Карлос Фальяс - Маркос Рамирес

Гарсиа вздрогнул, торопливо засунул тетрадку под мундир и, когда мы подошли к экзаменационной комнате, тихим голосом попросил:

— Дай мне выбрать билет, я ведь поставил свечу святому Аточскому, чтобы мне выпал первый вопрос, он самый легкий из всех!

Пять учителей, включая дона Мануэля, составляли экзаменационную комиссию. Когда мы поздоровались, министр, очень строгий, в черном костюме, сидел, откинувшись в широком кресле, — он еле удостоил нас мимолетным взглядом и продолжал вполголоса разговаривать с директором.

Нам предложили взять билеты. Тогда Гарсиа подошел к столику, немного замешкался, затем наудачу выбрал билет и открыл его.

— Номер один! — воскликнул он с облегчением и показал билет членам комиссии.

— Отлично, отлично! — произнес дон Мануэль с плохо скрываемым удовлетворением. — Начнем с вас, Гарсиа. Не соблаговолите ли сказать нам в кратких словах, что такое химия и каково ее…

Его вопрос прервало неожиданное появление швейцара, который, попросив разрешения, вошел и вручил директору какой-то документ, поступивший из канцелярии. Дон Хуан, взглянув на листок, сказал, обращаясь к нам:

— Мальчики, выйдите и подождите минутку в коридоре, пока мы прочтем этот документ.

По моему мнению, все происходившее являлось не чем иным, как заранее подготовленным ловким маневром директора, желавшего удивить и расположить в свою пользу министра. Подозреваю, что дон Хуан сам сочинил этот листок, по его настоянию подписанный четырьмя или пятью родителями. В этом документе директора Института всячески превозносили, защищая от нападок тех, кто поднимал в городе негодующий голос против многочисленных балов, вечеров и празднеств, которые Хуан Сегреда с таким увлечением устраивал в школе.

Маневр этот оказался для нас как нельзя кстати. Кубинец немедленно вытащил свои тетрадки и тут же быстренько просмотрел все, что относилось к первому вопросу.

Я тоже воспользовался благоприятным обстоятельством и блестяще сдал экзамен, получив высшую отметку. Однако Гарсиа, который занимался в течение всего года и добросовестно подготовился к экзамену, а кроме того, располагал неоценимой помощью чудотворца святого Аточского, самым жалким образом провалился и был переведен с переэкзаменовкой по химии. Беднягу подвели нервы — от волнения он все перепутал, позабыл простейшие истины, которые были ему превосходно известны, едва ворочал языком. Больно и тяжело было слушать, как он заикался, делал отчаянные усилия, стараясь привести в порядок свои мысли.

На экзамене по испанскому языку мне пришлось пережить очень неприятный момент. Подготовившись по этому предмету так же скверно, как и по всем остальным, я попросил одну из наших лучших учениц объяснить мне некоторые непонятные вопросы. Она охотно согласилась, и, в ожидании нашей очереди, мы уселись в пустом классе повторять грамматику Гагини. Через этот класс проходил учитель, вызывая на экзамен учеников; неожиданно остановившись, он заметил нас и сказал:

— Заходите сразу оба.

Моя приятельница вздрогнула, побледнела и крепко сжала мою руку похолодевшими пальцами. Я постарался ее подбодрить:

— Не волнуйся, грамматику ты ведь хорошо знаешь!

Она как будто немного успокоилась. Но потом, как бы в довершение всех бед, когда мы усаживались перед комиссией, у бедняжки вдруг выпало из рук перо. Возможно, экзаменаторы даже не заметили легкого стука, но девочка пришла в полное замешательство и, вспыхнув, закрыла лицо руками. Как и следовало ожидать, экзамен оказался для нее катастрофой, и вопреки здравому смыслу наша лучшая ученица была переведена с переэкзаменовкой.

Экзамен по естествознанию, наоборот, стал для меня приятным времяпрепровождением. Мне выпал билет, в который было включено, среди других вопросов, что-то относившееся к подклассу черепах. Когда начали меня спрашивать, я удачно ускользнул от опасных для меня тем, чтобы прочно оседлать вопрос о морских черепахах. И вот тогда-то, не давая возможности меня прервать, я сочинил целый занимательный рассказ, избегая, разумеется, скучных и сложных научных терминов, но зато подробно описывая интереснейшие повадки забавных пресмыкающихся; я распространялся на тему о местах, которые они подыскивают для кладки яиц, о лучшем времени и лучших способах охоты на черепах, о практическом использовании черепашьих яиц, мяса и рогового панциря.

Это был мой самый блестящий экзамен: думаю, что на этот раз я привел в изумление экзаменационную комиссию. Очень довольный, дон Мануэль вышел вместе со мной из аудитории, чтобы наедине еще раз меня поздравить.

— Где ты откопал столь интересные подробности?

— Из какой-то книжки Жюля Верна или Сальгари, точно не помню, давно уж читал… — ответил я, улыбаясь.

— Вот как!.. — недоверчиво протянул дон Мануэль и, нахмурив брови, заметил: — Ладно, смотри, Рамирес, старайся учиться серьезно, в другой раз ты меня не проведешь.

На экзаменах в конце учебного года, от которых зависела наша дальнейшая участь, провалилось немало способных и многообещающих учеников, которые не сумели подавить свое волнение. А лентяи, не желавшие усидчиво работать, но по натуре спокойные и смелые, успешно выдержали испытание, зная, как и чем можно поразить или обмануть учителей.

В связи с этим вспоминается мне случай с Хайме — жизнерадостным, сообразительным и талантливым другом Томасито. Когда приближались экзамены, в доме деда собиралась группа товарищей Томасито, чтобы вместе добросовестно и упорно готовиться, Но если к серьезным мальчикам присоединялся Хайме, что, впрочем, случалось редко, занятия превращались в цирковое представление. Хайме был мастером на всяческие фокусы и знал добрую тысячу таких трюков, что зрители только рты разевали. К экзаменам он относился беззаботно и на все замечания товарищей шутливо отвечал:

— Зачем столько убиваться? Завтра экзамен по географии, не так ли? Что ж, хорошо, я уже слово в слово вызубрил пятый вопрос, вот увидите, что я вытяну пятый билет… Так зачем же забивать голову всяким хламом, которым нас пичкает этот идиот дон Омеро?

На следующий день, на экзамене по географии, он наудачу брал билет — и правда, ему выпадал пятый номер, как по заказу. Товарищи удивленно бормотали:

— Ну и везет! Счастливчик!

Но я не верил в чудеса и надуть меня было трудно. Я был уверен, что Хайме ловко подделывает билеты и применяет на экзамене свои несравненные таланты фокусника: спрятав билет в рукав, он подходит к столу, берет любой из лежащих на столе и, открывая, молниеносно его подменяет, показывая комиссии свою подделку с тем номером, к которому он хорошо подготовился. Ответив, он снова заменяет билет и кладет на место настоящий.