Питер Грю - Растущая Луна

Мужчина хмуро оглядел даму с собачкой.

– А где девочка, которая с ней обычно гуляет? – спросил он, указывая на Лисичку.

Голос у незнакомца был мягким и доброжелательным. Алиса вдруг улыбнулась – она-то подумала, что жуткий человек из тумана сейчас зарычит, как медведь. Какие глупости! Всё из-за этого тумана. Но после зловещих деревьев на тропинке, ведущей к пустырю, Алиса не надеялась встретить здесь обыкновенного человека.

Она немного успокоилась, но отвечать не торопилась.

– Девочка учится с моей дочерью в одном классе и гуляет тут иногда. Так где она? – спросил незнакомец и добавил уже суровее: – Я знаю, что это её собака. И хотя кругом туман, мне показалось, что вы её преследовали.

– Нет! Всё не так! – запротестовала Алиса. – Луна пропала! То есть девочка пропала! Её Луной зовут. То есть… – Алиса вдруг поняла, что не знает настоящего имени племянницы жениха. – Мы её ищем, – сдалась она в попытках объяснить про имя Луны. – И, кажется, Лисичка меня куда-то ведёт…

Корги пыталась вывернуться из рук Алисы и всем своим видом показывала, что не желает иметь ничего общего с этой женщиной.

Алиса, крепко прижимая к себе собаку, аккуратно обогнула мужчину с дубиной. Тот нахмурился и обернулся следом за ней, а потом пошёл рядом. Алиса косо посмотрела на него.

– Да мы как-нибудь сами, – неуверенно сказала она.

Хотя на самом деле точно не знала, что лучше: бродить в странном тумане одной или в обществе незнакомого человека с дубиной.

Незнакомец, видимо, думал о том же самом, потому что вдруг сказал:

– Меня зовут Лев.

– Алиса, очень приятно, – представилась она в ответ и прикусила язык.

Эх, будь неладна эта привычка быстро называть своё имя, приобретённая на работе в кафе!

– Алиса, – сказал Лев, – я вас не знаю, а эту собаку – как раз наоборот. Вы её несёте куда-то на руках в то время, как в городе пропадают животные. И думаете, я вас так просто отпущу? Нет, я иду с вами искать девочку.

– Ладно, – согласилась Алиса. Только без шуток. У меня нож! – Она подумала и добавила: – И я его уже применяла!

– Резали колбасу для бутербродов? – невольно улыбнулся Лев.

Алиса вдруг подумала, что у неё совсем нет времени пререкаться. «Хуже уже не будет… наверное», – решила она.

– Идёмте, только быстро! – сказала Алиса и выпустила из рук Лисичку.

Она думала, что корги сейчас рванёт, навёрстывая упущенное время. Но Лися, опустив хвост, пошла осторожно, крутя головой по сторонам.

– Не спускайте глаз с Лиси, – приказала Алиса своему неожиданному спутнику.

– Хорошо! – кивнул он и сосредоточенно уставился на рыжий хвост.

Так, теперь самой можно отвести взгляд от собаки, не боясь, ну или почти не боясь потерять её в тумане. Алиса сняла рюкзак, развязала шнуровку и достала смартфон.

– Связи нет! – обречённо вздохнула она.

– Да, я это тоже недавно заметил, – сказал Лев. – Тут творится что-то странное.

Алиса кивнула.

– Мне тоже так кажется.

– Сначала пропадали животные, а теперь вот ребёнок.

– Вы что-то знаете? – напрямую спросила Алиса.

Лев шагал рядом, помахивая дубиной. Он нахмурился, потом вздохнул и сказал:

– Это существа, похожие на комки глины… или на головы. Ну вот, теперь вы подумаете, что я сумасшедший.

Алиса хмыкнула.

– Разве девушка в таком наряде может считать кого-то сумасшедшим?

Лев повернул бородатое лицо и молча оглядел её: оранжевое пончо с брошкой-розочкой, жёлтая юбка с клетчатыми вставками и хлопковым кружевом, коричневый рюкзак.

– Ладно, – сдалась Алиса, поняв, что её спутник ничего не понимает в женской моде, – признаю: живые глиняные головы всё-таки страннее.

И тут её осенило. Она остановилась. Лисичка тоже перестала семенить лапками и оглянулась. Алиса достала из кармана юбки нож, наклонилась и отрезала лоскут от подола.

– Поступим, как Гензель и Гретель, – сказала она. – Надеюсь, Гензель найдёт меня.

Она повязала лоскут на ближайшую ветку. Кусок ткани даже в тумане ярко желтел, словно солнце, которого сегодня так не хватало.

А потом рыжая коротколапая собачка, молодая женщина, одетая, словно кукла, и огромный угрюмый мужчина с дубиной пошли дальше.

– Так вот, – сказала Алиса. – Возвращаясь к странным вещам. Я знаю, что в мире много загадочного и на первый взгляд странного. Да и вы, гуляя в тумане по пустырю с дубиной, кажетесь мне странным, подозрительным типом.

Лев бросил виноватый взгляд на Алису и сказал:

– Извините, но я не могу бросить дубину. Я бы всё рассказал, но это длинная история. Сейчас не время и не место.

– Рассказывайте, – приказала Алиса, теперь меньше следя за Лисичкой, а больше вглядываясь в туман по сторонам.

Она уже убедилась, что корги её куда-то ведёт и не бросит.

– Это необычный туман. Я заметила, что когда мы с вами разговариваем и меньше боимся, то он отступает.

– Хорошо, – согласился Лев. – Всё началось с пропажи кота моей дочери. – Он замялся. – Вернее, не совсем дочери, я отчим ей.

– Но это неважно, – заметила Алиса.

– Да, – облегчённо кивнул Лев. – Пушок спрыгнул с балкона и пропал. Искала она его, даже вот ваша девочка приходила помогать. Я тоже искал Пушка, но безрезультатно, как сквозь землю провалился. И я решил понаблюдать: вдруг Пушок чего-то испугался и просто не выходит к нам? Я люблю рыбачить, и долго сидеть на одном месте для меня не проблема. Я наблюдал сначала с балкона и заметил, что голуби возле мусорных бачков гуськом друг за другом пошли в ближайшие кусты и исчезли. Я подождал около часа, но из кустов никто не вылетел. Потом я встретил собаку, которая куда-то бежала. Вроде бы в этом не было ничего необычного, но она улепётывала, как одержимая. Как я понял потом – в сторону пустыря. Тогда я и заметил в траве какую-то небольшую коричневую тварь – к ней-то и бежала собака или за ней. Я так и не понял, но попробовал перехватить пса. Он увернулся и побежал дальше к дикому полю. Тогда я и решил сделать на пустыре ловушку. В качестве приманки взял куриные кости, оставшиеся после обеда, и мне удалось поймать это странное существо. Оно металось в яме, в которую угодило, как бешеная крыса, и уже почти выпрыгнуло… Но я успел, стукнул по нему на лету дубиной, оно и развалилось на глиняные осколки. Внутри же было что-то вроде косточки… Или бабочки… Что-то мерзкое. Оно подрагивало. Но второй удар дубиной уничтожил и это существо. Я собрал черепки и отнёс на карьеры, где рыбачил, а там утопил в воде.

Лев посмотрел на свою спутницу. Её лицо было напряжённым и серьёзным.

Алиса кивнула.

– Я верю вам.

– Мне кажется, у них тут есть гнездо, – поделился Лев своими мыслями. – Они сейчас где-то рядом. Но, видно, боятся меня.

– Или меня, – тихо сказала Алиса.