Ирина Каспарова - В стране говорящих растений

— Во-первых, я отлично могу заморить червячка в моем желудке этой тощей крысой, а во-вторых, я понятия не имею, чем эта дохлятина может нам помочь, — все больше злился кот.

— Давайте познакомимся! — галантно подойдя к крысе, сказал Панданус. — Я растение, меня зовут Панданус. А это мои друзья — Миша, Эдлер и Ваня. Они все просто замечательные, но, попав в затруднительное положение и изрядно поголодав, они начинают терять самообладание и всякое достоинство, — добавил Панданус и укоризненно посмотрел при этом на Ваньку. — Не могли бы вы подсказать нам, куда мы попали, где находится выход или хотя бы дать им немного еды и воды?

Крыса почти оправилась от испуга и сказала:

— Меня зовут Гру. Наша стая уже давно живет здесь. А вы попали в подземелье к гномам. Мы, крысы, живем с ними в мире. Гномы глубоко в горах добывают железную руду и никого сюда не допускают. Многие смельчаки хотели завладеть их шахтами, но никому это не удавалось. А некоторые, как вот этот, — и крыса показала на валяющийся скелет, — остались здесь.

— А для чего им нужна железная руда? — спросил Мишка.

— Как для чего? — удивилась Гру. — Добытую железную руду они обменивают на разные вещи и продукты — словом, на все то, что необходимо для жизни. Гномы самые богатые в нашем королевстве!

В это время крысу, видимо, больно укусила блоха, и она усердно принялась выкусывать и вычесывать свою всклокоченную серую шубку.

— Фу, блохи, — брезгливо поморщился кот.

— Да, блохи, — огрызнулась Гру. — У каждого нормального животного их найдется добрый десяток.

— Лично в моей ухоженной шерстке нет ни одной, — сказал Ванька.

— Так я ж и говорю, что у всякого нормального животного, — язвительно хихикнула крыса.

— Ну, и долго я от всякой вонючей шушеры буду выслушивать эту гадость? — Ванька недовольно повернулся к Мишке.

— Гру, ты можешь нам помочь? — спросил у крысы Мишка, не обращая внимания на нападки кота.

— Вывести отсюда я вас не могу. Это уж выпутывайтесь сами, — говорила Гру, продолжая неистово чесаться. — Если гномы узнают, что я помогла найти вам выход, они выгонят меня и моих сородичей отсюда, тем самым обрекая нас на голодную смерть. Ведь мы живем тем, что таскаем у них из кладовых кое-какие запасы.

— А почему они вам это позволяют делать? — спросил Эдлер и отошел подальше от крысы, боясь подцепить блох.

— Ну, во-первых, мы воруем не так много, как хотелось бы, а во-вторых, мы у них как бы работаем сторожами. Вот и о вас сообщили именно мы, — не без гордости проговорила Гру.

— Ты к тому же еще и доносчик! — пренебрежительно фыркнул кот.

— Тьфу на тебя, в упор не вижу! — выпалила крыса и, немного помолчав, сказала, — а поесть я вам достану. И воды принесу.

— Ага, вы ее сейчас отпустите, — прошипел кот, — и больше мы ее не увидим.

— У меня, между прочим, совесть есть! Ведь вы же меня не съели. Хотя для некоторых, — тут она посмотрела в сторону Ваньки, — я бы и лапкой не пошевелила.

— А по-моему ты своей лапкой так здесь нашевелила, что вытряхнула на нас целый рой своих блох, — у кота все больше портилось настроение, он был готов в любую минуту растерзать Гру.

— Ну, я побежала? — с надеждой в голосе спросила крыса.

У друзей не было иного выхода: им пришлось отпустить Гру под честное слово.

— Ждите меня здесь! — крикнула крыса, быстро удаляясь от них по тоннелю.

Дальше потекли долгие минуты ожидания. Мишка вспомнил, как говорила мама, что нет ничего тяжелее, чем ждать и догонять. А тут еще Ванька не унимался:

— Упустили, прошляпили мой обед! Теперь все — погибай как хочешь, Ваня. Конечно, зачем слушать своего ближайшего друга? Лучше послушать эту вороватую и блохастую крысу. А она надула вас, как последних олухов! — голос Ваньки сорвался на визг.

— Замолчи! — рявкнул Эдлер. — Ты уже всем порядком надоел…

Кот набрал воздуха в легкие, собираясь закатить настоящий скандал, но тут в тоннеле послышался мелкий топот и бряцание какого-то предмета о каменный пол. Друзья увидели, как по тоннелю бежит Гру с мешочком в зубах, а сзади нее семенит вторая крыса, очень похожая на Гру, и тащит небольшую фляжку. Добежав до них, Гру свалила к ногам Мишки мешочек и произнесла:

— Как обещала, — это еда, а мой брат несет вам воду.

Ее брат положил фляжку с водой и коротко представился, буркнув себе под нос:

— Очень приятно, Бру.

— Прощайте, — и они побежали прочь отсюда, проворно семеня лапками.

Добежав до ближайшего прохода, они юркнули в него и только там решили остановиться и перевести дух.

— Никогда меня больше не проси об этом, слышишь, Гру? — прошептал Бру. — Он смотрел на меня такими глазами! Меня чуть не стошнило от страха, когда я увидел перед собой эту гадкую рыжую морду с глазами хищника.

Конечно же, гадкой мордой они назвали нашего кота Ваньку.

— Ну, главное, теперь моя совесть чиста. Все, что зависело от меня, я сделала, и больше мы им ничем не обязаны, — сказала Гру и юркнула в ближайшую крысиную норку вслед за братом.

Пробираясь домой, Гру чувствовала какое-то беспокойство. С удивлением она поняла, что беспокойство это связано с теми несчастными, которые остались в тоннеле.

— Ну нет, какое мне дело? Я и так помогла им, — пыталась она себя успокоить. Но чем дальше она шла, тем больше тревожилась. Тревожилась за жизнь попавших в ловушку, потому что, в сущности, она была доброй и порядочной крысой.

— Что мне, больше всех надо? — продолжала убеждать себя Гру. — И потом, меня выгонят, выгонят на улицу, я стану бездомной крысой!

Внезапно у нее созрел хитроумный план. Гру решила по-своему помочь заблудившимся: разбрасывая кусочки еды, она укажем им единственно правильный путь к спасению. Так она не нарушит обещание, данное гномам, и поможет этим несчастным. Окончательно все обдумав, она незаметно покинула своего брата, бегущего впереди, и опрометью кинулась в хранилище. Там она взяла мешочек побольше и наспех набрала всяких корочек, которые попались на глаза. Мешочек оказался слишком большим, поэтому она не могла воспользоваться крысиным ходом. Ей пришлось бежать по проходу, где ходят сами гномы. С замирающим сердцем, дрожа от страха, Гру бежала так быстро, что сзади были видны только хвост и мелькающие серые подушечки ее худощавых лапок.

— Только бы меня никто не заметил, только бы здесь никого не было, — в ужасе думала она.

К счастью она без проблем добралась до нужного места. Дальше все было делом техники. Гру пришлось несколько раз подпрыгнуть, прежде чем она достала до заветного бугорка. Ну а потом, как вы уже знаете, пол исчез, и она оказалась в круговом тоннеле, освещенном факелами. Только вывалилась наша крыса немного дальше того места, где сейчас находились друзья.