Ирина Каспарова - В стране говорящих растений

Наконец все было готово, и оставалось дождаться только хорошей погоды. Мишка решил еще раз обдумать все до мелочей. Они вновь просмотрели карту и выбрали место для старта своего воздушного шара. Далеко идти не пришлось: прямо за домом Золотинки был пустырь. Эта территория очень им подходила. Во-первых, это место было удалено от контрольных пунктов выхода солдат. Во-вторых, из-за большого скопления домов в этом месте их шар был почти незаметен.

Итак, все приготовления были завершены: мешки с песком еще с вечера погрузили в короб. Золотинка собрала кое-какую провизию. Улетать друзья решили на рассвете, так как в это время все еще спят, и их приготовление к полету может пройти незаметно.

Они разожгли горелку и надули серого цвета воздушный шар. Гоша оказался молодцом и выбрал самый неприметный цвет материала. Все четверо залезли в плетеный короб, который плавно покачивался, едва удерживаемый веревками.

— Ну, все, — нагнувшись к Гоше, тихо сказал Мишка, — на счет три переруби веревки.

Шар чуть дернулся и плавно взмыл вверх. Ветер относил их все дальше от дома Золотинки. До них донеслось тревожное завывание сирены, и можно было разглядеть, как выскакивали военные из своих подземных нор, словно крысы. Но теперь, когда они были довольно высоко над городом, их не страшили никакие солдаты.

Шар медленно пролетел над центральной площадью, где находился пока еще пустой рынок. Уже совсем рассвело. Было видно, как ранние прохожие показывают на них руками. Вот и внешняя стена этого крохотного мирка. А дальше их ждала свобода! О, теперь они хорошо знали смысл этого слова! Еще немного и шар перемахнул невидимую воздушную границу. Мишка оглянулся и… ничего не увидел, кроме зеленой долины — город вновь стал для них невидимым.

Шар медленно проплывал над лесом, где Эдлер выгнал на них кабана; а вот и поле с цветами-вампирами. Единственный, кто не любовался красотой полета, был Ванька. Он забился в угол короба, уткнувшись в мешок с песком.

— Ванюша! — воскликнул Мишка. — Ты посмотри, как интересно! Где ты еще такое увидишь?

— Я и не собираюсь это где-нибудь видеть, — срывающимся от страха голосом проговорил кот. — Скорей бы это кончилось!

Ванька еще плотнее уткнулся в мешок и прикрыл голову лапками.

А Мишка увидел, как они проплыли над старым пнем, который послал их по ложному пути.

— У, старое чучело! — прорычал Эдлер.

Вскоре они миновали степь, а там вновь показался лес. Перед ними была крутая сопка, у подножия которой расположилась небольшая деревенька. Сверху было видно играющих ребятишек. При виде большого летящего шара дети побросали свои игры и, разинув рты, глядели на пролетающее чудо. Мишка помахал им. В ответ они восторженно закричали и побежали за шаром. Но тут Мишка увидел, что если они не примут срочных мер, то столкнутся с лесной горой. Он взял мешок с песком и, убедившись, что никого под ними нет, выкинул его из короба.

— Это еще зачем? — поинтересовался Эдлер.

— Действительно, — поддержал его Панданус, — как-то странно брать с собой вещи, а потом их выкидывать.

В это время шар стал медленно подниматься.

— Ой-ой! — всхлипнул Ванька. — Мы, кажется, поднимаемся еще выше!

— Правильно, — ответил ему Мишка, выкидывая при этом еще два мешка. — Мы сейчас поднимемся еще выше. Вы же видите, что перед нами сопка. А чтобы через нее перелететь, нашему шарику нужно помочь. Мешки — это дополнительный груз на нашем воздушном корабле, и чтобы кораблю стало легче, мы сбрасываем этот лишний груз.

— А я-то думал, что эти мешки ты взял для борьбы с Брахусом, — разочарованно протянул Эдлер.

— Ты меня удивляешь, — рассмеялся Мишка, убедившись, что опасность миновала. — Как ты представляешь эту борьбу с помощью мешков, наполненных песком?

Эдлер совсем смутился: он чувствовал себя самой глупой собакой в мире.

Они перелетели через сопку и увидели прекрасный замок, который украшали множество башенок и остроконечных шпилей. Это, несомненно, был королевский дворец, в котором теперь правил Брахус. Панданус пристально всматривался в окна дворца и чуть не вывалился из короба. Налетел внезапный порыв ветра, они и не заметили, как над ними нависла грозовая туча. Начал накрапывать мелкий дождик. Вдруг шар закрутило на одном месте, потом стало швырять из стороны в сторону. Создавалось впечатление, что кто-то вздумал с ними поиграть в футбол, причем в качестве мяча выбрали их шар. Вокруг все было затянуто серой дымкой. Пропало все: и дворец, и свинцово-серая туча, и лесная сопка. Как будто их засунули в пыльный мешок. В ушах стоял пронзительный свист ветра.

Вдруг раздался издевательский смех, а перед испуганными путешественниками предстали огненные прорези глаз, которые они уже видели в гостиной своего дома. Через мгновение все пропало, и вновь перед ними была свинцово-серая туча, внизу дворец, а сзади лесная сопка.

— Что это было? — чуть слышно пролепетал Панданус. — Может, я один все это видел?

— Не волнуйся, — ответил Эдлер. — Не знаю, как хозяин, но я глаза этой летающей образины долго помнить буду.

— Тогда объясните, куда все это подевалось? — прокричал Панданус в истерике.

— Слушайте, — подал голос ошарашенный Мишка, — это очень странно. Не могло же это чудище испариться?

Свинцово-серая туча, которая была совсем близко, стала вдруг расти. Из тучи вытянулись две руки, схватили их шар и притянули его. С таким же диким смехом эти руки начали раскачивать плетеный короб. Полил сильный дождь, и внезапный порыв ветра потушил огонь в их горелке. Еще некоторое время их мотало, но теперь они почувствовали, что их никто не удерживает. Шар сдулся, и они стали падать вниз. Все четверо съежились и плотно прижались друг к другу в ожидании удара о землю. Но ничего не произошло. К их великому удивлению невидимая сила приподняла короб и поставила его прямо перед дворцом. Они были так напуганы, что не могли вылезти из своего весьма потрепанного убежища, и долго еще сидели бы, если бы не услышали насмешливый голос:

— Ну, может быть, вы все-таки вылезете из своей коробки? Дождь-то уже закончился!

Мишка первым пришел в себя и выглянул из короба. Перед ним на ступеньках дворца сидело существо, которое похитило их фиалку: все то же извивающееся, похожее на смерчь, серое тело, все те же огненные, устрашающие глаза. Это и был тот самый Брахус — гроза этого королевства.

Увидев испуганного мальчика, он громко рассмеялся. Казалось, его забавляет страх и ужас, который он вселяет в других.

— Ну что попрятались? — прогудел он, и Мишка увидел, как в сером теле появилось нечто вроде рта. — Что принесло вас в мои владения? А ну-ка, постойте! — и чудище взмыло в воздух, вплотную приблизившись к коробу. — Да я вас, кажется, уже видел! Но что вы забыли в нашем мире?