Ирина Каспарова - В стране говорящих растений

— Вам ничего не показалось? — спросил лысого хриплый голос второго военного. — Мне кажется, у нас из-под ног выскочила рыжая крыса!

— Дорогой мой, — насмешливо ответил лысый, — вам явно нужен отпуск. Пора привыкнуть, что в нашу систему даже муха не пролетит незамеченной, а вы говорите — крыса, да еще рыжая, — и лысый расхохотался, плотно прикрывая дверь.

К двум голосам присоединился третий, но постепенно звуки стали удаляться и вскоре затихли совсем. Дрожащий от страха Ванька облегченно вздохнул. Он выбрался из-под стола, вскочил на стул и стал лихорадочно осматривать комнату. Нигде никаких следов карты, стены были голые. Единственный шкаф был заполнен аккуратно расставленными книгами. В отчаянии Ванька забрался на стол и увидел под ногами карту. О, это была она, никаких сомнений! Красным грифелем были помечены все подземные коридоры и контрольные посты, выходящие наружу. Он нашел кабинет лысого на карте и определил обратный путь. Затем свернул карту, засунул в карман и спрыгнул на пол. Вдруг послышались шаги, и дверь распахнулась: это лысый вернулся в кабинет. Ванька просочился в коридор между ногами военного.

Довольный собой, подняв хвост трубой, Ванька бежал по коридорам. Тут он услышал отчетливый, чеканящий звук ударов множества сапог о каменный пол. Вдалеке показался строй солдат, и Ванька понял, что идет смена караула. Он свернул в ближайший переход. Мимо прошагали вооруженные солдаты. Видимо, это был центральный коридор, потому что через некоторое время послышались еще чьи-то шаги. Кот решил идти другой дорогой.

Весь день Мишка с Панданусом просидели у окна. Когда чего-то ждешь, то кажется, что каждая минута тянется мучительно долго. Они со страхом прислушивались, не прозвучит ли сигнал тревоги. Вскоре домой прибежала Золотинка. От волнения она не могла спокойно работать.

— Только бы он не попался, — не уставал повторять Мишка, — лучше бы я пошел вместо него.

— Не говори глупости! — воскликнула Золотинка. — Вот тебя-то точно поймали бы! И вообще, хватит причитать, возьми себя в руки. Он очень сообразительный кот.

Последние слова Золотинка произнесла, успокаивая прежде всего себя. Мишка, чтобы отвлечься от тяжелых мыслей, принялся конструировать воздушный шар. Необходимо было все правильно рассчитать. Он решил построить уменьшенную копию воздушного шара и испытать ее. Первым делом он начал шить шар, но то ли от волнения, то ли из-за неумения у него ничего не получалось.

С каждой минутой он становился все более сердитым. Наконец совсем разозлившись, он швырнул все на пол и расплакался. Эдлер подошел и положил ему на колени свою большую голову. Золотинка собрала с пола брошенные вещи и подсела к мальчику.

— Когда что-то не получается, не обязательно злиться и швырять все на пол. Ты ведь раньше никогда не шил? Что же ты думаешь, не умея шить, ты сможешь смастерить такую сложную конструкцию? — Она добродушно рассмеялась. — Давай я тебе помогу? Я буду шить твой маленький шар, а ты делай горелку и короб. Идет?

Мишка кивнул. Ее уверенный голос вернул ему спокойствие. Ему стало стыдно за свою истерику. Он стал вспоминать, из чего делали путешественники свои короба. Он где-то читал, что хороший и прочный короб получается из плетеных прутьев. Он вышел на улицу, набрал тоненьких прутиков и сел за работу.

— Хорошо, что дедушка научил меня плести корзины, — подумал он.

Теперь время бежало незаметно. Вскоре маленький короб был готов. А Золотинка аккуратно прошивала каждый кусочек материи и думала, что большой шар ей будет не под силу сшить одной…

Тем временем Ванька, пробегая по одному из узких и плохо освещенных коридоров, уловил слабый запах, который невозможно спутать ни с одним другим. Это был запах кухни.

— Значит, — подумал он, — между военными подземельями и кухней есть связь, а это выход!

И он радостно засеменил на этот чудесный запах. Пробежав немного по узенькому коридорчику, Ванька остановился — запах исчез. Сколько он не принюхивался, никак не мог уловить этого аппетитного аромата.

— Не может быть, — кот с недоумением озирался, — на моем пути не было ни одного коридора. Неужели я что-то пропустил?

Он повернул обратно и тщательно обследовал каждый метр своего пути. Внезапно он опять уловил запах кухни и никак не мог понять, откуда он берется. Ванька крутился на одном месте, пока не понял, что запах идет сверху. Кот встал на задние лапы и увидел темное отверстие, в которое едва бы пролезла голова Эдлера.

— Ясно, — потянул ноздрями воздух Ванька, — то-то я тебя пропустил, ничего, сейчас разведаем.

Он запрыгнул в темный узкий лаз и стал протискиваться все дальше и дальше, и запах становился все сильнее, а узкая труба стала скользкой и грязной. Впереди, немного сбоку, показался лучик света. Кот услышал грохот кастрюль, ругань повара, подгоняющего не слишком расторопных помощников, бульканье и шипение кипящего масла.

Ванька добрался до маленького отверстия, выходящего на кухню, но выход преграждала небольшая решетка. Ванька сильно расстроился:

— Надо же столько ползти по этой темной и вонючей трубе, чтобы убедиться в необходимости идти обратно!

Он хотел развернуться, чтобы ползти обратно, но не тут-то было: он не мог здесь развернуться. Ванька с ужасом представил себе, как, а главное, сколько времени он будет ползти задом до ближайшего коридора. Мимо его растерянной физиономии по кухне прошлепали чьи-то толстые ноги.

— Так, — подумал он, — это отверстие находится в самом низу кухни. Интересно, зачем им понадобилось делать отверстие у самого пола? — и вдруг он догадался, что это слив на случай потопа в кухне.

Ванька представил себе, как он будет ползти задом, а в это время из кухни хлынет вода, он захлебнется, так и не успев вылезти. Это его так сильно потрясло, что неожиданно для себя он замяукал. Да так жалобно и громко, что его услышали все работники кухни. Но им и в голову не пришло искать его за этой решеткой у самого пола. Они бы еще долго шарили по углам, если бы Ванька опять не подал бы голос.

— Да как тебя угораздило туда попасть? — и кот увидел перед собой те же толстые ноги.

Через пару секунд показалось красное, блестящее от жары лицо. По голосу Ванька понял, что это и есть тот повар, который устроил всем нагоняй на кухне. Коту ничего не оставалось, как прикинуться несчастным, обезумевшим от страха животным, что было не так уж далеко от истины.

Кто-то без труда снял решетку с отверстия, и Ванька опрометью бросился вон, боясь попасть кому-то в руки с картой на животе. Чувствуя приток свежего воздуха, он без труда нашел выход на улицу и уже через минуту мчался к дому Золотинки.

Панданус, стоявший в горшке с землей около окна, первым увидел подпрыгивающий рыжий комочек с распушенным хвостом.