Ирина Каспарова - В стране говорящих растений

— Ребята, кажется, это тупик. Дальше пути нет, так что придется возвращаться обратно.

— Значит еще один проход отпадает. Хорошо, хоть здесь обошлось без приключений, — вздохнул с облегчением Эдлер.

Итак, они вновь оказались все в том же тоннеле. И вновь они нашли очередной проход и также осторожно прокрадывались вперед. Но на этот раз Мишка заметил, что они куда-то постоянно заворачивают: то налево, то направо. Они все шли и шли. И когда ноги совсем перестали слушаться и силы покинули их, впереди замаячил небольшой проблеск света. Это придало друзьям сил, но когда они вышли к свету, то с ужасом увидели, что стоят все в том же тоннеле с факелами.

— Мы вернулись на то же самое место, — в изнеможении воскликнул Мишка.

— Нет, нет, — возразил Панданус, — здесь мы еще не были! Понимаете, я решил оставлять у каждого прохода метки — свои листики. Так вот, тут моего листочка нигде нет, следовательно, мы за один раз вычеркнули еще два прохода.

— Другими словами, мы убили сразу двух зайцев, — немного повеселевшим голосом произнес Эдлер.

— Ну, зеленый, как я в тебе ошибся! Ты еще можешь соображать! — довольно хмыкнул Ванька.

Подойдя к очередному проходу, они с удивлением заметили, что он освещен такими же факелами, как и в тоннеле.

— Тут надо быть начеку, — тихо сказал Миша. — До стен никому не дотрагиваться.

Шагов через двадцать проход заканчивался. Их изумленному взору предстала каменная пещера, в которой находилось огромное стеклянное сооружение. Подойдя к нему вплотную, они увидели, что здесь есть два выхода. Они заметили, что пещера не освещается каким-либо искусственным светом. Нет! Сквозь толщу стекла к ним пробивался обыкновенный дневной свет.

— Ура! — прокричали все разом в порыве радости.

Каждый из них думал, что наступил конец их мучениям. Мишка никогда не предполагал, что будет радоваться какому-то обыкновенному свету, дневному свету! Не раздумывая, друзья вошли в один из стеклянных проходов и оказались окружены со всех сторон стеклом. Коридор, пол, стены и потолок — все было из стекла. Они весело зашагали навстречу приветливому свету. Но коридор круто повернул налево. Немного растерявшись, они пошли дальше. Но через некоторое время перед ними опять выросла каменная стена.

— Неужели мы опять выбрали неправильный путь? — подумал Мишка. — Ничего, надо успокоиться. Наверняка мы что-то где-то пропустили.

— Давайте вернемся к началу нашего пути, — сказал он вслух, — мы, наверное, не заметили какую-нибудь другую дорожку.

Вдруг Ванька, как самый глазастый, увидел еще один коридорчик.

— Вон куда нам надо, — указал он.

— Знаете что, — проговорил Панданус, — так как здесь скорее всего много коридоров, я предлагаю их как-нибудь помечать, иначе мы совсем запутаемся.

— Дважды молодец сегодня, зеленый! — закричал Ванька. — Срывай свой листик и клади на проходе.

— Вань, — позвал Мишка кота, — нам нужно придумать что-то другое, а то при выходе отсюда он у нас останется без листьев.

— Да ладно, до свадьбы с его фиалкой он успеет зарасти! — не унимался кот.

— Нет, Ванюша, я кое-что придумал. — И Мишка, оторвав пижамные рукава, разорвал их на маленькие клочки. — Вот один из этих клочков мы сюда и положим.

Они еще долго блуждали по стеклянному лабиринту, то натыкаясь на каменную стену, то заходя в стеклянный тупик. И вот, наконец, их труды увенчались успехом: они достигли последней стеклянной стенки лабиринта. Каково же было их разочарование, когда они увидели, что стоят у края пропасти, которая окружена со всех сторон неприступными скалами. К тому же стекло, на вид такое хрупкое, было совершенно не пробиваемо. Да и какой в этом смысл, если снаружи их ждала головокружительная пропасть!

Друзья молча развернулись и побрели обратно по стеклянному лабиринту. Немало намучившись, они наконец вышли из стеклянной неволи. И куда бы вы думали? Все в ту же пещеру, где было два входа в лабиринт. Они так устали, что уже ничему не удивлялись. Совершенно безучастно глядя перед собой, путники вновь побрели в тоннель.

— Надо идти вперед, идти и не сдаваться! — неустанно повторял вслух Мишка, пытаясь убедить скорее всего себя, нежели своих друзей.

Обессиленные, они молча побрели навстречу следующим испытаниям. Впереди у стенки лежало что-то белое. Эдлер первым метнулся туда в надежде найти что-нибудь съестное. Но это оказался самый настоящий скелет! Скелет человека! Его кости неуклюже были распластаны по каменному полу. Поза, в которой находился скелет, говорила о мучительной смерти. У Мишки началась истерика. Он уже не верил, что они смогут когда-нибудь покинуть подземелье.

— Простите меня, простите, — горько всхлипывал мальчик. — Я не сумел вывести вас отсюда. Я не знаю, что делать дальше, я хочу домой, — при слове «дом» Мишка заревел как маленький.

— Что нам делать? — уверенным тоном заговорил Ванька. — Во-первых, успокоиться и не падать духом: ведь мы не прошли еще и половину пути. Во-вторых, ты слишком много на себя берешь. Не сумел вывести. А что, наши мозги уже совсем не в счет? Так что-о-о… тс-тс-с-с… — прошептал вдруг кот и уставился в пройденное ими пространство. Глаза его загорелись алчным огнем.

Оглянувшись и проследив за взглядом кота, Мишка с Эдлером увидели, как по тоннелю, вдоль стенки бежит серая взъерошенная крыса. Она не заметила стоящую впереди компанию лишь потому, что в это время оглянулась назад. Ванька одним огромным прыжком перемахнул через крысу и оказался у нее за спиной.

— Держи ее, не выпускай! — крикнул он Эдлеру.

Насмерть перепуганная и растерявшаяся крыса бестолково забегала от одного к другому.

— Что, что такое? Пустите меня щас же! Не имеете права! — визжала крыса. — Я буду жаловаться!

— Хотел бы я сам кому-нибудь здесь пожаловаться, — почти мечтательно произнес Эдлер.

Крыса, увидев перед собой свирепую морду кота и не желая знакомиться с его острыми когтями, трусливо попятилась.

— Кто вы такие?

— Я есть хочу! — просто и внятно сказал приблизившийся вплотную к крысе кот. Ванька глядел на крысу откровенным голодным взглядом. Так смотрят на аппетитный поджаренный кусок мяса.

— Вы хотите сказать, что готовы меня съесть? — растерянно оглядывая всех, спросила крыса.

— А что, — проговорил кот, сглатывая слюну, — тут есть какой-нибудь другой кусок мяса?

— Но я не кусок мяса, я — крыса, у меня есть имя!

— Мне совершенно безразлично, как будут звать мой обед, — хищно оскалился кот, думая о предстоящем обеде.

— Ванюша, так нельзя! — вступился за крысу Мишка. — Оставь несчастное животное в покое: во-первых, ты этим не насытишься, во-вторых, это единственное существо, которое может нам помочь.