Янка Мавр - Полесские робинзоны. ТВТ

- Очень кстати, - согласился Мирон, и оба начали собирать брусничник.

Мирон вдруг остановился и начал внимательно рассматривать растения.

- Слушай, - сказал он, - это не брусничник.

- Почему?

- Видишь, с нижней стороны листа сетка, но не такая, как у брусничника, да и стебель светлее.

- По таким мелким признакам судить нельзя, - недоверчиво произнес Виктор.

- Жаль, что он еще не цветет, по разнице в цветах виднее. А будь ягоды, и совсем не ошиблись бы. Если это мучница, а не брусничник, в середине ее ягод находится как бы мука. Она очень ценная и дает разные лекарства, черную краску, дубильные материалы для обработки шкур.

- Если так, я готов искренно уважать тебя и твою ботанику. Вот бы напились чайку! Пожалуй, и одубеть недолго от такого чая. Давай лучше наломаем малинника. Полезнее.

- Можно найти и настоящий брусничник.

- А ну его! Опять нарвешься на какую-нибудь мучницу. Я лично - за малинник.

Вернулись на свою «кухню», напились чаю, приготовленного в жестянке.

- Хорош чаек! - похвалил Мирон. - Жаль только, меду больше нет.

- Это еще полбеды, - сказал Виктор, - но вот мясо начинает портиться, хоть и жареное. Завтра еще так-сяк, а послезавтра в рот не возьмешь.

- А сушеное?

- В середине все еще сырое.

Опять провели ночь возле костра.

Третий день прошел так же, как и два предыдущие. От усталости оба вскоре уснули как убитые. Крепко проспали до самого вечера.

Первым проснулся Мирон. Встряхнулся, вскочил, сначала даже не понял, где он и что с ним. Рядом громко похрапывал Виктор.

- Эй ты, сторож! - толкнул его под бок Мирон.

- А? Что? - вскочил тот.

- Знаешь ты, что храпишь на весь лес? Наши гости на той стороне болота услышали.

- А ты?

- И я спал. Это же сумасшествие! Нас могли прирезать, как цыплят!

- Боюсь, что они, проклятые, никогда не придут, - позевывая, сказал Виктор.

- И все же рисковать нельзя. В следующий раз будем спать по очереди.

И этот день миновал. И второй. И еще один. И еще…

Хлопцам было теперь очень трудно. Мясо портилось все больше и больше. «Пастись» днем они не могли: приходилось лежать в засаде. Даже когда выползали к бобрам за водой, казалось, что вот-вот их заметят. Одно утешение и спасение от сильно пахнущего мяса - горячий чай по ночам.

С каждым днем напряжение усиливалось: от любого шороха хлопцы вздрагивали, как от электрической искры. Они выбились из сна, стали раздражительными.

Все это, вместе о плохим питанием и сидением на одном месте, обессилило их: часто кружилась голова, темнело в глазах, дрожали ноги. Прошлые дни казались счастливыми в сравнении с нынешними.

То чудилось, что вот уже идут, даже слышны шаги и голоса, то вдруг приходила уверенность, что сидят они напрасно, бандиты и не думают идти сюда.

- А вдруг их уже поймали и посадили в тюрьму? - грустно говорил Виктор.

- Все может быть, - вздыхал Мирон. А через минуту опять:

- Но ведь должен же кто-нибудь прийти сюда за товаром? Не оставят они его тут.

- Могут прийти и зимой, и на следующий год.

А если всех переловили, могут и никогда не прийти…

Послышался хруст. Хлопцы опять напряглись, опять появилась надежда. Но то протискивался сквозь заросли дикий кабан. Из засады было видно, как он спокойно и неторопливо начал возиться в нагретом солнцем болоте.

- Эх, хорошо бы пальнуть в пего! - сверкнул глазами Виктор. - Наверняка попали бы. Вот тебе и свежее мясо.

Зачесались руки и у Мирона. Что будет, если бандиты не придут? Придется голодать еще больше, а между тем они могут запастись мясом. И все же начал доказывать Виктору, что это очень рискованно:

- Можно наверняка сказать, что они не явятся? Нет. Ну, а если придут, мы погибнем. И выстрел могут услышать, и следы не успеем уничтожить.

Кабан тем временем исчез.

Ночью возле костра друзья страшно жалели, что упустили драгоценную добычу. За это время они успели бы разобрать и спрятать кабана, надолго обеспечив себя мясом, а теперь что будет?

Мирон насупился. Он чувствовал, что перемудрил со своей осторожностью. И все же ради защиты перешел в наступление:

- Скажи честно, мог ли ты поручиться, что они сегодня ни в коем случае не явятся?

- Конечно, поручиться никто не может, но…

- Подожди. Значит, можно было предполагать, что враги наши будут сегодня на острове?

- Ну, можно.

- А ты знаешь, чем нам это угрожало?

- Ну, знаю.

- Так вот: маленькая возможность погибнуть серьезнее большой возможности поесть!

- Но ведь у нас есть револьверы! - не сдавался Виктор.

- А если у них будет десять ружей? Револьверы понадобятся, когда у нас не останется другого выхода, Виктор умолк.

Так они провели в ожидании четыре дня. И эти дни были самыми долгими и самыми мучительными за все время жизни на острове. Проходили они в бездеятельности, а это и есть наибольшая мука для живого человека. В продолжение дня они, конечно, выходили из засады, но осторожно, крадучись и озираясь, чтобы издали никто не смог заметить.

Такой напряженный перерыв был не лучше неподвижного сидения и ожидания в засаде.

Под вечер шли ночевать в пущу, к костру, где спалось совсем не так хорошо, как в шалаше, а утром опять отправлялись на «службу». И все чаще задавали себе вопросы:

- А что, если бандиты не придут? Или придут через несколько недель? Неужели все это время жить вот так, притаясь? Скоро кончится сушеное мясо, а дальше что?

В таком настроении пришли на пост и на пятое утро. А через полчаса услышали какой-то топот. Шел он с той стороны, откуда должны были появиться «гости». У друзей забились сердца. Топот приближался - тяжелый, глухой; временами слышался громкий треск крупных сучьев под чьими-то ногами. Но кто идет, друзья рассмотреть не могли.

- Или отряд бандитов, или слон, - прошептал Виктор.

Вот уже что-то мелькает среди деревьев, - большое, красноватое. Все отчетливее, отчетливее…

- Зубр?! - крикнул Виктор.

Какое-то торжественное настроение охватило их. Живой зубр, которых в границах Советской Беларуси уже нет! Перед 1914 годом в Беловежской пуще было еще 400 зубров, но за время войны осталось лишь около двадцати, да и тех немцы вывезли к себе.

- Каким же образом он попал сюда? - удивился Мирон.

- А ты не помнишь, недавно сообщалось в газетах, что у нас видели одного зубра. Говорят, он перебежал к нам из Польши. Беловежскую пущу польские паны продали англичанам, те рубят и вывозят весь лес. Надо думать, что немцы не успели выловить всех зубров до последнего. Наверно, хоть один остался. И вот теперь, когда начали вырубать его родную пущу, он сбежал в наши леса.

- Я читал об этом, но с тех пор о зубре ничего не было слышно.