Янка Мавр - Полесские робинзоны. ТВТ

Теперь уже можно было начинать поиски дороги. Почти весь первый день друзья и потратили на это. Появление бандитов показало, что проход находится за соседним островом. Значит, отпала необходимость искать его на своем. Хорошенько осмотрели треть берега, который предстояло изучить. В одном месте продвинулись довольно далеко, но в конце концов и тут путь преградила непроходимая трясина.

Они, конечно, не надеялись на быстрый успех и вернулись домой довольные хотя бы тем, что смогли выполнить часть задачи. По дорого использовали каждый случай, чтобы щипнуть чего-нибудь растительного: аира, щавеля, сыроежку, зелененький листик…

- Странная вещь, - говорил Виктор, - теперь я ем каждый листик с большим вкусом и охотой, чем тогда, когда два дня ничего не ел.

- Это потому, - объяснил Мирон, - что наш организм требует разнообразия пищи, зелени, вообще чего-нибудь растительного.

Заметили на ветке липы какое-то странное растение. Это был куст с длинными стеблями, мелкими светлыми листьями и маленькими желтыми цветами. Пристроился он на ветке стожком и, казалось, с землей никакой связи не имеет. Увидав его, Мирон крикнул:

- Гони прочь хищника! Это - омела, вредное растение, паразит, тоже южный гость. Она живет только за чужой счет. Птицы лакомятся ее ягодами, потом чистят клюв на другом дереве. Липкий сок приклеивается, и этого достаточно, чтобы омела начала расти уже на новом месте.

Виктор охотно сбросил хищника.

- Ну и уцепилась! - заметил он. - Наверное, снова начнет расти.

- Пожалуй, да. Тоненькие корешки свои она запускает глубоко в дерево. По ним можно узнать, сколько времени она тут живет. И все же липе теперь будет легче.

Дома им испортила настроение коптильня. Казалось, что окорока начнут подсыхать и станут такими, какими мы привыкли их видеть. А вместо этого окорока делались мягкими, дряблыми. Они, поди, и портиться будут быстрее, чем свежее мясо.

- Видно, ничего не получится, - взгрустнул Мирон. - Их надо и солить, и сушить долго, а потом уже коптить. Да и ветер относит дым в сторону. Выходит, что мы сами портим мясо. Лучше испечь на угольях, дольше сохранится.

- И высушить, - добавил Виктор.

Сняли окорока и принялись за дело. Сразу выяснилось, что сушить нельзя, так как нечем разрезать на тонкие куски. Принялись печь, и к ночи в шалаше было уже множество испеченных кусков мяса.

Мирон даже додумался до нового усовершенствования. Так как соли, оставшейся еще у них, не могло хватить, чтобы засолить все запасы, он сделал немного соленой воды и смочил мясо в этом рассоле.

Мясо разложили в пустом хлевике, на жердочках, так, чтобы куски не соприкасались друг с другом. Провозились до самого вечера. Когда улеглись спать, Виктор вспомнил:

- А о пчелах-то и забыли!

- Завтра утром пойдем, - сонно пробормотал Мирон.

И уснули.

На следующее утро встали пораньше. Взяли один из горшков, нагребли в него углей и пошли за медом. Под деревом развели огонь. Но как выкурить пчел из дупла, находящегося довольно высоко?

- Я полезу туда, а ты мне подашь зажженный мох, - предложил Виктор.

- Найти бы хорошую жердь, с земли сунуть, - сказал Мирон. - Спокойнее было бы, да и тебе не пришлось бы страдать.

- Дело придумал, - согласился Виктор. - Давай поищем.

Они выломали подходящую орешину, прикрепили к ней комок мха, зажгли и просунули в дупло. Как загудело в нем! Хлопцы сейчас же отбежали в сторону и долго не смели подойти снова: разозленные пчелы летали вокруг и, по-видимому, вовсе не собирались покидать это место. Наконец друзья вынуждены были оставить их, чтобы прийти в другой раз. Перед уходом Мирон сунул в дупло еще комок горящего мха, хотя и был наказан за это: две шишки от пчелиных укусов вскочили у него на лице.

Оставили горшок возле дерева, а сами пошли на обследование. Опять началась такая же трудная и безрезультатная работа. Часа четыре они бродили около болота, а вернулись, как всегда, ни с чем. По дороге еще раз навестили пчел. На этот раз тут было уже тихо. Лишь кое-где жалобно звенели одинокие пчелки.

Виктор с трудом вытащил соты из дупла. Добыча оказалась бедной.

- Этого и следовало ожидать, - сказал Мирон. - Нового меду они не могли еще насобирать, не успели. Здесь только прошлогодние остатки.

- Спасибо и за это. Добрый стакан наберется, - ответил Виктор, облизывая пальцы.

- Теперь мы живем! - радовался Мирон, когда они шли домой. - Если смешать с медом, например, липовые листья, то получится такое кушанье, от которого и дома никто не отказался бы. После мяса в самый раз.

- Погоди радоваться, - усмехнулся Виктор, - может, еще взбесишься.

- Почему?

- Уже забыл? А вдруг этот мед с той азалии?

- Ну, нет. Столько не наберут.

- Если не совсем, так малость ошалеешь.

Продолжая шутить, они весело шли к дому, не думая о том, что их может там ожидать.

А когда пришли, увидали такую картину, от которой даже в глазах потемнело: обглоданные кости, разрушенный хлев и следы зверей…

У Мирона чуть горшок не выпал из рук, а Виктор забегал и закричал, точно кто укусил его.

- Ах, проклятые! Кто это мог наделать?

- Мы забыли, что, кроме нас, в лесу есть и другие жители: лисы, волки, дикие свиньи, - уныло сказал Мирон. - Это их работа.

Виктор начал приглядываться к следам.

- Да их тут много было! - сказал он. - Вот следы волка, вот - как бы кошки. А тут и еще какие-то. Как это они все вместе собрались?

- Им не было нужды собираться вместе. Сначала кто-нибудь один пришел, разворотил хлев, а там могли почувствовать запах мяса и подойти другие. Но нам-то от этого не легче.

- Что же теперь будем делать? - схватился за голову Виктор.

- То, что и до сих пор, - как можно спокойнее ответил Мирон. - Нужно думать, что не погибнем, как не погибли раньше.

Рассудительный тон Мирона несколько успокоил и Виктора. Взрыв отчаяния утих, друзья взяли себя в руки и стали трезво обсуждать создавшееся положение. Все равно ведь потерянного не вернешь. Уж если забыли, где находятся, допустили ошибку, надо принять ее во внимание и в следующий раз быть умнее.

- Сколько ошибок допустили, - рассуждал Виктор, - всякий раз обещаем быть осторожнее, а поумнеть никак не можем.

Мирон засмеялся:

- А знаешь ты, что мы и так умные?

- Не видно, - покачал головой Виктор.

- Нет, видно. Если мы до сих пор не умерли, значит, не дураки. Стоит нам прожить в этих условиях год, и я обещаю тебе, что у нас не будет никаких ошибок.

- А через десять лет и подавно! - рассмеялся Виктор.

- Верно, - серьезно согласился Мирон. - На все нужна практика, а ты сразу хочешь стать человеком без изъянов.

- Но где же мы теперь второго такого медведя найдем? - шутливо спросил Виктор.

- На наш век дураков хватит, - засмеялся Мирон. - Продержимся как-нибудь неделю, а там придут наши «избавители».