Николай Васильев - Кладоискатели

Он подставил Саше плечо, и они шаг за шагом стали пробираться вдоль берега.

Вечерело. Вода в озере стала пугающе темной.

Оба скоро устали, присели отдохнуть под высокое дерево. Саша потер ногу.

- Больно? - спросил Павлик.

Саша молча кивнул.

- Вставай, Сашка, идти все равно надо. Сюда, в эту чащобу, с велосипедом не доберешься. До сторожки дойдем, а там я тебя на раме повезу.

Они пошли дальше, то и дело присаживаясь отдохнуть.

Над озером встала луна.

Лешка еще засветло миновал сторожку деда Никифора, но, когда шел березовой рощей, стало смеркаться, и Лешка начал трусить.

«Порыбачили, называется! - злился он. - Угораздило Сашку ногу подвернуть. Только я-то тут при чем? Им что - идут себе потихоньку вдвоем, им-то не страшно. А я пока до деревни дойду да пока обратно - через рощу придется ехать в потемках. И зачем только я за ними увязался? Сидел бы сейчас дома и знать ничего бы не знал».

Но вот роща кончилась, Лешка зашагал по полевой дороге. Тут было светлее, и Лешка немного приободрился.

Неподалеку от деревни он увидел, что навстречу ему, поднимая клубы пыли, мчится легковушка. Вскоре с ним поравнялась серая, присыпанная желтой пылью «Волга». Шофер затормозил.

Сидевший рядом с шофером мужчина спустил стекло, высунулся в окно машины. Лицо у него было круглое и красное, толстые щеки, казалось, вот-вот лопнут.

- Мальчик, где тут у вас Черное озеро? - спросил мужчина.

Лешка махнул рукой:

- Там.

- Далеко?

- Километров пять.

- Дорога одна?

- До рощи одна. Потом будет развилок: другая дорога проложена через болото на сенокосные луга.

Шофер вышел из машины, с опаской посмотрел вперед.

- Через болото, говоришь? - переспросил он и покачал головой. - Дела-а… Как бы нам с тобой, Алексей Фомич, на эту самую болотную дорогу не сбиться, в роще небось уж стемнело. Завязнем в болоте - придется трактор вызывать…

- Ни в коем разе! - испуганно воскликнул Алексей Фомич. - Послушай, мальчик, - обратился он к Лешке, - Хочешь на машине прокатиться? Хотя чего я спрашиваю: конечно, хочешь! Садись, покажешь нам дорогу.

Лешке и вправду очень хотелось прокатиться на «Волге», и он первым делом подумал, как будут завидовать ему мальчишки, когда об этом узнают. Но тут он вспомнил, что потом ему придется снова бежать одному через темную рощу, и покрутил головой:

- Нет, не могу…

- Не можешь? - удивился мужчина. - Это почему же?

Лешка шмыгнул носом и не ответил.

- Тебя как зовут?

- Лешкой.

Мужчина почему-то очень обрадовался. Он даже вылез из машины и хлопнул Лешку по плечу.

- Какое совпадение! Когда я был маленьким, меня тоже звали Лешкой. А теперь я Алексей Фомич. Ну вот мы и познакомились. Послушай, тезка, неужели ты нас не выручишь? Или ты потемок боишься?

Лешка ответил, не поднимая головы:

- Ничего я не боюсь… Я… Меня ребята ждут.

- Ребята подождут, никуда твои ребята не денутся. А другого случая прокатиться на «Волге» может и не представиться. Ну, что скажешь, тезка?

Лешка молчал.

- Чудной ты парень, - пожал плечами шофер. - Да я в твоем возрасте…

- Погоди, Кузьма, - перебил его Алексей Фомич. - Я думаю, мы с Лешей все-таки поладим.

Лешка увидел, что над лесом поднимается луна, и подумал, что Павлик и Саша, наверное, уже ждут его возле сторожки деда Никифора.

Алексей Фомич сунул руку в карман и протянул на ладони перочинный нож.

- Бери, Леша, дарю! - сказал он.

Лешка замер, не сводя глаз с ножа.

- Бери, бери. Для тезки не жалко. Или не нравится? Ну, тогда… - И Алексей Фомич стал медленно закрывать ладонь.

Лешка поспешно схватил нож. Давно мечтал он о таком ноже! Два блестящих лезвия, пластмассовая ручка в коричневых и фиолетовых крапушках.

- Нравится? - спросил Алексей Фомич.

- Нравится!

- Так как же насчет дороги? - другим, деловым тоном спросил Алексей Фомич. - Покажешь?

- Конечно, покажет, - садясь в машину, хохотнул Кузьма. - За такой нож можно впереди машины бежать. Верно я говорю, Лешка?

Лешка заулыбался, закивал.

- Садись рядом с шофером, - приказал Алексей Фомич. - Я сяду сзади.

Лешка уселся на переднее сиденье. Машина тронулась.

- Говорят, у. вас на озере сторож дежурит? - спросил Алексей Фомич. - Как его зовут?

- Дед Никифор.

- А по отчеству?

- Степанович. Вы рыбачить едете?

- Рыбачить.

- Где же ваши удочки?

- Удочки? Удочки… э-э… Они у нас в багажнике.

Лешка удивился:

- Такие короткие?

Кузьма искоса взглянул на Лешку, сказал сердито:

- Любопытный какой! Бывают разборные удочки. Не знаешь, что ли?

- А-а…

Лешка смутился и больше ни о чем не спрашивал. Он смотрел на дорогу, время от времени подсказывал Кузьме:

- Чуть левее… Теперь прямо… Осторожно, пень! Тут немного правее…

Роща осталась позади, выехали на луга.

- Вон озеро! - воскликнул Лешка. - Видите? Теперь дорога будет прямая до самого берега.

Кузьма остановил машину:

- Вылезай. Беги домой.

Лешка открыл дверцу, спрыгнул на дорогу.

Кузьма обернулся к Алексею Фомичу, сказал, понизив голос:

- Парень, видать, пройдоха. Как бы он номер машины не приметил.

Алексей Фомич пренебрежительно махнул рукой:

- На что ему наш номер? Он в себя от радости не придет, что такой ножичек за здорово живешь получил. - Он высунулся в окно, пальцем поманил Лешку, сказал внушительно: - Ты, тезка, не вздумай кому-нибудь рассказать, что видел нас. А нож, скажи, нашел - и все. О машине - ни слова. Понял?

Лешка ничего не понял, но поспешно сказал:

- Понял. О машине - ни слова.

Дома Лешка весь вечер занимался ножом и, только ложась спать, вспомнил про Сашу и Павлика.

«Ничего, и без меня как-нибудь доберутся», - подумал он и тут же уснул.

В это самое время Саша и Павлик только еще подходили к сторожке: оба давно выбились из сил и подолгу отдыхали на каждом привале.

Луна зашла за тучи, стало совсем темно.

- Вот и пришли, - с трудом переводя дыхание, сказал Павлик. - Наверное, Лешка нас заждался. А, может, уж домой ушел, время-то позднее.

- Пусть, лишь бы велосипед пригнал, - отозвался Саша.

Подошли к воротам. Они были заперты.

Павлик постучал. Гремя цепью, из конуры выскочила собака. Она громко залаяла, но никто не вышел во двор.

- Деда Никифора дома нету, - растерянно сказал Павлик.

- Велосипеда во дворе не видно? - спросил Саша.

- Сейчас погляжу.

Павлик нашел щель в высоком и плотном заборе, припал | ней глазом.

В это время луна выглянула из-за тучи, осветила все вокруг ярким светом.

- Нет, велосипеда не видать… - сказал Павлик. Тут он заметил машину в углу двора. - Сашка, «Волга»!

- Какая еще Волга? - Саша едва не плакал от боли и усталости.

- Машина! Интересно, кто это мог приехать к деду Никифору на «Волге»? И где он сам?