сообщил:

– Кривой Юм просил передать: в боевые сотни правда не доходит!

– Печально, – вздохнул Воитель, – в правде наша сила.

Зэт искоса рассматривал знаменитого вождя всех воинов.

Как давно это было! Арм воитель – большой вождь – вел сотни. … Какие победы!

– Законнородные забыли дорогу к Святому источнику…уже никто не помнит Красный путь… Ерь лжет, что откровения вечных только для них. Небылицы рассказывают про дворцы. Про сказочные сады… Я видел откровения… Я видел бессмертного, он смотрел на меня…. – Арм Воитель говорил и голос его то и дело срывался.

– Огромными раскосыми глазами, в которых горит вечный голубой огонь – тихо добавил Большой Воин.

– Ты видел это!

– Я видел…– Сотник договорить не успел.

– Воитель! – на порог встал воин. – Служители жрецов окружают дом.

– Наконец-то они решились, – Арм повернулся к Большому Воину.

– Я уже давно жду, когда они возьмут мою жизнь! А ты уходи! Ветроног тебя проводит через подземный ход!

– Я не могу…

– Уходи! Здесь все калеки, и эту смерть мы ждем, как благо!

Большой Воин качал головой.

Старый вождь снял с полки длинную шкатулку и открыл ее, в ней, на драгоценной ткани лежал… каменный топор. Точно такой же держал в руках вождь оживший в памяти Большого Воина, когда тот ходил к Святому источнику.

Арм Воитель осторожно взял в руки древнюю вещь и со слезами на глазах прижался к камню губами.

– Это самый первый Гха! – прошептал он. – Я чувствую его силу! Этот Гха вручил народу сам Великий Орр-Ги!

Все склонились, услышав святое имя.

– Ветроног, возьми его и укрой! Зайдите к Вещей и возьмите ее с собой, ей место в храме.

Дрожащими руками молодой воин принял каменный топор в руки.

– Как я хотел бы умереть, сжимая в руках этот Гха! – воскликнул он…

Подземный ход был невысок и узок. Большой Воин, обдирая одежды о нетесаные каменные стены, спешил в темноте за быстрым Ветроногом. Он слышал дыхание воина и звук его шагов. Вдруг Ветроног остановился.

– Здесь выход! – прошептал он. Вскоре сверху образовался светлый квадрат, и фиолетовый цвет ночи проник вовнутрь хода. Стали видны ступеньки. Зэт поднялся по ним вслед за Ветроногом, и они оказались в зарослях кустарника. Шеренга газовых фонарей подсказывала: рядом улица.