Бетти Райт - Призрак на чердаке

Крис охватило чувство колоссального облегчения.

– Значит, теперь вы мне верите! Верите, да?

Дядя Ральф отвернулся от неё и зашагал вверх по лестнице.

– Я этого не говорил, – буркнул он.

Крис поёжилась. Она чувствовала, что воздух вокруг неё пропитан страхом.

– Пожалуйста, не надо туда ходить, – умоляла она. – Рассел Чарльз не хочет, чтобы мы это делали.

С тем же успехом девочка могла не открывать рта. Дядя Ральф уже поднялся наверх, и ей ничего не оставалось, как последовать за ним.

Воздух наверху оказался сырым и холодным. Дядя Ральф дождался Крис, а затем двинулся вперёд по коридору.

– Обещай мне одно – никому не рассказывать, как я заделался охотником за привидениями, – мрачно сказал он. – Просто не верю, что серьёзно этим занимаюсь.

Крис потянула его за свитер.

– Мы можем подождать до завтрашнего утра. Я не против.

– Зато я против. – Он взялся за ручку двери чердака. – Если хочешь, можешь остаться внизу. А я просто поднимусь и взгляну…

Он повернул ручку. Дверь резко распахнулась и с грохотом ударилась о стену. В коридор вырвался вихрь обжигающе холодного воздуха.

– Это ещё что такое! – невольно отшатнулся дядя Ральф.

Крис прижалась к стене, силясь увернуться от ледяных пальцев, норовивших сцапать её за одежду.

Дядя Ральф ухватился за дверную раму, чтобы устоять на ногах.

– Стой, где стоишь, Кристина, – прокричал он сквозь рёв ветра. – Я поднимусь наверх.

– Подождите, я с вами! – Голосок Крис было не разобрать сквозь шум разбушевавшейся стихии, но она не собиралась выпускать дядю Ральфа из вида.

Стоило им подняться на первую ступень, как гул ветра усилился. Крис обеими руками ухватилась за стойку перил. Дядя Ральф включил фонарик и пытался осветить самый верх лестницы.

Пригнувшись, чтобы легче было противостоять ветру, Крис попыталась заглянуть за него. Сначала она не могла разобрать ничего, кроме танцующих теней. Затем тени сложились в громадную фигуру человека, возвышающуюся на самом верху лестницы.

Дядя Ральф остановился.

– Кто… кто там? – крикнул он.

Фигура не пошевелилась. Поток воздуха с рёвом обрушивался на них, и, судя по всему, дяде Ральфу было непросто удерживать фонарик в руке.

– Смотрите! – крикнула девочка. – Смотрите! Через него проходит свет!

Крис отпустила перила, ветер подхватил её и сбросил со ступенек прямо в коридор. Дядя Ральф полетел следом за ней. Они повалились на пол кучей-малой.

– Закройте дверь! – крикнула девочка. – О, скорей закройте дверь! Быстро! – На лестнице чердака загрохотали тяжёлые шаги.

Дядя Ральф с трудом поднялся на ноги. Он изо всех сил навалился на створку, стараясь захлопнуть её, несмотря на напор воздуха. Через пару секунд ему это удалось, и дверь с грохотом закрылась. В тот же миг рёв ветра стих и воцарилась звенящая тишина.

Дядя Ральф прислонился к двери, тяжело дыша. Затем, выпрямившись, он схватил Крис за руку и потащил её по коридору к себе в спальню. Общими усилиями они сумели вытащить в коридор тяжёлый дубовый комод и подпереть им злополучную дверь чердака.

– Вот что я скажу тебе, Кристина, – задыхаясь, выговорил дядя, когда они отошли на пару шагов от воздвигнутой баррикады. – Теперь я уверовал. Твой призрак – мой призрак.

Крис даже в голову не пришло сказать что-то вроде «а я же говорила». Ей было довольно того, что дядя Ральф верит ей. Больше ей не придётся выслушивать его лекции про различие правды и вымысла.

– И что теперь будем делать? – спросила она. – Может, нам лучше куда-нибудь уехать? Я очень боюсь, дядя Ральф.

– Я тоже, – ответил тот. Он ещё разок навалился на комод, чтобы убедиться, что тот надёжно держит дверь, а затем махнул рукой в сторону лестницы. – Давай всё обсудим. В кухне. Что мне сейчас остро нужно – так это та самая чашка какао.

– Вытри верхнюю губу, Кристина, – велел дядя. – У тебя такие усы из какао, что моим настоящим не уступят. – Он постепенно пришёл в себя и стал выглядеть и говорить как привычный дядя Ральф.

Крис вытерла рот тыльной стороной руки. Горячее какао согрело её изнутри, и мурашки начали постепенно отступать. Дядя Ральф недовольно покосился на слабую лампочку под потолком, заглянул в чулан и принёс оттуда керосиновую лампу. Её жёлтый свет придал кухне куда более жизнерадостный вид.

– Так-то лучше, – заявил он. – Тёплый свет лампы – то, что нам нужно, пока мы будем решать, что делать дальше.

– Надо уехать, – предложила Крис. – Давайте отправимся в дом к бабушке и поживём там.

Дядя Ральф покачал головой.

– Не всё так просто. Мой друг из Европы очень рассчитывает, что я проживу тут всё лето. Если я уеду, мне придётся дать ему разумное объяснение… Кроме того, – торопливо прибавил он, – мы оказались замешаны в очень странные события. Невероятно редкие. Надо разобраться с этим, а не бежать, поджав хвост.

– Разобраться прямо сейчас?

Крис твёрдо решила, что если он сейчас соберётся вернуться на чердак, она сбежит из дома сама по себе.

– Ты поделилась со мной своими соображениями на тему того, что здесь происходит. И пожалуй, я должен с тобой согласиться. По крайней мере, в настоящий момент. Ребёнок – призрак, – которого мы видели в кабинете – печальное маленькое создание. Но это… эта сущность на чердаке – дело совсем другое. Диксона, или как там его фамилия, необходимо упокоить.

– Упокоить? – Крис ничуть не нравилось, куда идёт их разговор.

Упокоить Диксона звучало примерно так же, как убить его – но разве он и без того не был убит?

– Этому типу явно чего-то не хватает. Или же он пытается не подпустить нас к чему-то. За последние сорок лет я не прочёл ни единой истории про привидения, но насколько я помню, именно эти причины вынуждают призраков бродить по земле. Напрашивается мысль, что загвоздка в тех самых марках, о которых ты упоминала. Ты сказала, что полиция тщательно искала их, но так и не нашла. Может быть, они до сих пор спрятаны в этом доме. Это объяснило бы, почему Диксон бродит по коридорам. Он охраняет сокровище, ради сохранения которого отдал жизнь.

– И что же нам тогда делать? – невольно поёжилась Крис. – Разыскивать марки?