Кэтрин Ранделл - Исследователь [litres]

Его встретил крик:

– Назад!

Лайла стояла перед Максом, выставив перед собой одну руку и угрожая Фреду палкой. Кон позади нее сжала кулаки.

– Я принес ананасы! – выдохнул Фред, а затем оценил ситуацию и улыбнулся: – Вы хотели меня убить?

– Мы подумали, что к нам несется дикий зверь, – покраснев, призналась Кон. – В следующий раз кричи, чтобы мы не боялись!

Первым ананасы заметил Макс. Он завопил от радости, потом уселся и протянул руки, готовый съесть целый ананас.

– Мне, мне, мне! – закричал он.

Фред повертел ананас в руках, пытаясь понять, как его очистить. Когда он осторожно прокусил колючую кожу фрукта, один шип впился ему в нос, а другой – в нёбо. Но тут же в рот ему полился невероятно сладкий, теплый сок, от которого защипало язык.

– Вкуснятина! – сказал он. – Все равно что есть электричество.

Кон откусила от своего ананаса.

– Вижу, с этим десертом придется повоевать, – заметила она.

Фред ногтями счистил кожу с ананаса и вырвал кусок сочной мякоти. Он протянул его Максу:

– Держи. Тебе понравится.

Лайла склонилась над своим фруктом. Косички касались ее колен. Подняв голову, она улыбнулась.

– Вам точно кремень не нужен? – спросила она.

Она разрезала свой ананас наконечником стрелы, разделила его на кусочки размером с ладонь и выложила их в ряд.

– Хорошая идея, – согласился Фред, успевший весь перепачкаться в ананасе.

Кон засмеялась.

Лайла разделила пятый ананас на четыре части, завернула каждую из них в большой лист и сложила возле шалаша.

– Это на завтрак, – объяснила она.

На следующее утро Фред проснулся, сжимая в руках траву и мох. Кошмары становились все хуже. Он протер глаза и осмотрелся. Он лежал не в шалаше, а на поляне возле лужи. Ему приснилось, что он слышит плач отца, но это было просто невероятно, потому что его отец в жизни не проронил ни слезинки. Ему приснилось, что он бежит домой. Видимо, во сне он выполз на поляну. Трава вокруг него была оборвана.

Стерев грязь с лица, он вернулся к костру. Лайла и Кон спали в шалаше. Но ананаса не было. Не было и Макса.

Фред не сразу понял, что это не сон. Затем он вздрогнул и зашептал:

– Нет, нет, только не это.

Но не было ни костей, ни крови. Ведь ягуар оставил бы кости?

Фред разбудил Лайлу:

– Макс пропал!

– Чего тебе? – пробормотала она, подтянула колени к подбородку и отмахнулась от Фреда. – Я сплю.

– Макса нет! – Что?

Лайла вскочила. Ее сонные глаза округлились.

– Макс? – крикнула она.

Поднявшись на ноги, она пулей вылетела из шалаша, царапая кожу о колючки.

– Макс! – все громче кричала она на поляне. – Макси! Ты где?

Кон проснулась и выползла из шалаша:

– Что происходит? Все в порядке? – Ей хватило одного взгляда на потрясенное лицо Лайлы, чтобы понять, что случилось. – Макс! Глупый мальчишка! Что, если кто-то его съел…

– Не смей! – осадила ее Лайла. – Даже не думай! – Еще громче она завопила: – Макс! МАКС!

– Может, он у реки? – сказал Фред.

– Давайте разделимся, – предложила Лайла. – Я пойду к реке, а вы к самолету. – Она побежала вперед, вне себя от паники. – Макс!

Тут одно из деревьев захихикало.

Макс вышел из-за кедра на опушке леса.

– Ку-ку! – сказал он, показав им язык. – Я несколько часов не сплю. Мне скучно.

– Макс! – Лайла пронзила его сердитым взглядом. – Ты маленький негодник! Еще раз так сделаешь, я все папе расскажу, когда вернемся домой, и он тебя хорошенько выпорет.

Макс погрустнел:

– Не выпорет! Он меня никогда не бьет!

– Еще как выпорет, если узнает, что ты сделал! – Она посмотрела на него с подозрением. – Куда ты ходил?

– Секрет!

– Это ты съел ананас?

– Секрет, – ответил Макс и виновато потер рукой щеку.

– Макс! – Лайла сжала кулаки. – Макс, если это ты съел всю нашу еду, я не стану слушаться маму и поколочу тебя…

Макс поджал губы и покачал головой.

– Возьми меня на ручки, Лайла, – попросил он.

– Скажи нам, Макс! Куда ты ходил?

– На ручки! – Глаза Макса наполнились слезами. – Я скажу, если возьмешь меня на ручки! – Он принялся всхлипывать, содрогаясь при этом всем телом.

Лайла раздраженно зашипела, но взяла братишку на руки. Тот сразу перестал плакать.

– Слезами ничего не добьешься! – сердито бросила Кон.

Макс улыбнулся ей. Слезы у него на щеках уже просохли.

– Добьешься! – ответил он. – Теперь скажи мне, – начала Лайла, придерживая Макса за подбородок, – куда ты ходил? Где ананас? Ты его украл? Ты съел его целиком?

– Нет! Я хотел поделиться со зверем.

– С каким зверем?

– С обезьянкой.

– Где?

– У туалетных деревьев, – сказал Макс и скуксился. – Я ничего плохого не сделал. Он был голоден. Я с ним поделился.

Лайла опустила его на землю. Он запротестовал, но увидел выражение ее лица и тотчас умолк.

– Покажи мне, – велела Лайла. – Иначе я тебе не поверю.

Фреда охватило неожиданное волнение. Лайла первой побежала по тропинке, которую они проложили по лесу к туалетному дереву мальчиков. Остальные трое последовали за ней.

Лайла тащила Макса за руку, и тот совсем за ней не поспевал.

– Я не могу так быстро! – взмолился он.

Они пробежали мимо туалетного дерева и оказались в тени густой листвы.

Вдруг Макс остановился.

– Вот он! – Он показал на низкую ветку дерева. – Видите! Я не врал!

Они стояли под огромным деревом с белыми цветами. За одну из его веток цеплялось животное, какого Фред в жизни не видел. Огромными глазами оно смотрело на стервятника, который сидел высоко у него над головой.

На земле под деревом лежали три нетронутых кусочка ананаса. В отдалении два других стервятника склонились над тушей такого же животного, только побольше.

– Кыш! – крикнула Лайла и бросилась вперед, пугая птиц. – Кыш отсюда!

Стервятники с земли испуганно взлетели в небо, но та птица, что сидела на дереве, только распушила перья. Она была огромной, размером с Лабрадора, и голодным взглядом смотрела на детеныша животного.

Тот мяукнул, как кошка. Он был серовато-коричневым, со светлой мордочкой, собачьим носом и огромными черными глазами. У него были длинные, костлявые руки, которые заканчивались изогнутыми когтями. Он был так мал, что вполне уместился бы в ладонях.

Лайла подбежала к дереву, схватилась за нижнюю ветку и стала бить ногами по стволу. Стервятник почувствовал, что дерево закачалось, взмахнул крыльями и исчез в небе. Лайла подтянулась на ветке. Колени у нее тряслись. Она тяжело дышала.

Сев на ветку, за которую цеплялся зверек, она поползла к нему, крепко держась обеими руками. Она осторожно сняла зверя с ветки и посадила к себе на руку. Тот снова мяукнул.