Ирина Каспарова - В стране говорящих растений

Мишка проснулся от грозного рыка Эдлера. Уже почти рассвело. Он увидел, как собака, встав вместе с котом в оборону, не подпускала к оставшейся от ужина кучке рыбы, пару изголодавшихся шакалов. Ваньку невозможно было узнать: он стал похож на настоящего тигра, только очень маленького. Но диких животных, казалось, ничего не могло остановить. Им были не страшны ни когти озверевшего «тигренка», ни угрожающий оскал большой собаки. Они привыкли к любым трудностям и невзгодам, добывая себе пропитание. Шакалы осторожно, но твердо теснили в сторону хозяев рыбы. Костер уже почти догорел, и теперь от него остались только тлеющие головешки. Мишка, ни секунды не медля, схватил большую головешку и кинулся на шакалов. Он с силой тыкал тлеющим концом палки им в морды, и те, страшась огня, отступили.

Вскоре совсем рассвело, друзья понемногу начали успокаиваться, хотя кота все еще била нервная дрожь. Хвост Ваньки еще долго напоминал новогоднюю елочку. В это время появился Панданус. Он гордо вышагивал на своих ножках-корешках и выглядел отдохнувшим и посвежевшим.

— Кто-то вчера так искусно изъяснялся нам про дружбу, про то, какие мы все хорошие, — язвительно проговорил Ванька, — а когда нам помощь потребовалась, так он колышком у реки прикинулся.

— Я, конечно, все слышал, но что может поделать такое нежное создание, как я? — пролепетал Панданус.

— Ты слышал когда-нибудь пословицу: «Друзья познаются в беде»? — спросил у него Миша. — Так вот, это явно не про тебя. Сегодня ночью ты доказал, что при первой же опасности нас предашь.

— Но что я мог сделать? — не сдавался Панданус. — Вам стало бы легче, если бы они разорвали меня на куски?

— Нет. Но ты мог хотя бы встать рядом с нами! — воскликнул Эдлер, поворачиваясь к растению спиной. — А мы его еще спасали, нянчились с ним, как с ребенком.

Панданус еще ни разу в жизни не испытывал чувство стыда. Ему не знакомо было и чувство дружбы. Но сейчас он, кажется, начинал понимать, что кроме спасения своей жизни существует ответственность за жизнь товарищей. Он вспомнил, как Мишка нес его на руках через всю пустыню, как они все беспокоились за его жизнь у речки, наконец, как вчера вечером они искали его. Панданусу стало невыносимо стыдно, и от этого он еще больше позеленел (ведь это только люди от стыда краснеют). Вот такой, поникший и темно-зеленый, он подошел к отвернувшимся от него друзьям.

— Простите меня. Я, кажется, все понял. Я понял, что на помощь другу приходят в любой ситуации, даже если помочь ты не в состоянии. Главное — быть рядом. Пожалуйста, простите меня и поверьте мне.

Видя, что Панданус действительно раскаивается, друзья решили его простить.

Утром друзья наспех доели рыбу, залили костер водой и тронулись в путь. Они решили идти вдоль реки, которая скрывалась в ущелье. Речка, серебрилась на солнышке, переливалась всеми цветами радуги. Эдлер гонялся за стрекозами и с размаху наступил на шмеля, сидевшего на цветке. И шмель, разумеется, не остался в долгу у этого увальня — сразу отомстил, больно ужалив его. Эдлер начал громко лаять на своего обидчика и даже попытался его укусить. Но, как вы понимаете, укусить шмеля без последствий невозможно. И так как Эдлер не собирался отступать от своих намерений, то получил еще одну порцию шмелиного яда. На этот раз прямо в верхнюю губу. Теперь собаке было больно вдвойне: лапа опухла и стала почти в два раза больше, а губу так разнесло, что не стало видно носа. В общем, успокаивая собаку, они не заметили, как подошли вплотную к горам.

Даже издалека казавшиеся громадными великанами, теперь горы занимали все пространство. Только сейчас, подойдя так близко, Миша рассмотрел, что они обитаемы. Кое-где, на выступах скалы, у подножия которой они стояли, росли хиленькие деревца, с выступа в расщелину метнулась ящерица.

Друзья решили шагать дальше вдоль речки, проходившей между двух скал. Они вошли в ущелье и с удивлением увидели, что их речка, которая до входа в пещеру была довольно широкой и спокойной, вдруг начала бурлить, словно торопилась попасть в узкий проход между скалами, и с гулом пропадала в пещере.

— Не нравится мне это место, — пробормотал Эдлер.

— Да, неприветливая картинка, — согласился с ним Панданус.

— Я думаю, — добавил кот, — нам не следует туда заходить. Наверняка есть какой-то другой путь.

— Уж не тот ли? — Мишка кивнул на ближайшую скалу. — Интересно, Ванюша, ты случайно летать не умеешь? Ну, кто за мной? — и он решительно шагнул в сторону пещеры.

— Твое любопытство может нам дорого обойтись, — проворчала собака. — В который раз ты втравливаешь нас в авантюру.

— Я не хочу туда идти, пещера как будто заглатывает речку, — прошептал Ванька, трусливо поеживаясь. И в самом деле, вход в пещеру походил на большую звериную пасть, в которую проваливалась речка.

Но Мишка уже скрылся в проеме пещеры, и его спутникам ничего не оставалось, как отправиться вслед за ним.

Прошло несколько минут, прежде чем их глаза после ослепительного солнца привыкли к полумраку пещеры. Оглядевшись, они поняли, что стоят у края небольшого мостика, который ведет в темный тоннель. Далее за камнями пещера заканчивалась. Поэтому путь был только один — перейти по мостику в тоннель, который друзьям понравился еще меньше, чем сама пещера.

— Я пойду первым, — сказал Мишка, проходя по мостику, — все разведаю и позову вас.

С минуту они ничего не слышали, кроме шума воды.

— Если он сейчас же не отзовется, не знаю, что я сделаю, — запаниковал Панданус.

— Тихо ты, зеленый, не каркай раньше времени, — фыркнул Ванька.

— Ну-ка, цыц обоим! За вашей болтовней не услышим Мишку! — рявкнул на них Эдлер.

— Эй! — Донесся в тот же миг голос Мишки, — Ничего не бойтесь и идите сюда-а-а…

Последнее слово прозвучало как-то протяжно и глухо. Перебравшись через мост и войдя в тоннель, друзья никого не увидели. Они немного постояли молча, но их окружала все та же гнетущая тишина.

— Все, — сказал Эдлер упавшим голосом, — это я виноват. Как я мог отпустить мальчишку одного! Идиот, никчемный охранник!

— Я давно был такого мнения о тебе, Эдик. Люблю самокритичных дураков! — злобно прошипел Ванька. — Надо же было додуматься и послать первым самого нужного и главного из нас. Я вот смотрел один фильм приключенческий, где сначала жертвовали самым ненужным членом команды. Безусловно, идти должен был ты!

Эдлер был слишком расстроен, чтобы отвечать на нападки кота. Сейчас он напрягал все свое обоняние, интуицию и зрение, пытаясь отыскать ту ниточку, которая связала бы его с хозяином.

— Так, вот тут была его рука, — сказал он, обнюхивая серые каменные стены, — тут он стоял, потом вернулся, потом, — Эдлер завертелся на месте волчком и проговорил, — все, тут обрываются следы нашего хозяина. Не понимаю, ну, что он, сквозь землю провалился что ли?