Николай Чуковский - Морской охотник (Художник И. А. Коминарец)

Он решительно зашагал к веранде.

- Я понимаю, как это трудно,- продолжал он,- но тут нужна твёрдость!

- Есть твёрдость, товарищ лейтенант! - сказал Макар Макарыч.

Они поднялись по ступенькам.

- Если вы не можете, я сам ей скажу,-объявил Корольков.- Где она?

- В комнате, наверно.

Корольков подошёл к двери и хотел постучать. Но перед дверью помедлил, переступая с ноги на ногу.

- Всё-таки страшно, Макар Макарыч, - сказал он.

- Очень страшно, товарищ лейтенант, - сказал Макар Макарыч.

Как повеселели улицы города со вчерашнего дня! Конечно, развалины домов торчали всюду по-прежнему. Но народу сразу стало гораздо больше - все вышли на улицу, все гуляли. На лавочках возле ворот сидели старые женщины, как до войны. Оказалось, что и детей в городе не так уж мало. По главной улице провезли захваченные у немцев танки с чёрными крестами, и за ними бежала целая стая мальчишек.

Все рассказывали об огромном сражении, которое началось ночью возле города, о прорыве фронта, о том, что немцев отогнали уже на шестьдесят километров. Много говорили и об удивительном подвиге маленького катера «Морской охотник», который ворвался в укреплённую немцами бухту и потопил подводную лодку. И при этом передавали такие подробности, словно видели всё своими глазами.

Лида шла по улицам и старалась ни на что не смотреть. Если бы с нею была Катя, как радовались бы они обе сейчас! Но Кати нет, она её не встретит ни вон за тем углом, ни за этим.

Лида вышла на улицу и, почти ничего не видя, пошла назад, к домику Мани. У калитки она остановилась и взглянула через ограду на веранду. И чуть не упала от неожиданности.

На веранде стоял высокий морской офицер и рядом с ним - Катя!

Лида хотела закричать, но у неё пропал голос; хотела побежать, но ноги не слушались её.

- Вы не забыли, что вы мне обещали? - слышала она Катин голос. - Вы сядете в своё кресло, на то место, где вы всегда сидели, и будете сидеть с самым спокойным видом, будто никогда и не уезжали.

- А мне, признаться, так и хочется крикнуть во всё горло: «Маня!»-сказал офицер.

- Что вы! Что вы! - Катя испуганно замахала на него руками.-Вы мне всё испортите!

- Ну-ну, я пошутил,- сказал офицер.- Я никогда не нарушаю своих обещаний. Раз обещано, значит, обещано.

Тут Лида наконец справилась со своими ногами. Она распахнула калитку, вбежала в сад и хотела уже было крикнуть: «Катя!» Но Катя заметила её и приложила палец к губам. И Лида не крикнула.

- Тише, Лидочка, милая, тише! - зашептала Катя, кидаясь к ней навстречу и обнимая её.- Вот этот офицер… Но это всё пока тайна. Мы перешли с ним через горы и вышли прямо к нашим наступающим войскам… Молчи!

Если ты крикнешь, ты мне всё испортишь! Я так замечательно придумала. Пускай никто-никто ничего не знает. Вот мы их удивим!

В эту минуту дверь на веранду отворилась, и на пороге появился Корольков. Он стоял к веранде спиной и разговаривал с Маней, которая была там, перед ним, в комнате.

- Мне пора уходить… - говорил он запинаясь. - Но перед уходом я обязан сказать тебе… я должен сказать тебе… что наш любимый командир… что твой отец…

- Папочка вернулся!

Это крикнула Маня. Она увидела через дверь сидящего в кресле офицера, кинулась к нему, прижалась к его плечу.

Корольков обернулся. Лицо его засияло от удивления и радости. Он онемел и застыл. Рядом с ним стояли Макар Макарыч и Марья Васильевна, тоже онемевшие и застывшие.

Однако уже через мгновение Корольков очнулся. Он твёрдым шагом подошёл к Маниному папе, приложил руку к козырьку своей фуражки и сказал :

- Товарищ капитан-лейтенант, разрешите доложить: ваше приказание выполнено, подводная лодка потоплена.

Мании папа поднялся с кресла.

- Спасибо, Корольков!

Он взял Королькова за плечи, притянул к себе и поцеловал.

Катя шёпотом сказала Мане :

- Вот видишь, я обещала тебе найти твоего папу и нашла его!

- Ты самая хорошая девочка на свете! - воскликнула Маня.

Мании папа положил руку на Катину голову.

- У неё только один недостаток, - сказал он,- она слишком любит тайны.