Юрий Збанацкий - Куриловы острова

— Откуда же ему было знать? Мы сбежали через дыру в заборе...

Не оправдал он надежды Лукии Авдеевны.

И сейчас, когда вышел на улицу и увидел оживший холм, ощутил его пульс, понял и свое поведение. Да, сегодня, пожалуй, впервые за всю свою жизнь, он поступил, как порядочные люди, как должен поступить всякий честный человек, так, как делал Андрейка, — погиб сам, но спас ему, Валентину, жизнь. И пусть его теперь выгоняют из школы, будь что будет, а от сказанного он не отступится.

Не погибнет! Вон там, на взгорке, степенно движутся краны, растут стены новых домов. Там, где все движется, живет, найдется место и ему, Валентину Конопельскому.

Но это будет завтра, послезавтра. Об этом сейчас можно не думать. Сейчас надо идти к ним, к друзьям, рассказать им все, пусть и они встанут за Леонида Максимовича. Потому что его надо защищать. Его хотят очернить. Справедливого, доброго. Ведь если вдуматься, если взвесить все честно, то разве желал Леонид Максимович ему, Валентину Конопельскому, зла? Разве не предостерегал от нехороших поступков? Разве он оттолкнул его, стал преследовать, отделять от других? Таким же, как и все другие ученики, был для него и он, Валентин Конопельский.

Можно ли допустить, чтобы из-за него, Конопельского, пострадал такой человек, чтоб на его голову пала неправда?

Увидев Конопельского, все удивились. Да и было отчего — еще на уроках труда можно было встретить его в мастерской, но чтобы в другое время... Тут что-то не то!

Он постоял немного у двери, потом не спеша подошел к Миколке. Долго смотрел, как тот распиливал доски.

— Острая? — кивнул он головой на пилу.

— Берет, — сдержанно произнес Миколка.

Конопельский не собирался уходить из мастерской, это поняли Миколкины подручные и снова принялись за работу.

— А в школе комиссия, — сообщил Валентин.

Никто на это не реагировал. Комиссия, ну и пусть комиссия, — какое им до этого дело?

— Под Леонида Максимовича подкапываются...

— Как это — подкапываются?

Все так и застыли на месте, кто где стоял: один с веником в руках, другой с планкой, третий с нераспиленной доской. Миколка выключил пускатель — пила засвистела потише, облегченно вздохнула и стихла.

— Тот же Маслов, как последняя тварь, смылся, а теперь, видно, думают, что он утонул, или еще что с ним случилось. И во всем обвиняют Леонида Максимовича. Могут и с работы...

— Да при чем же здесь Леонид Максимович? — не мог в толк взять Миколка.

— Он же не виноват!

— Мало ли кому захочется драла дать...

— А директор отвечай!

— Дрянь он, этот Маслов.

В мастерской поднялся такой шум, что слышен был даже снаружи, — так возмутила всех эта новость.

— Так чего же мы стоим? Пошли. Все комиссии скажем.

— Пошли!

— Леонид Максимович у нас мировой!

— Пусть убирается вон эта комиссия!

В одну минуту мастерская опустела. Возбужденные, встревоженные интернатовцы бросились в школу. Миколка остался один, ему нужно было уложить инструмент, выключить свет. Рядом топтался Конопельский.

— Парники?

— Умгу.

Конопельский, видимо, никак не мог решиться спросить.

— Настоящие?

— Ну да.

И уже когда Миколка стал запирать дверь, спросил:

— А мне можно?

— Что? — не понял Миколка.

— Ну, вместе с тобой... в мастерской... столярничать и вообще...

Курило некоторое время подумал:

— Почему нельзя? Можно...

Конопельский просиял. Его синие глаза затеплились как-то по-новому, улыбнулись совсем по-детски.

— И вообще, Микола... давай забудем про старое.

— Я никогда про это не поминаю.

— Если хочешь... я заменю тебе Андрея...

Курило, как взрослый, нахмурил лоб:

— Заменить Андрея нельзя...

Конопельский почувствовал себя неловко и постарался поправиться:

— Да, такие, как он, встречаются редко.

Когда они вышли из мастерской, ребята уже добежали до школы.

Чем ближе подходили к комнате, где заседала комиссия, тем медленнее становились ребячьи шаги. А когда свернули в тот коридор, то и вовсе остановились.

— Вот так все и ввалимся? — спросил кто-то нерешительно.

Идти такой оравой и в самом деле неловко. Еще, чего доброго, вместо помощи только делу навредишь.

— Так, может, кому-нибудь поручить?

— Пусть Курило идет!

— И Баранчук.

— Пусть Конопельский расскажет...

— Я уже исповедовался.

— Эх, если б сам Маслов пояснил.

— Как раз, он тебе пояснит.

— Есть же на свете люди...

Никто и не подозревал, что Андрон Маслов не только знал обо всем этом, но и спешил на разбор дела.

Он и сам тогда не успел опомниться, как ноги вынесли его на берег. Перепугался насмерть, — показалось, что лед и под ним проваливается. Он был уверен, что Конопельскому ни за что не выбраться из этой полыньи. В голове даже мысли не промелькнуло — вернись, помоги, спаси.

Не видел он и того, как на помощь Конопельскому бросились Северинов и Курило, не слышал их голосов, звавших на помощь.

В ушах у него стояло одно: «Спасите!» — и он отгонял от себя этот крик, бежал от этого проклятого места как можно подальше.

Коньки оставил в лесу, а сам поспешил в школу. Он стремился поскорее добраться домой, смешаться с учениками, промолчать, что ему известно что-либо о судьбе Конопельского. Конопельскому теперь все равно, а ему, Маслову, не все равно.

До забора он добежал вовремя. Однако сразу найти доску, которая отодвигалась, не мог. Дергал каждую по очереди, и ни одна из них не поддавалась. А время шло.

Наконец нашел он эту доску, выругался и вздохнул облегченно. Оставалось незаметно миновать мастерскую и слиться с игравшей вокруг новогодней елки детворой. Уже высунулся было из-за угла, приняв надлежащий вид, и готов был зашагать к школе, но вовремя заметил, что у парадного входа поднялась какая-то суета, туда заспешили игравшие на дворе дети, побежали учителя. Посмотрел и увидел... стоявшего без шапки Конопельского. Даже вздрогнул. Может, это ему показалось? Нет, Конопельского он узнал бы за километр. Грубо выругался и нырнул за угол мастерской.

До полуночи бродил возле школы. Его тянули яркий свет, уют теплой спальни.

Ночевать устроился на чердаке мастерской. Взобрался туда по лестнице, как будто нарочно приставленной к крыше, точнее — забытой хозяйственниками.

Отыскал бак с горячей водой от системы водяного отопления и улегся возле него, как у печки. Жить можно. Во всяком случае проспал до утра. Когда утренняя побудка подняла в школе учеников, встал и он. Покинув поспешно чердак, прошмыгнул к дыре в заборе и скрылся в лесу.

Так и жил все эти дни. На день шел в город или в ближайшие села, добывал там себе пропитание, а когда на землю спускалась тяжелая зимняя ночь — залезал на чердак.