Герман Матвеев - Тарантул. Повесть

Ничего страшного пока нет… Это ничего… Если он вернется, мы что-нибудь наврем… А придумала ты хорошо. Надо только дырочки в шкафу провернуть, чтобы лучше дышать…

По мере того как Миша говорил, испуг и виноватое выражение в глазах девочки исчезали, а когда он одобрил ее план, на губах появилась улыбка.

- Только я вот никак не пойму: зачем он закрыл шкаф? - продолжал Миша. - Догадался или нет? Может, ты шевелилась или чихнула?

- Ну что ты, Коля!.. Я как мышка сидела, тихо, тихо…

- Мышка! Мышки другой раз такой писк поднимают… возятся…

- Нет, нет. Он ничего не слышал!

- Зачем же тогда закрыл? - проговорил Миша и потер рукой подбородок, как это делал Николай Васильевич, старший механик на судне, в минуты раздумья. - Если он догадался, что за ним следят, может и удрать. Подожди-ка… Это твой берет?

- Мой, - сказала Лена, и снова в ее глазах появился испуг.

- Значит, он так и лежал?

- Да… Я забыла…

- Ну теперь ясно… По этому берету всякий дурак догадается, что ты дома. Видишь, вот как получается… У тебя еще опыта нет. Разведчики, они как и саперы, когда с миной работают… Ошибаться нельзя. Один раз ошибся - и всё. Поминай как звали, - назидательно сказал Миша.

Ему нравилась роль опытного, хладнокровного разведчика. Он видел, как испугалась и растерялась Лена, понимал, что она не знает, что теперь делать, а ждет от него какого-то решения, С подчеркнутым спокойствием Миша разделся и повесил бушлат на вешалку.

- А хорошо бы сейчас чайку горяченького попить, - сказал он, потирая руки. - А? Ты как думаешь, Аля? - Чай сделать недолго, только я не знаю… Мне не до чая.

- Напрасно. Надо быть всегда хозяином положения и никогда не теряться…

Иван Васильевич сошел с трамвая, подождал Каратыгина и, когда тот оказался рядом, зажег фонарик.

- Идем по набережной. Тут ближе, - мрачно сказал он и молча зашагал через улицу.

Константин Потапыч шел рядом и не начинал разговор. Он понимал настроение друга и всей душой ему сочувствовал. Отказаться от хорошо продуманного и подготовленного плана нелегко, но и рисковать опасно. Если девочка выкинет подобный номер с Тарантулом, то погубит не только себя и «брата», но и все дело.

- Н-да! Не надо было связываться с ребятами. - проговорил наконец Каратыгин. - Подведут они тебя, Ваня. Потом не расхлебаешь.

- Алексеев не подведет. Я в нем уверен.

- Ты думаешь, это не его затея со шкафом? Вряд ли девочка сама решилась…

- Давай поспорим на полдюжины пива, - предложил Иван Васильевич. - Если это придумал Мишка, я ставлю пиво, а если…

- Пива мне, Ваня, не жалко, - перебил его Константин Потапыч, - но спорить я не буду. Принципиально!

- Почему?

- Есть такое мнение, что один из спорщиков всегда бывает дурак, а другой негодяй. Ни тем, ни другим я не хочу быть.

- Не согласен. Если человек спорит и знает наверняка, что выиграет, только тогда он негодяй.

- Но почему ты так уверен в мальчишке?

- Потому, что он уже не мальчишка - это раз. Во-вторых, он моряк. Моряки - народ более дисциплинированный. А в-третьих, мы с ним уже работали, и я его знаю.

- Ну посмотрим, посмотрим, - неопределенно пробормотал Константин Потапыч.

Под воротами дома Иван Васильевич удержал майора за рукав.

- Послушай, Костя. Ты все-таки поднимись один и посмотри… А я пока зайду к управхозу и приду немного погодя.

- Я вижу, что ты решил все-таки рисковать?

- Да. Рисковать надо… Но разумно, - тихо произнес Иван Васильевич и пошел в сторону.

Дверь открыла Лена. Константин Потапыч ждал, что, увидев его, она смутится, но ошибся.

- Григорий Петрович! - обрадовалась она. - Вот кстати. А мы с Колей чаи пьем. Проходите прямо к столу… Распечатали ваши галеты… Очень вкусные. Немного рассыпчатые… Вы, наверно, замерзли! Сегодня такая противная погода, - тараторила девочка, пока он раздевался.

- Чай? Можно и чай, - согласился майор. - Я сегодня еще гостя жду. Скоро придет,

Причесывая на ходу волосы, он прошел к гостиную. Миша сидел за столом и к приходу Мальцева отнесся равнодушно.

- Я вам в большую чашку налью, - предложила Лена и, не дожидаясь ответа, достала из буфета чашку. - Я на вас сегодня рассердилась, Григорий Петрович. Хотя вы, наверно, не виноваты. Вы же не знали… Правда?

- Что я не знал?

- Что я спряталась в шкаф. Я думала, что Коля идет, и спряталась… А это оказались вы… Зачем вы меня закрыли на замок? - глядя в упор на гостя, спросила Лена. - Я из-за вас, наверно, час сидела в шкафу. Чуть не задохнулась… Хорошо, что Коля скоро вернулся. Ну зачем вы меня закрыли?

Миша с трудом сдерживал улыбку. Глаза Мальцева стали совсем круглые, и он Смотрел на Лену с таким удивлением, словно перед ним стояла не девочка, а какая-то диковинка.

- Н-да… Действительно я, кажется, перед уходом закрыл шкаф, - сознался он и, с явным смущением, продолжал: - Но я не знал, что вы там, Алечка… Стоит шкаф… Ну посудите сами! Зачем бы вам туда залезать…

- Я же вам сказала, что спряталась от Коли.

- Н-да… От Коли? Н-нет, это мне в голову не пришло. Детские игры в вашем возрасте… Нет, я не мог догадаться…

- Какой вы странный!.. При чем тут детские игры?

Я хотела его испытать… Но дело не в этом. Вот вам чай, вот галеты. Вы не расстраивайтесь, пожалуйста. Ничего страшного не произошло. Ну, посидела немножко в шкафу… Я хотела даже его сломать… Но он такой крепкий, - оживленно болтала Лена, искоса поглядывая на Мишу.

Константин Потапыч нахмурился… Почему, собственно, он решил, что девочка забралась в шкаф с целью подслушивания и слежки? Она же еще ребенок. Спряталась от «брата», чтобы напугать или просто так… Играют же дети в прятки. Плохой он педагог, если не смог разобраться в таком простом поступке.

Коротко звякнул звонок. Миша и Лена вопросительно взглянули на Мальцева.

- Я открою. Это ко мне, - сказал он, поднимаясь из-за стола. - Думаю, что он выпьет с нами за компанию стаканчик чаю…

Пока Мальцев открывал дверь, пока пришедший раздевался, Лена успела приготовить чай. Миша напряженно слушал. Мальцев о чем-то бубнил с пришедшим, но слов разобрать было невозможно. Раза два он услышал имя Лены и свое, и это его еще больше насторожило. Новый гость молчал. Лена порывалась идти в прихожую, но Миша удержал ее.

И вдруг в гостиную, в сопровождении Мальцева, вошел Иван Васильевич. Это было так неожиданно, что в первый момент ребята от удивления вытаращили глаза.

- Ну что! Не ждали? - со смехом сказал Каратыгин.

Но Миша уже оправился и, без тени смущения, спросил:

- Чего не ждали?

- Такого гостя. Старый ваш знакомый…

- Не-ет… Странно вы говорите… Это ваш знакомый, а мы, например, видим его первый раз в жизни. Правда, Аля?

- Да. Я никогда не встречалась, - подтвердила девочка.