Анатолий Рыбаков - Кортик. Бронзовая птица. Выстрел

– Кабы я знал, что это брату поможет…

– Наверняка поможет, – настаивал Миша. – Ты только подумай. Я посторонний человек и то хочу помочь – иду ночью в лес. А ты родной брат и не хочешь, боишься. И не стыдно тебе?

Жердяй молчал.

– Ты о матери подумай. Ведь убивается она? А, убивается?

– Убивается, – мрачно ответил Жердяй.

Вот видишь! А если его, невиновного, засудят? Ведь она сойдет с ума с горя. И тебе ее не жаль. Эх, ты!

– Я идти не отказываюсь, – сказал Жердяй, – только на самую гать не пойду. Дойдем до гати, и все.

– Ладно! Ты нас только туда, остальное мы сами сделаем.

– И еще кто пойдет?

– Генка. Только смотри, Жердяй, никому не говори!

– Зачем я буду говорить?

– Матери своей не говори. Никому, понял?

– Понял.

– Пойдем сегодня ночью.

Уж сегодня?

А зачем откладывать? Приходи вечером в лагерь. Как все заснут, мы втроем и пойдем.

– Ладно, приду, – ответил Жердяй и снова взялся за топор.

К вечеру Славка вернулся из Москвы и рассказал следующее:

– Графы Карагаевы – родственники знаменитых Демидовых. Был такой тульский кузнец Демид Антуфьев. Его сын Никита поставлял оружие Петру Великому. За это Петр подарил ему уральские заводы, дал дворянство и фамилию Демидов. Дочка одного из Демидовых вышла замуж за графа Карагаева.

– Кому это интересно? – презрительно скривился Генка.

– Слушай. Демидовы были самые богатые люди в России. Даже королевы за них выходили. Был такой Анатолий Демидов, так он женился на родной племяннице императора Наполеона.

– Уж это ты врешь!

– Честное слово! И Анатолий Демидов, чтобы тоже быть именитым, купил в Италии княжество Сан-Донато и стал именоваться князем Сан-Донато.

Такому сообщению не мог поверить даже Миша, хотя и знал, что Славка никогда ничего не выдумывает. Но, может быть, он прочитал какой-то вымысел и уверовал в него? Как можно купить целое княжество, можно сказать, целое государство?

Но Славка настаивал на своем. Он даже обиделся:

– Если вы мне не верите, то поезжайте на Урал. Там увидите железнодорожную станцию, которая называется Сан-Донато.

– Зачем же обижаться? Рассказывай.

– Я не обижаюсь. Но если бы ты при такой жаре целый день просидел в Румянцевской библиотеке, то тоже бы обиделся.

– Ладно, рассказывай, – примирительно сказал Миша.

– Так вот. Демидовы были очень богатые люди. Владели на Урале заводами и рудниками. И были большими чудаками. Например, один Демидов, Прокофий, устроил в Петербурге такое пьянство, что пятьсот человек умерли от перепоя…

– Вот врет! – взвизгнул Генка и хлопнул себя по коленкам.

– Честное слово! Этот Прокофий был в Англии и за что-то обиделся на англичан. Тогда он вернулся в Россию и скупил всю пеньку, чтобы не досталась англичанам. Ведь они импортировали из России главным образом пеньку, вот он их и проучил.

– Проучил… за свои денежки.

– А что для него деньги? Вот, например, другой Демидов – Павел. В тысяча восемьсот тридцать пятом году подарил царю Николаю Первому алмаз, который стоил ровно полмиллиона рублей…

– Видно, был большой подхалим, – заметил Миша.

Генка опять не поверил:

– Один камешек стоит полмиллиона рублей золотом? Больно дорого!

– Представь себе – полмиллиона, – продолжал Славка. – Это был знаменитый алмаз Санси… Вот интересная история. Этот алмаз был вывезен из Индии лет пятьсот назад и принадлежал Карлу Смелому Бургундскому. Карла убили на войне, и алмаз подобрал один швейцарский солдат. Но он не знал цену алмаза, думал, что просто красивый камень, и продал какому-то священнику за один гульден, то есть за один рубль. Священник, не будь дурак, загнал алмаз португальскому королю Антону. Король Антон, тоже хороший спекулянт, продал его за сто тысяч франков французскому маркизу Ле-Санси. С тех пор алмаз называется Санси. Теперь слушайте, что произошло дальше. Слуга Санси вез к нему этот алмаз. На слугу напали разбой-ники и убили его. Но слуга успел проглотить алмаз. Санси велел вскрыть труп своего слуги и нашел алмаз в его желудке.

– Веселенькая история! – заметил Генка, протягивая руку к животу в том месте, где, по его предположениям, был желудок.

– Затем, – продолжал Славка, – короли опять начали спекулировать алмазом. Санси продал его английскому королю Якову Второму, Яков Второй – французскому королю Людовику Четырнадцатому, потом он попал к Людовику Пятнадцатому. В общем, его долго перепродавали, пока, наконец, в тысяча восемьсот тридцать пятом году Павел Демидов не купил его для Николая Первого… Вот какая история…

Мальчики помолчали. Потом Миша сказал:

– Ты, конечно, провел серьезное исследование. Но какое это имеет отношение к усадьбе?

– А то, что одна из дочерей Демидова вышла замуж за Карагаева.

– Ну и что?

– Может быть, алмаз Санси вместе с приданым перешел к графу Карагаеву.

– Но ведь Демидов отдал алмаз Николаю Первому?

– Он мог ему отдать поддельный. Ведь все там было построено на жульничестве.

Генка свистнул.

– Наверно… Попробуй надуй Николая Первого с его Бенкендорфом.

– Видишь ли, Славка, – сказал Миша, – конечно, трудно предполагать, что алмаз попал к графу. Но допустим даже, что это так. Что же из этого?

– Как что? – возмутился Славка. – Возможно, как раз его и ищут. Ведь все говорят, что здесь всегда искали клады. Может быть, и сейчас ищут.

– Может быть, – согласился Миша. – Но это только подтверждает, что мы должны идти в лес. Этот ли алмаз или что-нибудь другое, но факт, что ищут. А когда ищут драгоценности, то и убивают друг друга. А нам важно узнать, кто убил Кузьмина, и тем самым оправдать Николая.

– Разве я возражаю? Я только указываю на то, что именно ищут.

– Вот и хорошо, – заключил Миша. – Значит, сегодня ночью мы пойдем в лес.

Сегодня ночью они пойдут в лес, на Голыгинскую гать. Все понимали: если лодочник проведает, что мальчики отправились на гать, то он может их проследить, а потом в лесу и убить. Он и его парни на это способны. Убили же они Кузьмина.

У всех на лицах было серьезное, таинственное и даже несколько торжественное выражение, какое бывает перед важным и опасным предприятием. Все вели себя как нельзя лучше и всячески старались угодить Мише и Генке – кто знает, в каком виде они вернутся и вернутся ли вообще. Мише надоели эти жалостливые взгляды, и он ушел на реку, на то место, где любил сидеть вечерами и смотреть на пламенеющий за дальними горами закат.

К тому же у Миши была тайна: он сочинял стихотворение.

Раньше Миша не сочинял стихов. Это занятие казалось ему несерьезным. Другое дело, когда стихи пишут настоящие поэты: Пушкин, Лермонтов, Некрасов… Или современные поэты: Маяковский, Безыменский… Это поэзия. А то, что сочиняют ребята, не более как плохо рифмованные слова. К школьным поэтам Миша относился иронически. Конечно, без стихов нет и стенгазеты. Частушки для «Синей блузы» тоже нужны – критика недостатков получается острее. Но вот стихи из-за «настроений» Миша терпеть не мог, не мог терпеть и самые эти «настроения».