Ирина Каспарова - В стране говорящих растений

Около домика их встретили Гру и Апчих, который держал в руках небольшой мешок. Чихнув пару раз, он стал прощаться и протянул его Мишке.

— Я положил туда на дорогу булочки и фляжку с молоком, так что первое время вы не будете голодными.

— Я сейчас, — сказал Зевака, метнувшись в дом.

Через минуту он вынес маленький рюкзачок и протянул его друзьям.

— Там вы найдете все для походной жизни. Прощайте и счастливой дороги! — пробормотал он сонным голосом и сладко зевнул.

Поблагодарив радушных гномов, четверо друзей во главе с крысой двинулись в путь. Панданус повернулся к клумбе и приветливо помахал всем цветам на прощание.

«Анютины глазки» тут же зашелестели:

— Это он с нами попрощался! Какой он милый!

— Да нет, — воскликнула Маргаритка, — я отчетливо видела, как он мне улыбнулся!

Но их восторги были прерваны роскошной дамой по имени Розита:

— Вот низкорослые дурочки! Да если хотите знать, он ко мне всю ночь прижимался своими листочками. Разумеется, последнее прощание адресовано лишь мне и только мне!

Цветы еще долго спорили о Панданусе, единодушно считая его красавцем, и не заметили, как предмет их воздыханий скрылся за последним из домиков.

Но вернемся к нашим путникам. Мишка шел за Гру и не переставал удивляться. Настолько она изменилась! Куда девалось чахлое, взъерошенное создание? Нет, теперь это было гордое и смелое животное с твердой, уверенной поступью победителя. Мишка вспомнил, как Гру ходила до этого: ежесекундно оглядываясь, семенящей походкой, нервно перебирая лапками, и не удержался от смеха…

Гру провела их мимо последнего домика, за которым виднелся еще один тоннель, вырубленный в скале.

— Опять в подземелье?! — с ужасом воскликнул Ванька.

— Это единственный выход отсюда, — проговорила Гру. — И, пожалуйста, пообещайте, что вы никогда не воспользуетесь им в коварных целях! Вообще-то, — добавила она тихо, — я обещала гномам, что проведу вас с повязками на глазах. Но я вам и так верю, и потом, мне как-то неудобно надевать на вас эти тряпки.

В тоннеле было совершенно темно, но Гру безошибочно и уверенно вела их вперед. Шли они совсем недолго, и вот в конце тоннеля уже показался свет. Через несколько минут они вышли наружу. Горы остались позади, перед ними простиралась равнина.

— Ну, все! Дальше я не пойду, — грустно сказала Гру. — Мне очень жаль расставаться с вами. Вот, это вам, — и она протянула что-то завернутое в тряпки и тяжелое. — Это вам пригодится. Вы всегда сможете обменять это на хороший ужин. Прощайте и идите все время по этой тропе. — С этими словами Гру пропала в темноте тоннеля.

Мишка развернул тряпочку и вынул небольшой металлический слиток.

— Ну и Гру! — воскликнул он. — Она неисправима! Все-таки не удержалась и украла у гномов кусок железной руды! Но все же, большое ей спасибо, — и Мишка спрятал слиток в рюкзачок.

Перед ними простиралась степь с ее редкими деревьями и негустым кустарником. Солнце уже поднялось довольно высоко, и друзья, не теряя времени, пошли дальше по тропе, на которую указала Гру. Им стали попадаться животные — в основном, это были суслики, которые стояли столбиком до тех пор, пока путники не оказывались от них на расстоянии Ванькиного прыжка. Тогда эти хитрые зверьки мгновенно ныряли в свои норки и становились недосягаемыми.

Ванька с Эдлером очень хорошо помнили о недавнем голоде и мечтали поймать хоть одного суслика по запас. Но сколько ни устраивали они засад и ловушек, те неизменно оказывались проворнее собаки и кота. Что поделаешь! Жизнь на природе заставляет любое животное прибегать к хитрости, изворачиваться и ловчить. Иначе рискуешь быть съеденным чуть ли не сразу после рождения! Ванька с Эдлером, окончательно измученные, решили оставить эту затею. Вскоре они подошли к месту, где тропа разделялась на две дорожки. У развилки одиноко торчал старый пень, поросший мхом. Друзья остановились в нерешительности.

— Я узнаю дорогу вон у того зверька, — Эдлер кивнул в сторону настороженно сидящего рядом с пнем хорька, который мог похвастаться великолепной золотистой шубкой.

Увидев направляющуюся к нему собаку, хорек бросился наутек с воплями:

— Караул! Помогите! Ой-ой! Сейчас съедят!

— Стой! — Эдлер кинулся вдогонку, но прыти маленького животного можно было только позавидовать.

— Им бы в соревнованиях участвовать, — съязвил кот, наблюдая за быстро удаляющимися фигурками бегущих.

— Стой! — прохрипел задыхающийся от бега пес.

— Ага, сейчас, как же, — ответил хорек, не сбавляя темпа. — Тут за моим соседом по норке гналась одна такая, рыжая. «Остановись, говорит, я тебе что-то сказать хочу». Ну, тот олух, конечно, встал, разинув рот.

— Ну! — с нетерпением выдохнул Эдлер.

— Не «ну», а съели моего соседа! — закончил хорек на ходу.

— Да я спросить хотел, — не унимался Эдлер, перепрыгивая через корягу.

— Во-во! Спросить, сказать! Не все ли равно! Конец-то один! — хорек, наконец, добежал до спасительного дерева, запрыгнул на него и перевел дух. Отдышавшись, он более миролюбиво вымолвил: — Чего хотел спросить-то?

— Фу, уморил ты меня совсем! Какой ты недоверчивый, — вздохнул Эдлер, привалившись к дереву. — А спросить я хотел у тебя про дорогу, которая ведет к Брахусу.

— А-а-а, хе-хе-хе… Так тебе совсем в другую сторону, милый! — рассмеялся зверек, показывая туда, откуда они начали свой забег.

— Тьфу! Дурная голова! — огорченно проговорила собака. — Ты что, раньше не мог сказать?

— А ты раньше и не спрашивал! — хохотнул зверек, поворачиваясь спиной к собеседнику и показывая, что разговор окончен.

Отдышавшись в тенистой листве дерева, Эдлер затрусил обратно. Друзья в ожидании собаки примостились рядом с пнем, поросшим бархатистым мхом. Не успел Мишка присесть на него, как вдруг услышал:

— Сейчас на меня опять сядут. А моя голова — это не сиденье. И вообще, я старый и больной, недаром меня называют трухлявым. Ну, в молодости я был ого-го! У меня был роскошный ствол, а какая листва — настоящая грива. Было время, когда под сенью моих ветвей прятались уставшие путники, спасаясь от палящего солнца. Теперь же, кто не проходит мимо, либо споткнется, либо плюхнется мне на голову. Старость — не радость!

— Простите, — Мишке стало неловко перед этим стариком. — А кем вы были раньше? Каким деревом?

— Да дуб я, дуб! — сердито проговорил пень. — А вы, куда путь держите?

— Не могли бы вы нам подсказать, уважаемый, — Панданус приветливо пошевелил листочками, — по какой из дорог мы сможем дойти до Брахуса?

— До Брахуса? А зачем вам понадобился этот лихач, который одним махом, пролетая мимо, лишил меня всего, оставив вот эту лысину!